— Но…

— Но как у нас это получилось? — не дожидаясь вопроса, перебил Ирра. — Все просто, у нас был готовый план, но для него нам нужно было время. А что там было, тебе лучше не знать. — Ирра, улыбнувшись, посмотрел на мальчика.

В глазах Манью появился страх. В комнате воцарилась тишина.

— Кхм, ты сказал, что уже имеешь звание капитана, а не слишком ли ты для этого молод? — разрушив гнетущее молчание, вновь к стрелку обратился Даджал.

— Возможно…

— Вы, юноша, отважны не по годам, но когда держите оружие, ваша, еле заметная дрожь в руках, может сыграть с вами очень злую шутку! — Непонятно откуда вдруг раздался громкий, слегка хриплый голос. Ирра обернулся — позади, в кресле, сидело огромное облако дыма! Да, да! Облако дыма сидело в кресле и говорило с ним. — Ирра, вероятно. Старший сын Карна из Северного клана, который живет у древнего гречишного поля… слышал я о тебе! «Герой, спасший священную рощу Бусеу», «Герой, убивший Бурубуру», «Герой, сумевший пережить плен в Гремучих землях», знаешь, я рад видеть такого гостя в своем доме! — Дым начал медленно рассеиваться, и перед глазами появился статный старик с длинными, ослепительно-белыми волосами в красно-черной мантии.

— Отец! — Даджал вскочил из-за стола.

Ирра удивленно смотрел на них.

— Мог бы меня разбудить сразу! Нехорошо заставлять таких гостей ждать! — Старик медленно поднялся с кресла и направился к столу.

— Да, что вы, Мастер! — Опомнившись, выпалил Ирра.

Встав из-за стола, он поприветствовал его поклоном. Мастер ответил ему тем же, а потом усадил обратно за стол и сел рядом.

Ирра сразу узнал это божество. Тут Ирра осознал, что находится в доме у величайшего из духов огня — Миктлантекутли. О нем он читал в книге «Герои нашего мира», но в жизни его никогда не видел и даже понятия не имел, кто входит в его клан!

И вот сейчас Ирра видел его вживую: очень высокий и худой, можно сказать, болезненно худой. У него было красивое лицо, его большие черные глаза глубоко посаженые, выглядели очень добрыми, вперед слегка выдавались скулы, а его тонкие, слегка потрескавшиеся, губы и морщинки вокруг них и глаз выдавали его возраст.

Ирра много читал и слышал о нем. Говорят, он происходил из древнейшего рода, который, к сожалению, погиб при странных обстоятельствах во время Первой Великой войны за воссоединение. Маленького, еле дышащего Миктлантекутли, сумели спасти.

Он выжил, вырос и создал свой клан, стал главой Первой гильдии, а затем совершил множество подвигов во время Второй Великой войны за воссоединение. Миктлантекутли известен как «Бог, убивающий в дурмане». Он обладал одной из уникальнейших способностей богов огня — превращение в дым без огня. Кто-то даже поговаривал, что его боится даже сам Хранитель огня Алпан.И вот сейчас Ирра сидел рядом с этим великим божеством, а он ему приветливо улыбался.

Спешно достав письмо, Ирра вручил его прямо в руки Миктлантекутли. Он взял конверт, посмотрел на него внимательно и аккуратно вскрыл. Затем он молча, около минуты, читал его, а после сказал:

— Эх, передай своему Мастеру, что мы обязательно придем!

В письме оказалось приглашение на ужин в честь цветения гречихи — ежегодный праздник клана.

Они закончили обед; Ирра собрал сумку и направился обратно.

— Манью, проводи гостя! — попросил его Даджал. — Ирра, мы были рады познакомиться с тобой!

— Это и для меня большая честь! — Он поклонился и направился к дверям.

Манью нехотя встал из-за стола и последовал за стрелком. Они вышли из дома и направились к маковому полю.

—Так, капитан значит… — пробубнил Манью.

— Да, а что?

— Ничего… — Он нахмурил лоб.

Больше он ничего не сказал, да и Ирра решил помолчать, просто шел и смотрел на мальчика. Его детское лицо то было хмурым, то расслаблялось и становилось опять спокойным и веселым, то вдруг делалось печальным. Ирре показалось, что Манью как будто хотел что-то спросить, но никак не решался.

— Манью, — позвал его стрелок, и Манью вздрогнул.

— Чего тебе?

— Ты хочешь что-то спросить? — Ирра обогнал его и встал перед ним, перегородив дорогу.

— Нет. — Мальчишка попытался обойти стрелка, но тот вновь встал перед ним, как скала. — Отойди, старик! Или можешь сам идти дальше! — нагло крикнул он и опустил голову так, что челка закрыла все его лицо.

Ирра покорно отошел в сторону.

— Эй, какой же я старик? Я родился в четвертом тысячелетии до нашей эры!

— Как в четвертом? — Манью вдруг удивленно посмотрел на Ирру, а его злость куда-то волшебным образом испарилась.

— А что не так? — Ирра приблизился к нему и посмотрел прямо в широко распахнутые глаза, едва видневшиеся из-под челки.

— Ты выглядишь гораздо старше! Я сам во втором родился… — Он отшатнулся от стрелка и побежал вперёд.

— Оу, постой, Манью! — Он бросился за ним.

«Странный мальчишка! Я думал, что он еще совсем ребенок, а оказывается, что он, почти как я, — «старик» — промелькнуло в голове у Ирры.

Стрелку удалось догнать Манью только у самого края макового поля. Он спокойно стоял и смотрел вдаль, на его дом. Подобно хрупкому цветку мака, он был прекрасен в ослепительных лучах солнца.

— Ты странный… — Ирра подошел к нему так близко, насколько ему позволила совесть.

Манью съёжился, но лицом к стрелку не повернулся.

— Я очень надеюсь, что увижу тебя вечером и что тогда ты будешь в более хорошем расположении духа.

Манью вздрогнул. Кончики его ушек, едва видневшиеся из-под густых волос, покраснели.

— Манью, посмотри не меня. — Ирра слегка коснулся его плеча. — У меня для тебя есть подарок. — Манью замотал головой. — Что сучилось? Ты, трусишка, я же не собираюсь тебя съесть! Посмотри на меня.

Он неохотно повернулся к Ирре. Его щеки горели румянцем, но стрелок сделал вид, будто ничего не замечает.

— Чего тебе? — буркнул мальчик себе под нос.

— Дай мне руку, — Ирра протянул ему свою руку вперед, — ну же.

Манью посмотрел на него и нерешительно протянул руку в ответ.

— А теперь закрой глаза.

— Зачем? — Он попытался одернуть руку назад, но Ирра уже крепко ее держал.

— Просто закрой! Не бойся! — Стрелок тяжело вздохнул.

С большим страхом во взгляде Манью посмотрел на Ирру, но все же глаза закрыл. В эту минуту Ирра обратил внимание на длинные ресницы Манью, и внутри что-то щелкнуло. Его лицо оказалось так близко, что стрелок еле мог себя сдерживать. Он наклонился к его лицу еще ближе….

— Вот! — Резко отпрянул Ирра, вложив в руку мальчика небольшой свёрток.

— Что это? — Манью распахнул глаза и с удивлением посмотрел на свою руку.

— Слезы эльфов… ты ведь хотел их попробовать! — Стрелок повернулся к нему спиной. — Ну, я пошел! Вечером увидимся! — Помахав ему рукой, Ирра широкими шагами направился в сторону своего дома.

Лица Манью он не видел, но услышал, как тот крикнул ему в спину: «Спасибо!».

***

С каждым шагом Ирра шел все быстрее и быстрее.

«Боже, Ирра, ну ты и кретин помешанный! Оставался бы на фронте! Нет, припёрся… — говорил он себе. Его сердце бешено стучало, виски пульсировали, а губы горели. Он коснулся их пальцами: — И вправду! Как раскалённое железо!»