Каждый раз, когда Ирра видел красные маки, он вспоминал «его». Его черные, как смоль волосы, темно-карие глаза, в которых можно утонуть, тонкие пальцы, постоянно нервно поправляющие длинную челку, и красные, словно лепестки мака, губы, слаще которых он не пробовал ничего.

***

Они встретились в тяжелое время — шла война. Это была самая жестокая война их эпохи. Практически всю страну охватили пожары и смута, но самые ожесточенные бои шли на стыке двух королевств. В районе Великого разрыва миров, где встречались мир Солнца и мир Луны. Там была настоящая мясорубка! День и ночь шли сражения, многие воины не спали по два — три дня! Все были измучены! Однако, неожиданно для всех, в первые дни лета наступило затишье.

Измученные долгими сражениями, многие духи возвращались в свои родные места, чтобы восстановить силы. Войска несли большие потери — за первые несколько дней были полностью потеряно три клана оборотней и множество величайших Богов огня и воды. Но, пожертвовав таким количеством жизней, им удалось не нарушить равновесие и сохранить свой мир хоть на пару дней от полного уничтожения!

И теперь после таких сражений кто-то возвращался на пепелище, кто-то на одну большую могилу, а кто-то и в цветущие сады, до которых война ещё не дошла, но все они, возвращаясь домой, были уверены в том, что развязка уже совсем близко — они готовились к финальному сражению. Хотя Ирре и повезло, он относился к числу тех, у кого дом был цел, а родные живы и здоровы. И вот он, выудив пару свободных дней затишья, решил отправиться в свой родной город, который ещё не затронула война. Это было прекрасное место на Северных Холмах далеко-далеко от мест сражений.

Здесь царил мир и покой, и жизнь шла своим размеренным чередом. Люди здесь ещё не разучились улыбаться и радоваться. Но даже тут его не покидали тяжелые мысли о том, что скоро этому всему придет конец…

***

После нескольких дней тяжелого пути, оказавшись в своём родном поместье, Ирра не мог думать ни о чем, кроме отдыха. Дома было все так же тихо и спокойно, как и всегда, а воздух был наполнен привычным приторным запахом цветущей гречихи. Это все успокаивало его сердце.

Скинув военную форму и переодевшись в легкую повседневную одежду Ирра решил немного прогуляться. Он вышел из своей комнаты и отправился бродить по округе.

— Ирра, не хочешь ли ты помочь мне? — окликнул его приятный голос. — У меня есть для тебя одно поручение!

Это был глава клана. Он стоял прямо у главных ворот, седой старик-эльф с добрыми, по-детски наивными глазами, в длинной ослепительно белой мантии, и, вероятно, давно ждал его. Ирра подошел к нему ближе и учтиво поклонился:

— Да, Мастер, что-то случилось? — они направились к дому.

— Ничего серьезного, мальчик мой, просто нужно доставить небольшое сообщение нашим соседям… — Старик достал из кармана мантии конверт, украшенный позолоченным рисунком, и вручил его Ирре. Такие письма отправляли только главам других кланов с доставкой лично в руки.

— Кому? Шурале? — Ирра начал вертеть конверт в руках.

— Нет, не ему. Видишь там в дали виднеется красное пятно — это маки! — он указал на едва видневшуюся точку среди двух больших холмов.

— Хм… А там-то кто? В той местности же никто не живет, дальше начинается лес, а за ним выезд на главную дорогу к замку Солнца. — Ирра начал пристально вглядываться в даль, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь, но даже его зрение стрелка не помогло в этом. Он так ничего толком и не рассмотрел.

— Теперь есть. Там поселился небольшой клан, а точнее его остатки… — он покачал головой. — Раньше они жили на самой границе, но, сам понимаешь, что там с ними случилось…. Их дом полностью разрушен, а на его месте осталась только одна большая воронка, практически все члены клана погибли… — Мастер нахмурился.

— А кто же остался?

— Глава, его сын и внук. Они доживают свои последние дни в качестве клана. — Он печально посмотрел вдаль, а потом на Ирру: — Ступай, мальчик мой, тебе надо успеть доставить письмо до вечера!

Мастер поднял края мантии и тихо направился в сторону сада, оставив Ирру одного.

«Как же так? Как же так все получилось? Почему все происходит именно так? Почему нам приходится терять невинные жизни? Как бы мы самоотверженно не сражались — все впустую!» — думал про себя Ирра и вспоминал отца, который погиб так же, как и члены семьи того клана, который поселился на маковом поле.

Ирру захватила злость и отчаяние, он почувствовал себя никчемным. Он был воином-стрелком, героем, который спасал сотни жизней, но, несмотря на все это, каждая смерть невинного ранила его сердце. Он считал себя виноватым, что не смог спасти всех. Он стал все острее и острее ощущать чужую боль. Эта боль притупляла все чувства в нем, его тело превращалось в сосуд для хранения этой боли.

«Сколько ещё места осталось во мне? — Ирра схватился за голову. И тут в его руке прошуршало письмо, и он опомнился: — Черт, мне же срочно надо доставить его!»

Он бросился на кухню, собрал себе обед, утрамбовал его в сумку и пешком отправился к новым соседям.

На светло-голубом небе не было ни тучки, а солнце почему-то в этот день светило особенно ярко.

— Вот он — настоящий мир! — довольно сказал Ирра сам себе.

Через минут тридцать размеренного пешего хода он добрался до поля, где росли маки. Это поле было кроваво-красным от этих цветов, покрывавших его плотным бархатным ковром. Вдали, прямо за этим полем, виднелся небольшой, еще строящийся дом. Он был похож на типичные постройки духов Огня — массивный, но очень изысканный.

«Хм… огневики значит». — Ирра направился прямо к дому.

Вдруг перед ним возникли кроваво-красные лезвия…

***

Ирра открыл глаза. Прямо у его носа были кроваво-красные блестящие лезвия. Он решил не делать резких движений.

— Кто ты? — спросил его кто-то.

Из-за лезвий Ирра не мог рассмотреть лица напавшего божества, но, судя по голосу, это был молодой парень. Вероятно, он был членом этого клана и принял Ирру за врага.

— Я Ирра, мы с вами соседи! Мой клан живет на холмах, где растет гречиха! Я здесь, чтобы передать письмо от моего Мастера! — Ирра медленно достал из кармана письмо и показал незнакомцу.

— А… понятно, — протянул незнакомец.

Лезвия начали медленно исчезать, втягиваясь в наплечник его одеяния. И вот перед Иррой стоял красивый юноша в красном комбинезоне на одно плечо, а на его бедрах был повязан белый лоскут ткани.

Он стоял и бегло осматривал Ирру с ног до головы. Ирра мог видеть только один его глаз, другой же был скрыт от него густой длинной челкой, скрывающей вдобавок ко всему и пол-лица незнакомца, который недовольно смотрел и взглядом прожигал Ирру насквозь.

«Мальчонка-то еще совсем зеленый, а уже от одного его взгляда в дрожь бросает, что же дальше будет?» — подумал про себя Ирра и невольно улыбнулся.

— Меня зовут Манью, — неожиданно сказал незнакомец, — я внук главы. Ты можешь передать письмо через меня! — Он протянул вперед свою тонкую руку и снова посмотрел на Ирру.

Стрелку понравился недовольный вид мальчишки, в этот момент он, по мнению Ирры, выглядел очень мило, а надутые губы Манью выглядели милее всего.

— Прости, но такие письма передаются только из рук в руки! — Ирра язвительно улыбнулся и помахал письмом перед ним. — Ну, раз я не могу доставить письмо, то я, пожалуй, отправлюсь обратно домой…