— Не только тебе нужны жертвы.

Я не знал, кто это, но я чувствовал, что она на моей стороне.

— Значит, все было напрасно? Но у меня был договор…

— Плевать он хотел на ваш договор. Ему поднесли жертву - он принял. Остальное его не заботит.

— Но ведь…

— Ты теряешь время, Джон. Посмотри на нее еще раз.

Пересилив себя, я бросил последний взгляд на бездыханное тело жены. На безжалостно выставленной напоказ всему загробному миру обнаженной груди лежал маленький клочок бумаги. Я подобрал его и прочел: “Пожертвуй нами”.

Мы вышли на улицу, и девушка угостила меня сигаретой. Клубы дыма медленно развеивались в ночном воздухе. Ее волосы больше не горели, зато был еле заметный бледно-желтый огонек в глазах. Своим присутствием она вселяла в меня надежду. Я никак не мог объяснить это чувство, однако спустя пару минут мне удалось смириться со смертью Анны и немного успокоиться.

— Это тоже твоя жертва? - Девушка указала рукой на спящего в автомобиле таксиста.

— Должен был стать ею.

— Оставь его, пускай встретит Восход как простой смертный. У нас много дел, не хочу, чтобы кто-то путался под ногами. Поедем на моей машине.

— Поедем? Но куда?

— К Дьяволу, разумеется! Или у тебя есть еще какие-то предложения?

Ее светящиеся глаза уставились прямо на меня, и я почувствовал себя крайне неловко. Что-то слишком загадочное присутствовало в образе этой девушки, заставляя меня испытывать различные эмоции, управляя моим сознанием, как марионеткой.

— Постой, но я даже не знаю, кто ты!

— Ах, забыла представиться, точно. Всегда забываю. Меня зовут Лира, и я ангел четвертого ранга.

Если бы я не повстречал самого Дьявола, а сам бы не волочил ноги по земле в качестве живого мертвеца, услышав такой ответ, я бы рассмеялся ей в лицо. Но теперь меня ничего не могло удивить. Разве что автомобиль, выехавший из-за угла и обливший нас с Лирой ослепляюще ярким светом фар. За рулем был Виктор.

Хлопок двери эхом разнесся по безлюдному кварталу. Постукивание его ботинков по стылому асфальту отзывалось нервным подергиванием моего правого глаза.

— Здарова, дружище! - Грубый хриплый голос великана был ярким контрастом голосу Лиры.

— Планы меняются. Мы не едем к Дьяволу, - вздохнул ангел.

— Правильно, детка, он сам к вам приехал. Садитесь.

Виктор жестом предложил нам сесть в машину, как бы невзначай поправляя кобуру под плащом. Даже если пуля меня не убьет, вряд ли мне удастся вернуться к жизни после того, как Виктор разорвет меня на части. Думаю, Лира тоже пришла к такому выводу.

Мы молча заняли задние места машины. Виктор тронулся с места, и я увидел лысого старика, сидящего рядом с ним.

— Очень жаль твою жену, Джон. Но ты нашел новую подружку, как я вижу. Как дела, Лира?

— С того момента, как ты согнал меня с небес, дела идут ужасающее скверно.

Дьявол улыбнулся и молча достал из бардачка странный сияющий куб.

— Ты уж прости, приятель, я, к сожалению, не могу перебирать жертвами, поэтому твоей жене пришлось умереть.

— Где моя дочь?

— О, она в надежных руках, не волнуйся. Ты не принес нужное количество жертв, но так как возникли непредвиденные обстоятельства, я вынужден продлить наш контракт.

Он поднес ко мне куб, в котором, казалось, заключен весь тот свет, что только может гореть, светиться и переливаться разными цветами. Глаза Лиры округлились и жадно впивались в этот маленький светящийся предмет.

— Ты знаешь, что это, Джон?

— Нет, - честно ответил я.

— О, это, друг мой, наши с тобой билеты на жизнь после Восхода. Здесь заключены души всех жертв, и даже твоей жены.

— Ты можешь вернуть ее? Как меня?

— О, нет, я не могу этого сделать. Но я знаю того, кто может.

— И кто же это?

—Не так быстро, Джон, имей хоть чуточку уважения к старику! Выполнишь новое условие договора - все узнаешь.

— Что за условие?

— Не так быстро! Я же сказал. Куда ты торопишься? У нас вся ночь впереди! А ночи перед Восходом очень и очень долгие…

Автомобиль мчался по улицам ночного города, спеша доставить пассажиров в самый центр чего-то неизвестного и крайне таинственного. Я чувствовал, что был лишь пешкой в этой кровавой игре потусторонних сил, как Лира и Виктор. Мы неслись навстречу сокрушительному

зрелищу, что ожидало этот прогнивший мир на рассвете.

Трое в автомобиле, не считая Дьявола

========== Глава 4. Ключ ==========

— Приехали.

Мы остановились в незнакомом мне месте. Забавно, я всю жизнь провел в этом городе и, казалось, знал его как свои пять пальцев, но в каждом городе обязательно найдутся скрытые от посторонних глаз места, куда здравомыслящий человек ни за что не наведается. И это место было одним из таких.

Огромные кирпичные трубы возвышаются над просторной территорией, увенчанной несколькими небольшими, покрытыми граффити домами с выбитыми окнами. Все это похоже на какой-то заброшенный завод, или что-то в этом роде.

Двери автомобиля захлопнулись, и я полной грудью вдохнул свежий воздух. Мы были далеко от города, и воздух здесь был чище. Виктор присел на капот и закурил дешевые сигареты.

— Что это за место? - спросил я у Дьявола, разглядывая разбитый асфальт у себя под ногами.

— Не важно, что это за место. Важно то, что оно скрывает за пеленой реальности, - улыбнулся старик, - видишь ли, Джон, людям недоступен тот мир, в котором существуем мы. Ну и ты, разумеется. С твоего возвращения не прошел и день, так что тебе простительно не знать простейших вещей.

Он остановился напротив одного из зданий и вновь достал загадочный куб. Я перевел взгляд на Лиру и увидел, как в ее глазах запылало пламя жажды. Всем своим видом она показывала, что этот странный предмет ее очень интересует. И, наверное, у нее были на это какие-то весомые основания.

А тем временем Дьявол схватил куб двумя руками и поднял его над собой. Куб взорвался вспышкой ослепительного синего света, озаряя заброшенный завод. Воздух вокруг заискрился, и стал густым, будто неизвестная материя постепенно пробиралась в наш мир, изменяя очертания силуэтов и разрушая тонкую грань реальности.

Вокруг нас теперь мерцали призрачные силуэты странных сооружений. Высокие башни с бойницами, окруженные заградительными стенами, вырываясь из оков потустороннего мира, заняли свое место в мире людей.

Внезапно гармоническое переливание синего света разрушилось яркой вспышкой пламени. Я взглянул на Лиру. Ее короткие волосы вновь загорели огнем, лицо исказилось гримасой ненависти, а за спиной выросли огромные огненные крылья, что сияли ярче миллионов костров. Ангел бросился на старика и сбил его с ног.

Виктор грозно закричал и я услышал звуки выстрелов. Волна жара окутала мое тело и меня отбросила назад к автомобилю. Лира схватила куб и тут же вокруг нас вновь появились очертания старого завода. Мгновение спустя девушка уже отдалялась от нас, пронизывая ночное небо языками пламенных крыльев.

— За ней, идиот! - закричал Дьявол, обращаясь к Виктору.

Гигант подбежал к машине и подал мне руку.

— Вставай, Джон! - Виктор протянул мне свой пистолет, - Пристрелишь эту тварь, а я сяду за руль!

— Может быть я поведу? - у меня не было ни малейшего желания стрелять по ангелу.

— Ну уж нет, ты уже поводил! И где теперь твой автомобиль?

Виктор был прав. Водитель из меня не очень. Но стреляю я еще хуже.

Мы мчались по дороге прямо за Лирой, что порхала в небе, словно феникс, сжимая в руках заветный куб. Если то, что говорил Дьявол, было правдой, то куб - единственный способ вернуть мою жену. А потому его нужно было забрать.