Воспользовавшись тем, что драконы начали выяснять отношения между собой, я рыбкой скользнула за ближайший камень, чтобы тут же дернуться, когда моя рука нащупала нечто теплое.

– Тихо, это я. – Насмешливо фыркая, пес выразительно приложил лапу к губам. – Молчи.

– Ты почему не помог, зараза рыжая?

– Помощь тебе не требовалась, а магию нужно беречь. Кто его знает, что нас ждет в местных лесах.

– ??? Разве ты не откроешь портал к оборотням?

– Я тебе что призрак? Это только они способны разрезать пространство и то, если очень хорошо напрягутся. Мы же с тобой существа простые, обычные, практически без магии. Так что пешочком, Ксюш, пешочком.

– Ну Рыж…

– Отойдем немного попробую найти стационарный портал. Сейчас опасно, драконы чувствуют любое проявление магии. – Смилостивился пес, после чего скомандовал на старт.

Вообще то, считалось, физические нагрузки необходимы, чтобы скидывать излишки магии. Однако сейчас у нас ее не было, но мы бежали как никогда раньше. Подозревая о злопамятности драконов мой организм достал откуда-то и второе, и третье и даже десятое дыхание. Жаль только, сгорела я после этого быстро, фактически «сожрав» несгораемый запас сил. Сейчас у меня не то чтобы магии, даже мясо то не было. А я еще Дина Дона боялась, чувствую сейчас во мне нет даже этого. А все почему? Потому что пес совершенно не понимает понятия дороги, для него есть только направления.

– Убью. – Тяжело дыша прорычала я, в очередной раз чувствуя, как ноги отказываются двигаться.

– Тише. – Выразительно махнув хвостом, счастливо проговорил Рыж. – Я, кажется, нашел.

– Что именно? – Не менее выразительно оглядев окружающую нас чащу, тихо спросила я.

За последние три дня, пес уже столько раз выдавал эту загадочную фразу, что она уже начала порядком меня бесить. Что можно найти в непролазной чаще?

– Стационарный портал старой школы магов.

– Это что еще за зверь?

– Раньше, чтобы переместиться на большие расстояния строили порталы. Они способны в несколько раз усилить силу мага.

– Почему же о них все забыли?

– Слишком затратное это дело. На один источник нужно было до трех-четырех подразделений охраны, а их ведь кормить, поить нужно. Вот и пришлось искать другие варианты увеличения сил.

– Например, бег с препятствиями?

– Ну и это тоже. – Многозначительно кивнул пес, после чего неожиданно скрылся в кустах. Уже оттуда донеслось. – Ксюш, тут с настройками беда, ты это приготовься.

Нет, ну как к этому можно приготовиться? У меня ни сил, ни желания двигаться нет, а тут тебя еще и черед мясорубку пространственных завихрений прокрутило. Короче, к моменту когда мы выпали на голову огромному черному дракону, я думала только об одном – где достать веревку с мылом, ну или яд какой-нибудь редкий на крайний случай. Хотя нет, все-таки лучше веревка, после яда выживу еще.

Увлеченная своими проблемами, не сразу заметила, что дракон совсем не так прост. Огромный, раза в два больше тех, что встречались мне раньше, он буквально врос в скалу, отчего казалось, будто он держит ее на своих плечах. Перехватив тоскливый взгляд на небо, невольно пожалела громадину. Интересно, за что его так? Всяко же не сам в скалу закопался.

– Ты слишком громко думаешь. – Раздался в голове знакомый голос.

– ???

Ошарашенно смотря на дракона, для верности даже постучала по камню кулаком. Не может быть! Этому камню уже лет сто в обед, он не мог нарасти так быстро. Но тогда как??? Я же чувствовала под собой его тело, каждую чешуйку…

– Эх, молодость. – Печально вздохнул черный. – Вспомни, ты же тоже не вполне осязаемая была.

– Но я же видела, ты приземлился за лесом!!!

– Называй вещи своими именами, принцесса. Ты чувствовала, но не видела.

Не зная, что сказать нашла взглядом пса. Вот только тот не спешил вступать в наш разговор, толи потому что не слышал его, толи потому что не захотел. Что ж, с тобой я потом разберусь, сейчас главное понять, зачем рептилия так усиленно звал меня в гости? В то, что это несовпадение, я не сомневалась. Вдруг почему-то переглянувшись с Рыжем, ящер попросил подойти, после чего меня окутала пелена огня. Было не больно, но довольно страшно, как перед пробой нового яда, никогда не знаешь, чем все это закончится. На деле драконье пламя стало очистительным, выжегшем последние капли яда. Лишь после этого меня пригласили в пещеру. Сам дракон по понятным причинам остался снаружи, а Рыж уже давно спал в углу. Больше со мной никто говорить не собирался, так что я последовала его примеру.

Проснувшись от громыхающего над головой храпа дракона, с дуру ткнула в него палкой. Да-да спросонья я особа неадекватная, хотя и очень милая. Ну это мне так кажется, пока в зеркало не посмотрюсь. Здесь зеркал не наблюдается, так что да, милая. Очень. Вон как дракон мне радуется. Рычит!!!

– Выходи!!!

Громогласно пронеслось по пещере, отчего Рыжа как пушинку отнесло в самый дальний угол. И ведь не проснулся же! Даже ухом не повел!!! У-у-у, защитник. Все-все ему выскажу. Ну, когда он поспит, конечно, а то умаялся бедненький. Между тем ящер не слишком был склонен к ожиданию, поэтому в голове словно наждачной бумагой провели.

– Выходи.

– Подожди, причесываюсь.

Нервно огрызнулась я, задумчиво разглядывая застрявшую в нем палку. На деле она оказалась ничем иным, как довольно внушительным скипетром, отчего у меня невольно подкосились ноги. Что, если сказки про драконов не такие уж и сказки?

– Ты мне и лохматая нравишься. – Неожиданно выдал черный. – Выходи, давай. Разговор есть.

– А ты меня не съешь?

Все. Кажется, кое-кто впал в ступор. Несколько минут в пещере стояла оглушительная тишина, во время которой я тщательно ее исследовала. Впрочем, ничего нового. Куча драгоценностей в углу, большая часть из них уже правда успела закаменеть, но и остального хватило б на безбедное существование небольшого государства. Лет, эдак, на триста, если не больше. Пыль, бегающие по полу и потолку пауки и… все. Ни входов дополнительных, ни выходов. Эх. Придется выходить. Сейчас только дождусь ответа, да пойду.

– Эй, ты там заснул что ли? – Просидев на холодном камне минут двадцать тихонько закричала я. – Чего не отвечаешь?

– Да, блин, все пытаюсь представить это как же мне нужно извернуться, чтобы тебя сожрать? Нет, никак не получается. У меня же это, пузо то каменное давно. – Озадаченно проговорил дракон, явно зависнув от моего вопроса.

– Ну кто тебя знает, может быть ты чисто так, из вредности меня покусаешь.

– Тьфу ты, дура. – Выругались снаружи, после чего вновь началось. «Выходи, да выходи.» Запарил уже.

Осторожно выглянув из пещеры, которая по совместительству являлась телом древнего ящера, я покосилась на его недовольную рожу и… вытащила связанную в узелок куртку. А что? Мне, между прочим, нужнее. А ему что тут личных полировщиков камня нанимать?

– Ты слишком громко думаешь.

Вновь упрекнул меня дракон, но против грабежа возражать не стал и на том спасибо. Вообще, при солнечном свете он выглядел не так уж страшно. Сюда бы еще красок добавить… статуя получилась бы ого-го! Этакий каменный красавец из позапрошлых веков. Представив сколько это стоило бы на рынке, замечталась настолько, что не сразу заметила нехорошее шевеление в собственном мозгу. Все еще продолжая думать о выгоде, резко поймала чешуйчатого шпиона в магическую сеть.

– Нет, ну что за люди. – Возмущенно откликнулся он. – Даже помечтать не дают!

– В своей голове мечтай!!!

– В своей неинтересно. – Как-то уж очень жалобно проговорил ящер, после чего вдруг резко сменил тему. – Ладно, я тебя не для этого звал.

– Для чего же?

Мне, правда, было интересно. Все-таки дракон положил немало сил на то, чтобы сначала сбить один портал, затем выманить нас к другому. Он ведь не мог просто взять и прилететь, а значит действовал с помощью манипуляций и подкупа. А это строгий анализ, ведь нужно просчитать все до мелочей, вплоть до того, чтобы изучить меня от и до. Ради простого любопытства такое делать не будешь. Итак…