========== Предисловие. Закат ==========

Я сидел на пустынном берегу и наслаждался закатом. Горизонт окрасился кроваво красным цветом, будто подстраиваясь под цвет вина, что я держал в руке. К сожалению, у меня не было бокалов, а потому приходилось пить с горла. Но я не жалел об этом. Так же, как и не жалел о своей смерти. Знаете ли, лучше встретить неизбежное пораньше. Но мне повезло, и я получил второй шанс. Я молча опустошал бутылку и наслаждался моментом. Жизнь - полнейшее дерьмо, но некоторые ее моменты все же прекрасны.

Как, например, этот. Хотя с чего бы это мне жаловаться на жизнь? Я уже мертв. Единственное, что отличает меня от других мертвецов, тела которых сейчас поедают трупные черви, так это факт прикосновения.

Справа от меня послышались шаги. Это был он. Тот мудак, прикончивший меня. Теперь я вынужден сотрудничать с ним.

- Я обо всем договорился, - хриплым голосом произнес Виктор, загребая своими массивными ботинками горы песка, - тебе предоставят два места. Только ты и сам знаешь, что эти места не для живых.

Мне хотелось разбить эту бутылку об его плоское загорелое лицо.

- Какого черта, мы договаривались о трех местах!

- Слишком мало жертв…

- Черт возьми, та женщина была беременной!

- Ну уж нет, - Виктор самодовольно потер ладони, - это не считается.

- Сколько у меня времени?

- Одна ночь. Со следующим рассветом будет Восход.

Я закатил глаза к небу. Твою мать, не слишком ли много жертв? Скольких еще мне нужно будет убить, дабы наконец получить места в первом ряду?

- Ладно. Передай ему, что я добуду еще одну жертву.

- Нет проблем, - Виктор взглянул на початую бутылку вина и облизнулся, - что это у тебя там?

Я молча протянул ему бутылку, и он опустошил ее одним глотком. Сволочь. Это вино стояло больше, чем его жизнь. Хотя в любом случае это не имеет значения. Вряд ли деньги теперь представляют какую-ту ценность. Тем более, что утром наступит конец света.

- Вкусно, - Виктор бросил бутылку на землю и вытер рот рукавом своего кожаного плаща, - но тебе стоит поторопиться.

Действительно, солнце уже давно зашло за горизонт, и на смену ему пришла полная луна. Странно, но при лунном свете харя этого урода выглядела как-то умиротворяюще. Я молча развернулся и пошел к автомобилю. Свет в салоне отозвался резкой болью в голове. Сколько я уже не спал? Сутки? Больше?

Круговорот событий охватил меня словно руки дешевой шлюхи. Все случилось так спонтанно… Еще пару дней назад я и думать не мог о том, что вскоре буду бродить по земле в качестве живого мертвеца. А теперь мне нужно было превратить в таких же мертвецов мою жену и дочь. Убить их, чтобы они смогли выжить. Вот так глупость.

Город впереди меня сиял множествами разноцветных огней. Иногда приходится отметить, что даже в столь прогнившем месте можно найти что-то поистине красивое и захватывающее. Пока ты не подберешься поближе. Тогда запах гнилого мяса заставляет тебя взять в руки канистру с бензином и все здесь сжечь к чертям.

Как хорошо, что уже завтра ничего этого не будет. Но будет ли это завтра? Сейчас все зависит только от меня. Курок нависшего надо мной пистолета спущен, и мне остается лишь гадать, успею ли я укрыться от пули за грудью другого человека. Или не человека вовсе. Тут уж как повезет.

Телефон буквально разрывается от входящих звонков. Анна, должно быть, волнуется. Точнее, она волновалась вчера, когда я пропустил ужин, а сегодня она уже места себе не находит. Еще бы, она ведь не знает, что я мертв. И как ей объяснить то, что мне просто необходимо ее убить? А может и не нужно ее убивать? Может быть провести последнюю ночь в компании своей возлюбленной? Встретить конец света в объятиях своей дочери?

Я быстро отогнал от себя эти мысли. Пути назад нет. Еще одна жертва, и дело будет сделано. Я изо всех сил надавил на газ. Автомобиль разрезал улицы ночного города, будто холодный скальпель - нежную кожу ребенка. Даже не знаю, на что я надеялся. Может быть, сбить кого-то по дороге, а может просто хотел увлечь за собой парочку копов. Но усталость взяла свое. Даже мертвецу свойственно спать. Я лишь на мгновение сомкнул глаза. Темнота сгущалось надо мной, но не спешила принимать меня в свои холодные объятия. Видимо, она была обескуражена тем, что я уже мертв, а потому второй раз умереть не могу. Не от автокатастрофы, во всяком случае.

Тьма расступилась, оставив после себя лишь небольшой клочок света на краю обреченности. Я жадно хватал распеченными легкими прохладный аромат надежды. Я не мог сдаться. Не сейчас. Не в эту ночь. Я карабкался сквозь тьму, волоча за собой свои изуродованные конечности, оставляя тусклый след запекшейся крови на тернистой поверхности тьмы. Мерзкие липкие лапы странных существ тянулись ко мне изо всех сторон, пытаясь забрать меня к себе, забрать туда, где было мое законное место. Уволочь мертвеца в загробный мир. Но я продолжал бороться.

Свет становился все ярче и ярче, пока и вовсе меня не ослепил. На мгновенье я потерял сознание. Когда я раскрыл веки, то увидел перед собой странное место. Всюду были разбросаны человеческие тела. Пол был покрыт липким слоем запекшейся крови. Я попытался встать на ноги, но дикая боль повалила меня обратно на землю. И тогда я увидел ее. Голова Анны лежала посреди комнаты. На бледном лице застыла улыбка.

========== Глава 2. Прикосновение ==========

Этот вечер был ничем не примечательным. Не считая того, что пару часов назад меня уволили. Знаете ли, новость об увольнении немного пагубно отражается на состоянии человека. Особенно если у этого человека есть семья, которую нужно содержать.

Я сидел в автомобиле и размышлял над тем, куда может устроиться человек, проработавший десять лет офисным планктоном. В жизни всегда так. Одни покоряют просторы нашей галактики, другие ловят опасных преступников, третье делают все возможное для того, чтобы у вторых ничего не получалось, ну а я специализировался на оформлении никому не нужных финансовых отчетов.

В этот момент мне хотелось лишь напиться. Но мысли мои прервал внезапный телефонный звонок. Это была Анна.

— Джон, ты скоро будешь? - её нежный голос доносился из маленького динамика, смазывая мою душу, как чудодейственный бальзам.

— Нет, не совсем. Ложитесь спать без меня.

— У тебя что-то случилось?

Случилось ли у меня что-то? Да, черт возьми, у меня теперь нет работы. И вообще, я очень-очень зол.

— Нет, все в порядке, просто нужно немного задержаться на работе, - я запнулся на полуслове, тошнотворный комок безысходности застыл прямо посреди глотки, от чего голос предательски дрогнул, - нужно уладить кое-какие… дела.

— Ладно, тогда я оставлю твой ужин на столе. Береги себя.

Какая наивная доброта… Черт возьми, моя жена - ангел. Самый настоящий. Я по сравнению с ней - чистая квинтэссенция зла. После этого разговора мне вдвое больше захотелось выпить. Шум мотора немного приглушал мои внутренние самотерзания. Я рассекал улицы ночного города в поисках подходящего бара.

И вскоре мои поиски увенчались успехом. Полусгнившая деревянная конструкция с неоновой вывеской над дверью говорила о том, что здесь можно напиться дешево и сердито. Все мы являемся страстными гурманами, но когда дело доходит до выпивки, то становится все равно на то, что этот виски пахнет мочой, а вкус у него, как у… ну, тоже, наверное, мочи. Главное - напиться до потери сознания.

Тогда и душа спокойна, и мысли перестают разжигать мою голову до температуры кипения мозга.

Дверь бара отворилась со скрипом, характерным лишь для дверей именно таких вот заведений. В нос ударил сильный запах выпивки. Знаете, этот запах не сравнить ни с чем. Когда ты открываешь бутылку старого дорогого вина, ты чувствуешь приятный аромат, но он не способен пробудить в тебе тот выработанный веками инстинкт, что просыпается в человеке в момент полнейшего отчаянья. Инстинкт, что движет человеком в поиске временного забвения.