— Что — вот так просто? — зло бросил он. — Ты собирался свалить и всё? И даже ничего не сказать? — краем сознания он с ужасом понимал, что говорит что-то не то и сдаёт себя с потрохами.

— Постой, Флинт, — отчего-то ещё шире улыбнулся Вуд, — ты не так всё…

— Ну, и что? — рявкнул тот, не слушая. — Что смешного, урод? — в голосе проскользнуло почти отчаяние, и Маркус от досады на себя опять с силой толкнул обманщика, постаравшись как можно больнее впечатать спиной в стену. Тот охнул, поморщившись. Флинт оскалился, чувствуя мрачное удовлетворение. — Знаешь, что? Ты, конечно, волен поступать как хочешь, но это… это просто нечестно!

— Нечестно? — ещё больше вытаращил глаза тот. — И это говоришь мне ты? И вообще — почему нечестно-то?

— Так значит, это всё правда? — голос дрогнул. — Ты уже всё решил? Ну, и козёл же ты! А я-то, дурак…

— Да заткнись ты уже! — повысил голос тот, прерывая его гневный монолог, и Флинт действительно замолчал, сам осознавая, что и так уже наговорил такого, что хоть убивай Вуда как ненужного свидетеля. А потом и себе Аваду в лоб для полного счастья. — Что за хрень ты метёшь-то, я ни кната не понимаю в твоём бреде! У тебя снова припадок, что ли? — Вуд тревожно нахмурился, аккуратно, но твёрдо отстраняя его от себя, пытаясь выпутаться из крепкой хватки.

Марк с последней надеждой неосознанно стиснул пальцы ещё сильнее.

— Да, я получил письмо из Лиги, — видя, что отпускать его никто не собирается, недоуменно произнёс Вуд, прекратив попытки вырваться. — Сегодня утром, перед работой. Ты ещё спал, поэтому не успел тебе сказать и планировал это сделать вечером.

Флинт разинул рот, замирая истуканом и чувствуя себя последним ослом. Стыдное облегчение накатило подобно прохладному душу. Даже ноги задрожали. Вуд резко выдохнул, подаваясь чуть вперёд.

— Я с тобой по поводу этого письма хотел серьёзно поговорить, — взволнованно продолжил он, и Маркус снова напрягся. — Как ты уже знаешь, поскольку без спроса сунул нос в моё письмо, — он смерил Марка красноречиво-упрекающим взглядом, ясно давая понять, какого он мнения о таких выкрутасах, но тот лишь хмыкнул, ни капли не чувствуя себя виноватым, — меня пригласили играть в “Паддлмир Юнайтед”. В первый состав! Это такой шанс, о котором я не смел и мечтать… — Вуд говорил со всё большим энтузиазмом, едва не захлёбываясь от восторга, и Флинт, слушая его, всё больше мрачнел. — И я, разумеется, соглашусь, — подтвердил его догадки тот, и Маркус окончательно сник. Отдёрнул руки, отступил на пару шагов.

— Что ж… — тускло произнёс, чувствуя теперь странную апатию — злость, буквально минуту назад душившая его, вдруг испарилась без следа, прихватив с собой все чувства и эмоции. — Ты в своём праве, Вудди. Поздравляю.

Вуд молча смотрел на него какое-то время, переминаясь с ноги на ногу.

— Я хотел… — нерешительно произнёс он, наконец, и закашлялся. Флинт поднял голову. — Хотел бы, чтобы ты… кхм… — Вуд снова сделал паузу, словно собираясь с мыслями, и вдруг забормотал скороговоркой, опуская глаза и всё время нервно теребя пальцами край целительской мантии, которую так и не успел снять по приходу домой, — …поехал со мной. Если хочешь, конечно… Правда, не в команду, а пока просто… Я написал им насчёт тебя, но ответа сразу не будет… Может, год не будет или даже два…

— Вуд.

— Нет, я не могу настаивать, и вообще…

— Вуд!

— Но если всё же… Я думал целый день сегодня… И не только сегодня… и… и…

— ВУД!!! — Маркус с ухмылкой подошёл к продолжающему невнятно бормотать Оливеру и хорошенько встряхнул, обрывая его лепетание.

— А? — словно очнулся тот.

— С Рождеством, Вуди! — торжественно провозгласил Флинт, склоняясь к его лицу вплотную, упираясь лбом в лоб. Подмигнул, мимолётно улыбнувшись. — И я согласен, — выдохнул ему в рот и накрыл нервно обкусанные губы своими.