Джесси от мелкого засранца перепал приветливый кивок и небрежным жестом впихнутый в руки пакет. Сунув туда нос, Джесси расплылся в блаженной улыбке и даже вильнул хвостом, узрев два бокса с кексами. То ли из-за лени, то ли из-за занятости в университете, но пек Кей крайне редко, предпочитая совершать набеги на кондитерские, поэтому все его кулинарные шедевры ценились на вес золота.

Спустя несколько минут приветствий и препирательств на тему «Почему встречи происходят так редко?», они переместились в бар. Устроившись за свободным столиком в углу, Шеф заказал выпить на всех. Кексы единогласно было решено пустить как закусь. Тем более что с колбасками и чесночными гренками они сочетались неплохо. Джесси с Шефом предпочли коньяк, а Кейси вцепился в свой коктейль «Пыльца феи» и со счастливым стоном присосался к стакану. Джесси всегда поражался этой тяге племянника к сладкому. Внимательно приглядевшись к нему, Джесси нахмурился: Кей казался каким-то измученным, словно не спал больше суток, а в этой черной водолазке он вообще походил на привидение. Злое, но симпатичное, ага.

— У тебя все хорошо? — обеспокоенно уточнил Джесси, дотронувшись до его плеча.

— А, все как обычно: студенты и их неугомонные родители, — отмахнулся Кейси. — Лучше ты мне скажи, вы с Астой уже предались греху разврата или ты пока держишь оборону?

Джесси подавился. Сидящий рядом Шеф коротко хмыкнул и похлопал его по спине своей пудовой ручищей, помогая откашляться.

— Ты откуда знаешь? — просипел он, смаргивая выступившие на глазах слезы.

— Когда Аста пришел ко мне и сообщил, что ушел из дома, я припер его к стенке и вытряс всю правду. Его история была такой трогательной, что я почти прослезился.

— Врешь.

— Вру, — не стал отпираться Кей, — но Аста раскололся быстро, стоило пригрозить сдать его в твои загребущие ручонки.

— Слабак! И что ты на это скажешь? — не то чтобы ему было важно мнение Кейси, но в образовательных целях уточнить стоило.

— Трахайтесь, дети мои, и ни о чем не парьтесь, — со шкодливой улыбкой ответил он. — Кстати, дед сказал примерно то же самое, но в более нецензурном варианте. Повторить?

— Нет, обойдусь, — отмахнулся Джесси. — И я не понял, откуда он-то знает?!

— Аста сам ему во всем сознался, — Кей выглядел как сама невинность. И сразу становилось ясно, с чьей подачи Аста додумался до такого. — И спросил разрешения.

Хорошо, что не руки! С него бы сталось.

Благоразумно помалкивающий Шеф расхохотался, хлопнув в ладоши. Кажется, ему отчаянно не хватало попкорна. Его-то вся эта ситуация забавляла. А ведь мог бы и посочувствовать, скотина.

— Мне срочно нужно напиться, — вынес вердикт Джесси.

Все еще продолжая насмешливо скалиться, Шеф жестом подозвал к себе официанта.

Где-то на третьей бутылке Джесси понял, что алкоголя ему на сегодня хватит: в голове зашумело, картинка перед глазами начала расплываться, а язык — заплетаться. К тому же Кея уже вызванивали, и Джесси поставил себе зарубку при следующей встрече уточнить, кто это у него такой нетерпеливый. Распрощавшись друг с другом, они разошлись по домам. Ну, по крайней мере, они с Кейси направились по домам, а вот Шеф явно решил вернуться на работу. С его метаболизмом оборотня он был почти трезвым, еще и со смехом предложил всех проводить на случай, если на них в подворотне нарвутся гопники. С чего такая забота о последних, Джесси не понял. Гордо, как ему подумалось, он отказался и забрался в такси.

Водитель оказался мужиком понимающим, всю дорогу молчал, позволил покурить и подвез как можно ближе к подъезду. Поблагодарив и расплатившись, Джесси пошел к двери, радуясь, что все старушки оставили свой наблюдательный пост и давно спят. Внутри оказалось темно, а лифт, зараза, не работал, поэтому пришлось подниматься на четвертый этаж пешком. Еще несколько минут ушло на поиски ключей по карманам.

Собственная квартира встретила раздражающе-ярким после полумрака подъезда светом в прихожей, радостно виляющим хвостом Риком и осуждающим Астой, прислонившимся плечом к стене. Он смотрел с молчаливым укором, всем своим видом выражая отношение к явлению всяких личностей в столь поздний час и в столь неподобающем виде. Джесси разом почувствовал себя провинившимся подростком. Это и взбесило.

— Что?! — огрызнулся Джесси, пытаясь разуться и при этом не упасть. Кажется, с коньяком он и впрямь переборщил. А все она, жадность! Выпил бы, как Кейси, пару коктейлей и не было бы сейчас так мучительно стыдно.

— Я так понимаю, что ужинать ты не будешь?! — издевательски протянул Аста и, подойдя ближе, помог избавиться от кожанки, в которой он безнадежно запутался.

Джесси неуклюже замер, почувствовав его горячие ладони на плечах. Неправильная реакция! Аста всего лишь помог, а не то, что успело навоображать пьяное сознание. Надо срочно подумать о чем-то важном. Про что там Аста спрашивал? Ужин? О нет, вот есть он точно не будет.

Говорить Джесси ничего не стал, побоявшись, что голос его выдаст, поэтому просто отрицательно помотал головой и поспешил отодвинуться от Асты подальше.

— Иди спать, — посоветовал Аста.

— Сейчас, — односложно ответив, Джесси направился в ванную комнату.

Ему было жизненно необходимо забраться прямо в эту минуту в воду. Все просто зудело, словно под кожей поселились маленькие жучки. Прошмыгнуть внутрь он не успел, путь ему преградил возникший как черт из табакерки Аста. Нетерпеливо скулящий Рик проскользнул мимо ног Джесси, напоминая о себе и требуя его погладить. Отмахнувшись от пса, Джесси гневно засопел, прожигая взглядом Асту.

— Это опасно, — примирительно произнес Аста, поднимая руки. — Ты едва на ногах стоишь.

— Отойди.

Аста еще погипнотизировал его глазами, пытаясь пробудить зачатки сознания, но все-таки сдался и подвинулся, пропуская его в ванную. Победно фыркнув, Джесси вошел внутрь и прикрыл за собой дверь. Запирать не стал, рассудив, что если и впрямь ему станет плохо, то кто-то должен будет его откачать. Пьяный мозг подкинул картинку Асты в виде принца на белом коне, и Джесси коротко рассмеялся. Покачав головой, он разделся, сбросив одежду компактным комком в углу, и забрался в ванну, придерживаясь руками за стену. Так и не решаясь расстаться с керамической опорой, Джесси крутанул вентили, включая душ. На то, чтобы отрегулировать температуру воды, понадобилось несколько мучительно-долгих минут и парочка матерных фраз, так как сначала она была ледяной, а потом внезапно превратилась в кипяток. Остановив свой выбор на едва теплой, Джесси довольно выдохнул и прижался лбом к керамическим плитам, расслабляясь. Ощущение прохладных капель на разгоряченной коже сродни затяжному оргазму. Разомлев, он закрыл глаза, чувствуя, как напряжение покидает тело.

Кажется, он даже на мгновение отключился, потому что чуть не заорал, почувствовав мимолетное прикосновение к спине. Испуганно вздрогнув, Джесси шарахнулся в сторону и, потеряв координацию, чуть не упал, благо, его успели поймать, крепко притиснув спиной к сильному горячему телу. Сердце частило так, словно собиралось покинуть грудную клетку без прощальной вечеринки. Постукивая зубами, Джесси обернулся, встречаясь взглядом с Астой. Обеспокоенным или раскаявшимся этот засранец не казался.

— Т-ты чего тут? — выдавил из себя Джесси, пытаясь вывернуться из объятий Асты, но тот держал цепко и не собирался давать так нужную ему сейчас свободу.

— Я предположил, что ты надумаешь тут утопиться, вот и решил проверить, — все так же удерживая его на месте одной рукой, второй Аста провел по дугам ребер, перескочил на бок и остановился на поджавшемся от щекотной ласки животе, едва заметно выводя спирали на мокрой коже.

— Выйди! — непреклонно заявил Джесси хриплым голосом. — Живо!

— Я просто помогу тебе, — Аста насмешливо фыркнул ему в макушку и внезапно цапнул за кончик звериного уха, несильно потянув. Дождавшись протестующего рычания, он выпустил свою добычу, и, зарывшись носом в потемневшие от влаги волосы, жадно принюхался.