– А утром?

– Утром возьмём топоры и будем пробиваться напрямую к той дороге, которую мы видели с моря. Нам нужно обеспечить быстрый путь подхода к корвету.

– Правильно, я тоже считаю нужно пробить к той тропе кратчайший путь. Можно, конечно на шлюпках выйти через море, или пешком по кругу вдоль лагуны, но это будет далеко. Напрямую лучше.

– Роберт, ты прекрасный стратег, поэтому понял мой замысел. Пробив напрямую дорогу, мы сможем в любую минуту пройти к кораблю, а если начнётся шторм, то неизвестно на какое расстояние набегающие с моря волны подпустят нас к берегу, но уж точно, что на это расстояние в полмили они не достанут. Ещё я заметил, что та тропа с моря идёт в гору.

– Сколько людей вы возьмёте с собой?

– Думаю десять будет достаточно. Я хотел взять меньше, но вижу, что придётся помахать топорами впереди идущим, чтобы идти быстрее и сменять уставших придётся команду увеличить.

– Может пошлём вперёд команду, которая прорубит сначала дорогу, люди устанут, а потом вы пойдёте со свежей?

– Вполне разумное предложение, Роберт, но в данной ситуации я вынужден от него отказаться.

– Почему, мой принц, почему?

– Потому, мой друг, что демон может появиться в любой момент, а откуда мы не знаем. Появится ли он вообще или мы его искать будем целый год, это я тоже не знаю. Но знаю одно, что я должен быть всегда впереди, чтобы иметь возможность защитить своих людей, а даст Бог, то и уничтожить этого дьявола.

– Но…

– Никаких «но», это не обсуждается, ясно я объяснил?

– Да, мой принц, я понял всё – склонив голову ответил Роберт.

Уже вечерело, солнце висело над далёким горизонтом ещё ярким золотым кругом, но уже не ослепляло своим сиянием, и будто потухая тихо опускаясь рыжело, багровело и вот-вот должно было скрыться. Тень от корабля вытянулась вперёд по лагуне на много метров и на глазах росла, пока солнце окончательно не потухло, превратившись в красный шар, медленно уходящий за море.

Капитан с командой решил сойти на берег утром, чтобы в светлое время пробиться через чащу к дороге, идущей от моря, и осмотреть этот таинственный остров. Один он в полной мере знал – какая опасность ждала их на берегу.

Подходящий к острову корабль принца демон заметил тогда ещё, когда тот был за горизонтом, и телепортировав свой прибор наблюдения – мышку ближе к судну, внимательно наблюдал за происходящим на корабле и вокруг него. Он всё видел и всё слышал, и очень был рад прибытию новых гостей, теперь у него была возможность потешиться над ними своим любимым трюком с золотом. Демон обладал механизмами, которые покрывали разные предметы в золотую или серебряную оболочку, по сути покрывали их золотой или серебряной пылью. На вид эти предметы казались полностью золотыми, так казались тяжёлыми в руках человека, блеском отнимая у него физическую силу.

Сейчас демон сидел в своём кресле и смеялся над этими жалкими людишками, заранее предвкушая картину их низкого падения перед соблазнами и пороками.

– Ха, ха, ха, – потирая волосатые руки-лапы ликовал этот сущий дьявол. – Ой, ой, кто к нам прибыл… как я рад этому визиту. Поиграем, потешимся…

Он увидел, что лично принц прибыл во главе команды, и это ему доставляло особое удовольствие от предвкушения будущей победы над ним, будущим королём, а значит и над всей его страной. До сих пор принц был ему недосягаем, так как находился под надёжной охраной своего отца короля, переполненного верой, честностью и добродетелью. Поэтому он и не связывался с ним, а теперь у него был шанс завладеть сознанием его сына-принца. Он надеялся, что вера и сознание молодого принца не столь ещё крепки, что он сможет устоять перед искушениями, которые приготовил ему он, посланник с шестьсот шестьдесят шестой планеты.

– Жалкие людишки, какое «счастье» ждёт вас, ха,ха, золото, мого золота. Вы так его любите, а я вот приготовил вам его много-много. Посмотрим, принц, как ты, ой извините, как Ваше высочество справится со своими соблазнами и откажется набить трюмы своего корабля этим презренным металлом. Нет таких людей на вашей мерзкой планете, кто бы отказался от золота.

Демон не мог знать, что белые силы присылали к королю своего посланника и дали королю смертельное оружие против него, так как каналов телепортации и телепатии для наблюдения за замком короля у него не было. Он боялся приближаться к королю, иначе энергия добра и святой веры короля могли погубить его самого, оттого сейчас с удвоенной силой он и продолжил злорадствовать:

– Посмотрим завтра, как ты, принц, откажешься от золота, а вы, матросики, будете сходить с ума… Завтра, да завтра вы мне подарите столько энергии зла, что мне можно будет год не работать. Ха, ха, ха – самовлюблённо и громко расхохотался демон, да так, что стены его убежища задрожали, а шарики-аккумуляторы злой энергии раскатились по полу в разные стороны.

Как только забрезжил рассвет, и ещё первые лучи летнего солнца не обласкали верхушки деревьев, принц Марк повелел собрать всю команду наверх. Он был крайне возбуждён и должен был объяснить команде цель их опасного путешествия, но в тоже время он боялся вселить страх и смятение в души матросов перед неизвестностью. Поэтому и решил их только предостеречь перед искушениями и соблазнами, которые могли их ожидать на острове. Он ни слова им не сказал о возможной встрече с демоном, а только заявил:

– Матросы, друзья мои, мы прибыли на остров, откуда не вернулись многие ваши отцы и братья, вернувшиеся потеряли рассудок, поэтому знайте, что здесь нас подстерегают злые силы колдовства и соблазн обогащения. Не поддайтесь же этим соблазнам и во всём слушайте своего капитана, тогда мы сможем разгадать вместе загадку этого проклятого острова, а возможно и сумеем кого-то спасти. Сейчас со мной в разведку пойдут десять добровольцев, остальные пока останутся охранять наш корабль. С нами Бог и король. Кто желает пойти со мной? Шаг вперёд.

Добровольцами оказались все, кто стоял в строю, а это была почти вся команда, за исключением тех, кто находился на вахте и при камбузе, где готовили завтрак.

– Нам предстоит прорубить дорогу через чащу к той дороге, что идёт в глубь острова от моря. Вы наверно видели её, когда мы подошли к острову.

Многие матросы, стоящие в строю, утвердительно закивали головами и разноголосым хором высказались:

– Да, капитан, мы видели ту дорогу от пляжа в лес.

– Так вот, мне нужны самые крепкие, готовые без устали долго махать топором.

Принц прошёлся вдоль строя и сам выбрал десять самых здоровенных матросов.

– Боцман, выдать всем по топору и продовольственный запас на двое суток. Завтрак готов?

– Так точно, господин капитан – ответил боцман.

– Двадцать минут на завтрак и выдвигаемся, разойдись – сказал принц.

Ровно через двадцать минут десять добровольцев во главе с принцем двинулись вглубь острова.

– Двигаемся в следующем порядке: двое с топорами прорубают проход на расстояние в двадцать шагов, я иду за ними следом, потом следующие двое сменяют работавших и так по очереди. Понятно?

Добровольцы в знак согласия утвердительно закивали головами, а принц разбил десятку на пары, первая двинулась вперёд.

Лес настолько густо зарос дикой зеленью так, что через кущи приходилось пробивать себе путь топорами, прорубая проход меж сросшихся стволов огромных деревьев. Было очевидно, что со стороны лагуны в том направлении, куда они двигались навстречу своей судьбе, никто до них не ходил.

Принц Марк вёл свою команду интуитивно строго прямо, в надежде скоро встретить на своём пути ту самую дорогу или тропу о которой они знали. Чтобы не заблудиться, он шёл по компасу в одном направлении, оставляя за собой хорошо заметную просеку, по которой легко можно было вернуться обратно на корабль в любое время суток. Больше всего хлопот доставляли широкие и густые ряды колючей ежевики, росшие почти перпендикулярно их движению. Они глубоко уходили в обе стороны леса, поэтому было проще прорубить в них проход, чем обойти. Травы в густом лесу почти не было, только маленькие редкие полянки были густо покрыты зелёной порослью.