Через какое-то время Ирра влетел во двор дома.

— Ирра, мальчик мой, что случилось? — удивленный голос Мастера заставил его остановиться и прийти в себя.

— Н-ничего! Я письмо доставил, они придут! Простите, Мастер, мне нужно справиться с одним неотложным делом, я совсем про него забыл! Простите! — Ирра побежал дальше, в дом.

По крутой лестнице, ведущей на обзорную вышку, он бежал, будто по прямой, не замечая поворотов и крутых изгибов. С каждой ступенькой Ирра поднимался все выше и выше. И вот сейчас он стоял на площадке совершенно один и думал только об этом странном мальчишке — Манью. Словно зеленый юнец он влюбился в него с первого взгляда! Дыхание было прерывистым, в груди горел огонь, ему хотелось кричать! Нет, это не только страсть бушевала в нем. Ирра чувствовал и нечто другое внутри….

«Дождаться бы вечера…»

***

Еще минут двадцать Ирра стоял на вышке, погрузившись в свои мысли, но голос Мастера, зовущий спуститься вниз, заставил прийти в себя.

— А, вот ты где! — воскликнул он. — Помоги мне с украшением зала.

Он дал Ирре большую корзину с различными блестящими вещицами, и они отправились в главный зал. Там уже стоял большой праздничный стол, накрытый белой кружевной скатертью, на нем стояли новые фарфоровые блюда и хрустальные бокалы — все блестело!

— Слушай, Ирра, — начал Мастер, — ты какой-то странный…

— Почему это?

— Ну, не знаю… ведешь себя как-то странно… — он покосился на юношу и улыбнулся.

— Хе-хе, да нет, все отлично! — Ладони стрелка начали потеть.

— Правда? — протянул он. — Что ж, ладно. — Мастер повесил последний фонарик и подошёл к Ирре. — Послушай, сынок, когда твой отец был жив, он вел себя точно так же, если у него в сердце загоралось пламя! — Он приложил свою руку к груди юноши. — Внук Миктлантекутли — прекрасный цветок! Запомни это хорошенько! Срывать его нужно аккуратно, чтобы не повредить лепестки… — Он) подмигнул юноше, похлопал по его плечу и ушел. Ирра молчал.

— Неужели у меня на лице все написано? — оставшись один на один с самим собой, проговорил он.

***

Наконец наступил долгожданный вечер: Мастер и остальные члены клана суетились, накрывали на стол, заканчивали последние приготовления.

— Ирра! А ты еще почему не в праздничной одежде, балбес! — крикнул ему старший брат.

— Ну, я… это…

— Бегом! Гости уже скоро будут здесь! Шевелись!

Ирра пулей помчался в свою комнату. Влетев в коморку, он открыл большой платяной шкаф и достал оттуда праздничный белый плащ и форму.

Через минуту Ирра уже был собран и, волнуясь, как при первом военном смотре, стоял на крыльце с остальными членами семьи и ждал гостей.

Они не заставили себя долго ждать: ровно в назначенное время к главному входу прибыла карета. Она остановилась. Дверь распахнулась. Первым вышел Миктлантекутли, вслед за ним — Даджал, а самым последним был Манью. Увидев его, Ирра временно впал в глубокий шок — он был обезоружен его красотой!

Длинные волосы Манью были аккуратно собраны в какую-то замысловатую прекрасную причёску, в которой поблёскивали черные камушки, челка была убрана назад, она больше не скрывала его лицо. Манью смотрел на Ирру в упор.

— Добро пожаловать! — Мастер пожал руку Миктлантекутли. — Мы рады приветствовать всю вашу семью в нашем доме! О, Бог мой! Даджал, ты ли это, мальчик мой?! — Он широко улыбнулся и обнял его как родного.

— Да, много тысячелетий прошло с нашей последней встречи! — Они обнялись еще раз.

— А, это, вероятно, твой сын? — Мастер посмотрел на Манью, стоявшего позади отца. Он был невозмутим.

— Меня зовут Манью, — сухо проговорил он и поклонился.

— Знаешь, мой внук — хороший ребенок! Из него выйдет отличный воин! Вот увидишь, он еще всем тут копоти даст! — гордо сказал Миктлантекутли и засмеялся.

— О, я и не сомневаюсь, старина, — Мастер похлопал его по плечу. — Что ж мы стоим? Проходите в дом!

Они все направились внутрь. Мастер задорно и громко беседовал с Миктлантекутли и Даджалом.

«Вот хитрый старикашка! Они ж знакомы! А мне он ничего не сказал!» — подумал Ирра, но тут он обратил внимание, что рядом с ними не было Манью. Он обернулся и увидел его, идущего робкими шагами позади всех.

— Манью, — позвал его Ирра, — что случилось?

Он подошел к нему:

— На! — Манью протянул ему чёрную блестящую шкатулку с очень интересным старинным узором.

— И что это?

— Подарок! — Он смутился.

— Подарок?

— Да, подарок!

— Но за что? — Ирра улыбнулся. В эту минуту Манью выглядел растеряно, видимо без привычной челки, которая скрывала его лицо, он чувствовал себя совсем беспомощным и беззащитным. Теперь Ирра мог видеть его эмоции и жадно старался уловить их все.

— За конфеты! — Он вручил шкатулку и отвернулся.

Стрелок покрутил её в руках — она была красивая и немного тяжелая.

«Что же там?» — Ирре захотелось немедленно ее открыть.

— Нет, — Манью ударил стрелка по рукам, — потом! Потом откроешь, а сейчас нас зовут, пошли! — Манью резким движением проскользнул мимо юноши и отправился в зал, Ирра пошел следом.

Все расселись за столом. И вот так получилось, что Ирра опять оказался напротив Манью. Начался праздничный ужин.

Мастер и гости веселились: пили медовуху, рассказывали какие-то истории, спорили и смеялись, а Ирра сидел и наблюдал за Манью. Мальчик почти ничего не ел, а когда их с Иррой взгляды пересекались, он резко опускал голову вниз, будто рефлекторно пытался спрятать лицо под челкой.

— Манью, с тобой все хорошо? Может тебе скучно? — не выдержав этих гляделок, шёпотом спросил Ирра.

— Нет, все прекрасно! — так же шепотом ответил он.

— Но ты почти не притронулся к еде.

Он посмотрел на стрелка жалобными глазами:

— Когда ты уедешь?

— Через несколько дней, а что? — Стрелка этот вопрос расстроил.

«Неужели он не хочет меня здесь видеть? Может, я его чем-то напугал?» — пронеслось у него к голове.

— Я здесь совсем ничего и никого не знаю…. Вот на тебя сегодня по ошибке напал! Не хочу я так ещё раз впросак попасть!

— Ах, вот оно что, — Ирра наклонился к нему ближе, чтобы лучше его слышать, — и из-за этого ты такой?

Манью утвердительно закачал головой, а с сердца Ирры упала целая скала!

— Раз так, — начал юноша, — то завтра я познакомлю тебя с другими соседними кланами!

Манью радостно посмотрел на стрелка и слегка улыбнулся. Ирра впервые увидел его робкую улыбку.

«Ах, Манью!» — Ирра вздохнул.

После этого разговора он стал гораздо веселее. Начал есть с аппетитом, но вдруг в комнату ворвался запыхавшийся слуга:

— Мастер! Срочное письмо господину Ирре! — задыхаясь, проговорил он, и тут в комнату вошли два человека.

Это были близнецы Би и Няо — оборотни, гонцы Хранителя огня.

— Просим прощения за вторжение! — Они поклонились. — Ирра, тебе письмо от Муриана. Срочно.