Это помогло Кирату слегка прийти в чувства, но недостаточно. С силой откинув меч в сторону и подняв голову вверх, он подставил лицо под капли дождя, а спустя миг из его горла вырвался оглушающий рёв, который тут же потонул в очередном раскате грома.

Демон проклинал всех духов за то, что отныне он благодаря ребёнку связан с Лорэйн. Кират считал, что судьба смеялась над ним. Одна ночь с воительницей изменила всё! И в какой-то мере благодаря ребёнку изменилось его отношение к самой Лорэйн. Она не убила отпрыска врага, а выносила под сердцем и подарила жизнь.

Теперь Кират мог с уверенностью утверждать, что никогда и ни за что не отпустит её и тем более не позволит забрать своего сына. Но ещё необходимо в срочном порядке продумать, как быть дальше — нужно обезопасить жизнь Рагнара. Ведь признать мальчика он не мог. Пока что. Через месяц на небе взойдут две звезды и в день праздника — единения Домов — состоится ритуал бракосочетания.

Вынужденный союз с дочерью предателя и сын от другой — это совсем не то, чего хотел достичь Кират. Но уже ничего не изменить. Перед тем, как он впервые увидел Рагнара, демон созвал совет пяти и сообщил главам о своей будущей жене.

…Три главы вместе с Киратом сидели за круглым столом и слушали слова пятого Первородного — Магнуса Локхарда, главы Дома Мерина.

— По данным разведки, возле границы с Пустошью замечено скопление тварей Бравоса, — говорил высокий и зрелый воин. — Совпадение это или нет, но целесообразно усилить кордон. 

— Спустя столько лет ящеры вновь решились на попытку вторжения? — спросил Кират у присутствующих, положив руки на стол.

Никто не спешил отвечать на вопрос короля.

Твари с Пустоши уже более десяти лет не пытались прорваться в королевство. В последний раз Кират, объединившись со всеми главами, лично убивал ящеров. Тела этих разумных тварей были покрыты чешуёй, а главным, самым опасным оружием, был заострённый хвост с жалом. Одной-единственной царапины достаточно, чтобы парализовать даже демона. На короткое время, конечно, но и этого хватит, чтобы окончательно разобраться с противником.

Эйнар, глава Дома Ридана, откинулся на стуле и скучающим тоном произнёс:

— Если это была бы попытка, то наши разведчики ничего не узнали — твари Бравоса напали бы сразу.

— Действительно, похоже на совпадение, — вклинился худощавый Элиаш, глава Дома Шелона.

Раздражённо дёрнув за ворот камзола, Кират посмотрел на Тейса Ван Лера, главу Дома Кардена. Самый старший из всех здесь присутствующих выглядел очень задумчивым и делиться своими мыслями не торопился.

— Тейс? — властно спросил король Галларата. — Ты владеешь какой-то информацией о ящерах?

Подняв взор на Кирата, Первородный встретился с испытующим взглядом демона.

— Предполагаю, что спешить с выводами не нужно, — сухой голос главы Дома Кардена разрезал возникшую тишину в зале совета. — Твари Бравоса возле границы — это серьёзная причина, чтобы укрепить кордон. Но в словах Эйнара есть смысл. Ещё ни разу ящеры не подходили столь близко к нашим землям, они всегда действовали неожиданно. А сейчас мы предупреждены и внезапно они уже не нападут.

Чуть склонив голову и поджав губы, Кират осмотрел присутствующих. Возникшая ситуация ему определённо не нравилась. Недооценивать противника никогда нельзя.

— Магнус, ты слышал мнения глав совета, — заговорил Кират. — Пусть разведчики проверят обстановку на границе с Пустошью, отправь туда побольше воинов. Я хочу быть уверенным, что там будет достаточное количество солдат, если что-то случится.

— Слушаюсь, мой король, — отозвался отец Даара.

Почти до самого конца совещания обсуждались более насущные дела, только вот сидеть здесь Кират едва мог. То и дело его разум возвращался к словам брата: «Я нашёл место, где спрятали ребёнка, и мальчика нужно забрать до окончания бала». Демон не знал, какова будет его встреча с отпрыском воительницы и кровным наследником Эйнара. Однако поддерживать хладнокровие помогала лишь мысль, что находящийся совсем рядом предатель, а может, и не один, будут королём собственноручно казнены.

—…Думаю, на сегодня собрание завершено, — возвестил Элиаш, затем отодвинув стул, встал.

— Ещё нет! — остановил его Кират, подав знак рукой. Обведя всех жёстким взглядом, он произнёс: — Напоследок я хотел бы сообщить вам кое-что важное.

— И что же? — слегка раздражённо бросил Элиаш.

Кират проигнорировал недовольство Первородного. Задержавшись на долю секунды на Эйнаре, он отметил, как у того дёрнулась щека. Знает. Эйнар прекрасно знает, что именно Кират намерен всем рассказать. Лёгкая тень улыбки коснулась уголков губ короля в тот момент, когда Эйнар посмотрел в его глаза.

— Что в скором времени у подданных королевства появится королева.

От последних произнесённых слов по венам Кирата потёк ледяной холод.

Эйнар, неотрывно смотрящий на короля, сузил глаза и между его бровей залегла едва видимая морщинка. Больше он никак не выдал своих эмоций.

Остальные главы подобрались, сосредоточив всё своё внимание на Кирате.

— Это… хм… хорошая новость, — произнёс Тейс Ван Лер. — Народ уже давно ждёт наследника. Но ты знаешь наши законы, магия в крови избранницы и её родство с Первородными не должны уступать тебе.

— Знаю! — резко оборвал Кират, поднявшись на ноги. — Совет одобрит мой выбор, как и Духи.

— Если ты так уверен в нашем согласии, то кто она?

— Это дочь одного из вас, — неспешно обходя стол, король снял с руки перстень и остановился возле Эйнара.

— Возможно, ещё рано делать обмен… — в голосе Элиаша послышалось удивление. Демон не ожидал, что Кират столь быстро перейдёт к официальной части сватовства. Запустив пятерню в короткие волосы, глава Дома Шелона проследил, как Кират протянул ладонь Эйнару. — Необходимо подтверждение избранницы и её кровь.

 Король демонов кивнул, соглашаясь со словами Элиаша.

— Твоя дочь, глава Дома Ридана, Айра, отличная кандидатура на корону.

У Эйнара гневно раздулись ноздри, но он принял перстень. Взглянув на герб королевского дома, демон увидел, как лоза морралы, символизирующая его Дом, оплела скрещённые мечи.

— Айра закрепила свой ответ кровью, — сообщил всем Эйнар.

***

Лорэйн не спала всю ночь. Она не переставала думать о сыне и своей, вероятно, непродолжительной жизни. Чтобы ненавистный демон ей ни сказал, воительница не поверила ни единому его слову. Ни единому. Едва Кират закончит свою игру и получит необходимое, он просто уничтожит её.

Сжавшись под каменной стеной темницы, Лорэйн устремила глухой взгляд в темноту. Её недавно устоявшийся мир в очередной раз рушился. Жизнь утекала, как песок сквозь пальцы, и она не в силах сжать ладонь. Наёмнице до ужаса хотелось исполнить данное Кирату во сне обещание, но она ничего не могла поделать. Совершенно. 

Лорэйн желала отстраниться от боли и переживаний, укоренившихся в душе, чтобы трезво мыслить. Только вот это было невозможным. Ожидание очередной встречи с королём Галларата в десятки, нет, в тысячи раз хуже их состоявшейся перепалки. Ведь где-то там, в руках у демона находился её мальчик. И она не способна его защитить от собственного отца.

Подтянув к себе часть разломанной цепи, Лорэйн метнула оковы в железную решётку. Звук удара на мгновение оглушил темницу.

— Если с Рагнаром что-то случится, то я…

— С ребёнком всё в порядке, — подал голос неожиданно появившийся Даар. Выйдя из темноты, он остановился перед дверью. — Король ждёт тебя, Лорэйн.

Военачальник произнёс это настолько грубо, словно вынес приговор.

Поднявшись, наёмница потёрла озябшие плечи и, вскинув голову, подошла к демону.