Сидя за столиком в самом дальнем углу, Ханнес молча слушал ее, наклонившись чуть вперед и сдвинув капюшон плаща — то ли из-за шума, то ли из-за боязни быть услышанной потенциальная клиентка шептала ему на ухо свою историю.

Историю о том, как один богатый человек, воспользовавшись положением своей юной служанки-сироты, начал проявлять к ней неуместное внимание.

— И… и он приказал молчать… Сказал, что убьет, если я кому-нибудь расскажу… — в больших оленьих глазах начали появляться слезы. — Я больше не могу! Быть может, это ужасно, но я… я желаю ему только смерти! Я никогда этого не прощу… Не смогу простить!

Хорошо, что на Ханнесе была маска — иначе его выражение лица могло просто напугать девчонку.

Сжав кулаки, он выпустил воздух сквозь стиснутые зубы, подумав о том, что понимает эту замарашку, как никто другой.

— После… после того, как я уволилась, нет — сбежала, с деньгами у меня туго, но…

На столе появился полупустой мешочек, трогательно зашитый в нескольких местах.

Обычно, само собой, услуги Ханнеса оплачивались несколько по-другому…

— П-пожалуйста, умоляю вас, Белая Роза, кем бы вы ни были, вы — моя последняя надежда! — девушка пододвинула к нему свой кошелек, но он, отпихнув его ладонью в сторону, глухо сказал:

— Не нужно.

И, откашлявшись, спросил:

— Где живет ваш бывший хозяин?

***

В этот раз, слава всем святым, погода была относительно спокойной.

Снег бодро хрустел под ногами Ханнеса, когда он, проходя мимо фешенебельных коттеджей, искал свою цель.

Высокий металлический забор с пиками наверху был серьезной проблемой, но куда хуже были сторожевые псы, бегающие по всему участку.

Впрочем, он перелезать ограждение и не собирался, а для собак, будучи заранее предупрежденным клиенткой, приготовил несколько кусочков мяса в поясной сумке.

Промерзлая земля расступаться никак не желала.

Парень успел проклясть это несчастное время года, пока пытался прорыть подкоп с помощью магии.

Даже будучи некрупным, он в получившийся ход едва пролез, но все еще было впереди.

Псы уже были наготове.

Но они даже не успели залаять, как приманка уже свое дело сделала.

Под чавканье за спиной Ханнес уверенно двинулся вперед.

Богатый господин, возомнивший, что имеет право на тело своей служанки, ждал его.

Водосточная труба опасно скрипела под его весом, холод металла обжигал руки, но с каких это пор правосудие стало легкой работой?

Первым, что юноша увидел, заглянув в окно спальни своей будущей жертвы, стала газета, лежащая на подоконнике.

“Трепещите, ибо Белая Роза идет” — прочитал он жирный заголовок и иронически усмехнулся: журналисты вечно все драматизируют…

А богатый господин спал.

Даже сквозь стекло Ханнес слышал его храп.

Значит, он еще может спать крепко после всего, что натворил?

Это было просто, примерно как раздавить жука под ногами.

Немного сосредоточенности, одно усилие воли, и — бам!

Господину теперь было суждено спать вечно, ведь его голова только что лопнула.

Теперь остался только последний штрих.

Не без труда открыв окно (и чуть не отпустив при этом водосточную трубу), парень оставил цветок, имя которого так легко к нему прилипло, прямо на этой желтой газетенке с претензиозным заголовком.

А потом, оказавшись на земле, побежал прочь во всю прыть — и вовсе не потому, что боялся быть пойманным.

Просто время Белой Розы закончилось.

А помощник священника Ригель должен был успеть домой поскорее, чтобы явиться в церковь ранним утром.

Комментарий к Часть 9. Белая Роза

Мне очень стыдно за то, что главы выходят с такими перерывами, но вдохновение, во всяком случае у меня - штука капризная…

========== Часть 10. Не ради благодарности ==========

Сквозь разноцветные витражи пробивалось утреннее солнце, заставляя изображения ангелов на них как будто светиться изнутри.

Несмотря на ранний час, церковь уже была полна народа.

Раскатистый голос священника проносился по залу, пробирая до дрожи каждого прихожанина, но Абрахам, хоть и испытывал инстинктивный, непонятный для рационального человека вроде него трепет где-то в глубине души, все равно помнил, что пришел сюда не за проповедью.

Ригель плавно перемещался между рядами с деревянным ящичком в руках, собирая пожертвования.

Слышались тихие шепотки, звон монет и шелест купюр, и сердце Абрахама вдруг начало прыгать где-то в районе горла — это тоже было что-то новенькое.

Дойдя до него, Ригель едва заметно улыбнулся — видимо, узнал — и подставил ящик.

Никогда еще он не опустошал почти весь свой кошелек с таким удовольствием.

Служба закончилась.

Народ начал расходиться, но Абрахам остался.

— Вы все-таки пришли, — помощник священника подошел к нему, наматывая на палец цепочку от креста. — Вы нашли утешение, которого искали?

— Д-да…

Почему-то он чувствовал себя смущенным подростком, не знающим, что сказать.

— Что ж, я рад, — застегнув дешевенькое, но явно вычищенное пальто, Ригель подхватил огромную стопку книг, перевязанных бечевкой, но та вдруг лопнула, и книги выпали на пол с оглушительным грохотом. — Ой-ой! — сокрушенно воскликнул юноша, падая на колени. — Вот ведь…

— Давайте я помогу!

Это были не церковные книги.

“Арифметика”, “чтение для младших классов” — прочитал мужчина на обложках и, вручив их хозяину, не смог сдержать любопытства:

— Простите за нескромный вопрос, но зачем вам учебники для детей?

— Есть одна девочка в соседней деревне, — Ригель поставил книги на лавку. — Она заболела и не может посещать школу, поэтому я занимаюсь с ней по мере возможности, и эти учебники куплены для нее…

— А где находится эта деревня?

— Недалеко. Так, несколько километров пешком…

— И вы пойдете с этими книгами по сугробам за несколько километров?! — Абрахам еле удержал на месте свою челюсть. — Простите, но вы либо святой, либо сумасшедший…

Ригель тихо засмеялся в ответ.

— Вообще-то, у меня несколько учеников, но книги потребовались только для этой девочки, — на лицо парня набежала тень. — Понимаете, ее семья очень бедна, и… Но ведь это мой долг — помогать страждущим, правда?

— Я провожу вас.

Ригель был очень удивлен.

Отнекивался, отказывался, настаивал на обратном, но переубеждать Абрахама было бесполезно.

Учебники были сложены в пакет, и он категорически отказался их отдавать.

Долгий путь начался.

Они остановились ненадолго у аптеки — Ригель, зайдя в лавку, вернулся с полными руками каких-то склянок и бутылочек.

— У Аннет тяжелая болезнь костей, — пояснил он, бодро идя впереди. — Ее семье не хватает денег на все нужные лекарства…

Даже не разбираясь толком в медикаментах, мужчина понимал, что стоить такие препараты явно должны немало.

И догадка его не подвела.

— К сожалению, пожертвования не окупают всех расходов, так что иногда приходится докладывать из своего кармана, но разве мне много надо для жизни? А она такая славная девочка…

— Могли бы сказать мне, — Абрахам поудобнее перехватил учебники, — я бы мог завалить эту Аннет лекарствами и не обеднел бы ничуть!

Обернувшись, Ригель посмотрел на него с непонятной грустью в глазах и невесело усмехнулся.

— О, вы так добры… Но не стоит, мистер Раиб, я и мой приход вполне могут справиться сами!

Молодой следователь чувствовал себя очень странно.

При других обстоятельствах черта с два он бы согласился идти по морозу непонятно куда и к кому за километры, таща тяжеленные книги, но сегодня почему-то все было иначе.

Ригель уверенно шел впереди, почти не сбавляя темпа, и что-то в нем было… заразительное.