Со всех сторон на меня уставились светящиеся желтым цветом глаза. В толпе были и мужчины, и женщины. Всех возрастов, с разным телосложением и цветом кожи. А их огненные крылья освещали все вокруг, бездумно разбрасывая свои пламенные языки. Некоторые смотрели на меня с удивлением, некоторые с нескрываемым интересом. Я обернулся назад, все еще сжимая в руке куб.
Меня пробрала дрожь. Вместо привычного образа Бога я увидел перед собой огромную крылатую тварь со сморщенной кожей, местами разорванной в клочья, а местами и вовсе без нее. Вместо длинных светлых волос наружу выглядывал голый череп. В пустых глазницах царила тьма. Огромные острые рога возвышались над ним, переливаясь адским пламенем.
— Отличная работа, Джон, - теперь его голос звучал так, словно его пропустили через сотни аудиофильтров, - жаль, что теперь ты нам не нужен.
Лира удивленно посмотрела на Бога.
— Какого черта? Ты же ему обещал…
— У него был контракт! - перебил ее Бог. - С ним, не со мной!
Я выхватил револьвер и направил его на это мерзкое существо.
— Мы же договаривались! Просто верни мне мою жену и я уйду!
— У тебя нет выбора, Джон, так или иначе тебе придется уйти, - пожал плечами Бог, — увы, но я не в силах возвращать души. К тому же, ей отрубили голову, ты сам так сказал. Как она будет ходить с отрубленной головой?
В моей душе зажегся голодный огонь ненависти. Мне захотелось пристрелить этого ублюдка здесь и сейчас, но я понимал, что те твари за моей спиной разорвут меня на куски за считанные секунды, и никакое воскрешение мне уже не поможет.
— Тогда я передам Ключ тому, кто хотел его заполучить с самого начала.
— Боюсь, это невозможно, Джон, - Бог улыбнулся, обнажив свои кривые клыки, — видишь ли, тебе отсюда не уйти. Ни мертвым, ни живым.
Мощный удар в затылок отозвался миллионами сокращений нервных импульсов. И вновь я оказался один-на-один со своим давним другом и в то же время проклятым врагом - безжалостной тьмой, заглушающей бесконечные потоки человеческого сознания. Я замертво упал на землю.
А в это время тысячи крылатых тварей прорвались в наш мир, разорвав тонкую пелену реальности. Они спешили уничтожить все то, что будет уничтожено совсем скоро.
— Вставай, кретин!
Чья-то сильная хватка трясла мою бездыханную тушу. Преодолевая дикую боль в голове, я отрыл глаза. Предо мной склонился Виктор.
— Твою же мать, ты просто идиот! Безмозглый тупой придурок!
Я осмотрелся по сторонам. Стервятники мирно парили в воздухе над погостом. От следа неведанных тварей, вышедших прямиком из Чистилища, не осталось ни следа. В своих могилах мирно дремали мертвые.
— Я открыл ему врата…
— Да уж, блин, я заметил! А еще ты меня пристрелил, мать твою! Хотя нужно отдать тебе должное… Ты довольно-таки меткая скотина!
Как ни странно, здоровяк не разорвал меня на куски. Пока что.
— Мне нужно…
— Всем нужно! Заткни пасть и слушай сюда! Мы найдем этих ублюдков и заберем Ключ. Твое счастье, что Дьявол об этом ничего не знает, иначе твоему контракту приснился бы страшный сон!
В этот момент я почему-то был рад видеть перед собой тот кусок кирпича, служивший Виктору лицом.
========== Глава 7. Падение ==========
Песня об Урагане доносилась из динамиков автомобиля. Кто бы мог подумать, что Виктор окажется фанатом Боба Дилана? Я молча смотрел в окно, пока мы ехали… Я даже не знал куда мы направлялись. Да и не хотел знать.
Каким-то невероятным образом здоровяк вместился на переднее сидение и ловко вертел рулем, прикуривая при этом сигару.
— Неужели ты думал, что он тебя обставил? - спросил Виктор, выпустив из ноздрей клубы дыма.
Я лишь пожал плечами и тяжело вздохнул.
— Я не знал кому верить…
— А сейчас знаешь?
— Нет.
Здоровяк улыбнулся.
— Я тоже был таким как ты, - сказал он, - когда меня убили. Переехали внедорожником. Пять раз подряд. А потом я попал в больницу, и там ко мне прикоснулись.
— Забавная история.
— Да… - задумчиво протянул Виктор. - Ну а потом я выполнил условия своего контракта.
— И почему ты еще работаешь на него?
Виктор пожал плечами, задев при этом потолок.
— Мне больше некуда идти. Да и к тому же, мне нравится убивать.
Мурашки пробежали по спине. Сидеть в автомобиле рядом с двухметровым маньяком, который, по сути, является еще и зомби… Но я быстро успокоил себя. Второй раз этот ублюдок меня не убьет. Надеюсь.
— А вот и они!
Виктор указал пальцем на лобовое стекло. В темном небе виднелись какие-то яркие вспышки света. Через несколько секунд я сумел различить силуэты крылатых существ.
— В этот раз ты за рулем.
Здоровяк остановил автомобиль и вышел на улицу. Поманив меня пальцем, он открыл багажник.
— Что это за хрень?
Виктор нацепил на спину ранец с двумя баллонами.
— Струйный огнемет! - с гордостью произнес он. - Ранцевый! Я таким в сорок третьем орудовал!
Он тут же демонстративно выпустил длинную струю огня. Сопровождаемый моим удивленным взглядом, он выбрался на крышу автомобиля и принял героическую стойку.
— Ну, чего стал? Езжай давай, а я отправлю этих ублюдков обратно в Чистилище!
Я кинул ему и сел за руль. Сегодня жителей города ждало захватывающее фаер шоу.
— Ты только не тормози резко! - добавил Виктор. - И на поворотах поаккуратнее!
Я надавил на педаль газа, стараясь догнать летучих тварей. С каждой секундой расстояние между нами сокращалось, и уже были слышны их крики. Но истерический смех Виктора заглушал все вокруг. Ночное небо пронзила струя пламени.
Послышались нечеловеческие вопли. Один из охваченных пламенем ангелов рухнул на землю. Остальные пытались маневрировать, но огонь рано или поздно настигал их.
— Как тебе, тварь? Нравится? - вопил Виктор, поливая всех вокруг огнем.
От жара потрескались стекла, резина на колесах плавилась, оставляя следы на асфальте. Я до боли в руках сжимал руль. Один из ангелов развернулся прямо перед машиной и выпустил в нас столб синего пламени. Я вовремя свернул влево.
Виктор громко выругался, чуть не свалившись с крыши. Остальные ангелы последовали примеру своего товарища и тоже начали атаковать нас. Виктор направил струю огня прямо на них и сжег парочку ангелов. Я перекрутил руль вправо, стараясь увернуться от атаки.
И вдруг я заметил Лиру. Она стояла посреди дороги прямо у нас на пути. Что-то внутри меня заставило выжать педаль тормоза в пол. От резкой остановки Виктор полетел вперед и упал на дорогу. Тут же на него набросилась целая толпа ангелов.
Я выбежал из машины и достал револьвер. Не сводя прицел с девушки, я подошел поближе. На ее лице были слезы.
— Он лгал мне, Джон! Он лгал всем нам!
— Где Ключ? - закричал я. - Просто отдай его мне!
— Я не могу, Джон, прости меня…
Я заглянул в ее глаза. Казалось, бледный огонек вот-вот потухнет.
— Он говорил, что хочет предотвратить Рассвет, но это не так.
— Что ты имеешь в виду?
— Он и есть предвестником Восхода, Джон! Ты открыл Врата и теперь мы все обречены!
— Мы можем вернуть Ключ! Вместе!
Лира улыбнулась.
— Слишком поздно, Джон.
Девушка достала пистолет и приставила его к подбородку. Я ничего не смог сделать. Она спустила курок. Звук выстрела заставил тварей за ее спиной улететь. Теплый труп упал на землю. Пламя в глазах погасло навсегда. Я склонился над телом Лиры и заплакал.
— Какого хуя, Джон?
Виктор подбежал ко мне и оттолкнул меня от Лиры.
— Она - наш враг!
— Она ни в чем не виновата! Она лишь хотела…
— Серебро, - задумчиво произнес здоровяк, осматривая труп, - намертво.
