Даар не воспользовался магическим артефактом, поэтому Лорэйн следовала вместе с ним по многочисленным мрачным коридорам. Её ноги подрагивали от напряжения и бурлящего в крови адреналина, а голова раскалывалась от бессонной ночи. Лорэйн казалось, что они шли целую вечность — настолько долгой была дорога.

Несколько раз Лорэйн оборачивалась на шедшего рядом с ней демона и пыталась заговорить, но слова отказывались срываться с её губ. Лорэйн хотела узнать подтверждение о гибели Скай, и в то же время она боялась услышать об этом. Наёмница любила Скай, очень, однако леди уже давно оплакана и её не вернуть. Поэтому Лорэйн должна думать только о Рагнаре и ни за что не позволить врагам окончательно вырвать своё сердце.

Когда мрачные коридоры остались позади, а в лицо ударил яркий свет, Лорэйн прищурилась. Оглядевшись по сторонам, поняла, что находится в роскошном то ли дворце, то ли замке. На стенах нарисованы странные и необычные знаки, которые, наверное, что-то должны значить, но Лорэйн видела их впервые. Прислуга в серой одежде торопливо семенила из одного прохода в другой, совершенно не обращая внимания на неё и Даара.

Миновав это крыло, военачальник вывел Лорэйн к лестнице. А едва нога наёмницы ступила на последнюю ступень, то перед её взором открылся просторный зал, в самом конце которого расположилась внушительная дверь. Вход в кабинет короля стерегла охрана с копьями в руках. Мужчины были хорошо вышколены. Оценив их физическую подготовку, Лорэйн недовольно стиснула зубы.

Один из стражей повернул голову к гостям и, увидев военачальника, безразлично перевёл взгляд обратно.

Лорэйн не знала, чем закончится её разговор с демоном, но была настроена сохранить жизнь Рагнару. В прошлый раз она потеряла Скай. Сейчас она не повторит ошибки, не позволит забрать сына.

Да, Лорэйн в окружении бывших противников и врагов. Да, у неё нет ничего. Да, она всего лишь пешка в руках у демона. Однако воительница понимала, что каким-то странным образом нужна Кирату. А раз она ему так необходима, то пойдёт на всё, чтобы выторговать жизнь сыну и последнюю с ним встречу.

— Талис, сделай лицо попроще, — обратился Даар к тому стражнику, совершенно уверенный, что ничего не услышит в ответ. Демон постучал в дверь, а затем вошёл в комнату вместе с Лорэйн.

Наёмница ожидала увидеть пафос в обстановке, но всё оказалось не так. Мебель выглядела дорогой, но в то же время обыкновенной, практичной и… строгой. В воздухе витал запах чернил и бумаг. На одной из стен висело несколько картин. А в самом же центре за столом сидел король Галларата. Демон поспешно что-то писал и даже не поднял взгляд на прибывших.

— Даар, ты свободен!

Воительница нервно переступила с ноги на ногу, проследив, как за её спиной закрылась дверь. Пути назад нет. Всё решится здесь и сейчас.

Подойдя к одному из кресел, Лорэйн, наплевав на свой грязный вид, села в него. Посмотрев на Кирата, принялась ждать, когда тот «одарит» её вниманием.

Спустя какое-то время король отложил бумаги в сторону. Постукивая пальцами по гладкой столешнице, Кират наградил наёмницу колким взглядом и произнёс:

— Как прошла твоя ночь?

— С бала в темницу. Восхитительно, — съязвила Лорэйн. Поддавшись чуть вперёд, она подрагивающим голосом добавила: — А ещё я отлично понимаю, что ты низко и подло пытаешься через сына мной манипулировать. Браво! Теперь ты ещё больше пал в моих глазах.

Кират криво приподнял уголки губ. Но отчего-то Лорэйн показалось, что её слова задели демона.

— Зато это сработало. Надеюсь, предоставленного тебе времени было достаточно, чтобы ты хорошенько подумала о своём шатком положении. Сейчас ты готова нормально всё обсудить?

— Что ты подразумеваешь? — мгновенно отреагировала Лорэйн. — Мне нестерпимо хочется окрасить меч кровью — твоей. А вместо этого я обмениваюсь с тобой любезностями!

Сложив руки на груди, Кират откинулся на спинку кресла.

— А я хочу разложить тебя на этом же столе, — ровным тоном произнёс король. — Содрать грязное платье, увидеть тебя покорной и смиренной. Но я этого не сделаю, как не исполнишь и ты своих угроз.

От столь неожиданных слов Лорэйн открыла рот. И тут же закрыла.

— Что? — спросил Кират, вздёрнув бровь.

— Ничего, — сглотнув, отозвалась наёмница.

— Хорошо.

Поднявшись на ноги, Кират обошёл стол и остановился рядом с Лорэйн. Прижавшись боком к столешнице, демон пристально посмотрел на имперскую воительницу.

Лорэйн видела, что Кират принял решение.

— Ты пыталась скрыть от меня сына. И у тебя не получилось.

В этот момент мириады крошечных иголочек прошили тело Лорэйн. Затаив дыхание, она ждала дальнейших слов Кирата, неустанно повторяя себе, что всё стерпит.

Тем временем он продолжил.

— Вижу, ты уже не пытаешься оправдываться или в очередной раз лгать…

— Он Лайгорна! — с пересохшим горлом сказала Лорэйн.

— Ложь! — холодно отчеканил король Галларата. — Ложь, Лорэйн. Рагнар копия меня, и когда в четыре года проявится Сила, все узнают о моём бастарде.

— Я сделаю всё, что ты попросишь, но пообещай… отпустить меня и Рагнара.

В глазах демона вспыхнула Тьма. Лорэйн поняла, что только что подлила масла в огонь.

— Никогда! — жёстко произнёс Кират, склонившись над воительницей. — Запомни, Лорэйн, я никогда не позволю забрать моего сына! Он — моя кровь, он будет расти рядом со мной. Что же касается тебя, ты сможешь с ним видеться только в том случае, если поможешь мне.

Резко встав, Лорэйн влепила демону смачную затрещину раньше, чем подумала о последствиях.

— Ублюдок!

Оттолкнувшись от стола, Кират подошёл к ней вплотную и, схватив за подбородок, сильно сжал пальцы.

— Молодец, Лорэйн, только что ты окончательно убедила меня в правильности сделанного выбора.

— Какого? Какого, к бездне, выбора? — процедила наёмница, сцепившись взглядом с врагом. — И что же нужно такому могущественному демону от меня?

Кират успокоил дыхание, не позволяя себе эмоций. Внутри него разрослась пустота. Холодный разум и контроль, вот что необходимо для достижения цели.

— Мне нужна ты — живое доказательство, что Эйнар, твой отец, как-то связан с предателями короны, кражей магического артефакта и ветряных камней.

 — Не понимаю, как я могу тебе помочь.

Убрав руку, Кират сделал шаг вперёд. Лорэйн попятилась. Мужской запах — приятный, обволакивающий и тёмный притягивал её. И пугал. Она понимала всю неправильность ситуации.

— Чуть позже объясню. А сейчас я предоставлю тебя шанс выместить свой гнев и злость на меня, — дёрнув наёмницу за платье, он впечатал её в своё тело. — Пять минут, Лорэйн! — схватил за запястья, не позволяя вырваться. — У тебя будет пять минут, и ты должна продержаться. Ты должна стать моим арьяром. Иначе… иначе ты больше не встретишься с сыном. Это достаточная для тебя мотивация?

Дёрнувшись, Лорэйн попробовала вырваться. Без толку. С каждым произнесённым словом демона у неё всё больше и больше расширялись глаза. Как она и предполагала, король выдвинул ультиматум. Сердце болезненно сжалось. Если она выполнит требование Кирата, то получит шанс хотя бы ещё раз взглянуть на Рагнара, обнять его и поцеловать напоследок. А если нет, то…

— Схватка? — сдавленно просипела Лорэйн, сглотнув. — Пять минут? И тогда, ты позволишь мне встретиться с Рагнаром?

— Да. Ты сможешь с ним видеться, я даю слово, — дыхание Кирата коснулось спутанных волос Лорэйн. — Тебе неинтересно, кто такой арьяр?

— Кто?

— Личный телохранитель.

Короткий смешок вырвался из груди наёмницы.

— Ты, наверное, шутишь. Я хочу убить тебя, а не охранять.

— У тебя был когда-то шанс, и ты прекрасно помнишь, чем всё закончилось.

Лорэйн отвернулась, ощутив, как вспыхнули щёки. Кират же, напротив, улыбнулся, владея ситуацией. Едва ощутимо прикоснулся губами к её виску и спросил:

— Так каков твой ответ?

Лорэйн колебалась, не зная, как быть. Она давно ждала возможности сразиться с демоном, и Кират предоставлял ей выбор. Очень жестокий выбор. На который он заранее знал её ответ.