Из воды на берег стали вылезать чёрные змеи и направляться к человеку. Их зелёные глаза хищно поблескивали, ловя свет трёх застывших в небе звёзд.

– Его душа светла, – вышла вперёд лучница. – Не в пример твоей! – она бросила на демона полный презрения взгляд. – Это ничто не изменит, никакое твоё слово!

– Скажи мне, маленький ангел-хранитель, – ухмыльнулась Полина, – зачем он вам? Отчего вы вели его всю жизнь? Неужели нужен на небесах сказочник? Отчего прощали ему всё?

– Дела небес не касаются демона! Он принёс в этом мир столько чудных историй, стольких заставил прочувствовать жизнь!

– Прочувствовать жизнь? – переспросила Полина. – Человеческую жизнь глазами завидующих им ангелов? Хах.

– Да как ты смеешь?!

– Что ж… – шумно выдохнула демон, – раз больше аргументов адвокаты не имеют, тогда моя очередь. – Её глаза хищно блеснули. – Итак, я называю эту душу величайшим грешником, ибо он виновен в самом страшном грехе, названном Богом и Владыкой Ада ещё до создания человека. – Демон сделала шаг вперёд к застывшему от ужаса ожидания Румину. – Во всех твоих книгах плохая концовка. Людям они не нужны. Видишь ли, они их видят каждый день, и именно поэтому обращаются к фантазиям своим и чужим. Фантазиям, способным дарить надежду.

Лучница хотела было что-то сказать, заступиться, но командир остановил её, будто осознав что-то.

– А твои герои, какими бы они ни были, всегда погибают… обретая счастье лишь после смерти… Человек видит это и перестаёт пытаться. Ведь даже такие герои обречены. Этот писатель забирал, нет, крал у людей надежду. – Демон направила острие глефы на шею Андрея. – Вот его грех. Посему его место в аду, среди своих же историй…

– Плохие концовки? – возмущённо фыркнул Румин. – С чего бы мне писать эти проамериканские хэппи-энды? Кому они вообще нужны?! В них нет и доли правды. Жизнь сурова, и я пишу об этом! – Полна усмехнулась, получив желаемое.

Ангелы переглянулись и отступили в тот момент, когда чёрные змеи коснулись ног писателя. Его глаза наполнились страхом. Он обернулся на ангелов, моля их взглядом о помощи, но они ничего не могли сделать. У них на глазах светлая душа покрывалась тьмой, гася любые проявления света и добра. Командир отряда, поражённый, наблюдал за тем, как змеи опутывают душу с ног до головы и медленно утягивают под землю. Лучница, не в силах смотреть за смертью своего подопечного, предпочла исчезнуть, улететь прочь. Румин вопил от боли, причиняемой ядовитыми змеями, пытался цепляться руками, сопротивлялся из последних сил, но всё тщетно. Полина равнодушно за этим наблюдала. Переведя взгляд на ангела, она ему подмигнула. В этот момент оба «билета» вспыхнули огнем и пеплом осыпались на землю.

– Тебе это с рук не сойдет, – покачал головой старший из ангелов. – Никому не дозволено играть с избранниками Небес.

– Небеса давно прогнили, Равэл. И да, с каких это пор у вас есть избранники? Кто их выбирает? – Ангел молчал. – Советую тебе ещё раз перечитать писанные Богом правила, дабы не возникало таких вот коллизий, – развела она руками. – Доброй ночи, – ухмыльнулась Полина, раскрывая крылья и поднимаясь в воздух. Мгновение – и она исчезла. Спустя пару секунд не стало и Ривэла. Лишь тело мёртвого писателя осталось лежать на дороге и его не спеша заносило опавшими листьями.

В ночной тишине к Румину подошёл молодой мужчина. Присев на одно колено рядом с телом, он коснулся его спины. Серо-голубые глаза незнакомца сузились, а сам он брезгливо поморщился.

– Что же ты задумала, хотел бы я знать, – вслух произнёс он, поднимаясь.

– Что-то не так, повелитель? – спросила появившаяся из ниоткуда белокурая красавица, излучающая золотой, тёплый свет.

– Не уверен, Касси́ ди, но, видимо, этот демон не так прост, – предположил мужчина, отряхивая руки.

– Убить её? – с улыбкой поинтересовалась девушка, разодетая в винтажном стиле. Полы её пышной белой юбки колыхались на ветру, а сама она куталась в лёгкую меховую накидку.

– Попробуйте, – кивнул её повелитель, задумчиво посмотрев на пруд. – Узнаем, из чего она сделана и сколько нужно сил на борьбу. И нужны ли вовсе…

– Так убить или попробовать?

– Сражайтесь до тех пор, пока она не упадёт.

– Оу, но Диомёдес, так можно и убить ненароком.

– Исполняйте, – приказал мужчина. – Возьми Дукана. Помню, у него с ней счёты были.

– Слушаюсь.

Кассиди растаяла в воздухе, оставив после себя лёгкий аромат сирени. Диомедес, сложив руки за спиной, пошёл вперед, прогуливаясь и размышляя о чём-то своём. Он заглядывал в окна людей и видел их светлые и тёмные души.

– Какая же бесполезная трата времени. Хотел бы я знать, зачем это нужно одному пускай и высшему демону. Что ты знаешь, чего не знаю я?.. – Но ответом ему была тишина ночного города.

Перелетая с крыши на крышу, наблюдая за городом и его жителями, Полина всё чётче ощущала своих преследователей. Ей не нужно было оглядываться, она чувствовала их свет, а ещё она знала все свои судьбоносные встречи с воинами небес. Несмотря на поздний вечер четверга, машин в городе меньше не становилось. Москва сияла тысячами огней, из каждого заведения доносилась своя музыка, а над каждым столиком витали свои слова и настроения, сулящие самое разное развитие жизненного сюжета. Демон и не заметила, как оказалась в Нескучном саду, в окружении пожелтевших деревьев и тихого шелеста ветвей на слабом ветру. Приняв свой человеческий вид, Полина неторопливым шагом прошлась по старому мосту, усыпанному ковром из опавших листьев. Моросящий дождь заглушал их хруст под ногами. Рядом не было ни души, но в воздухе висело напряжение, будто предчувствие чего-то. Девушка остановилась под фонарём и посмотрела на свою ладонь. Увидев в многочисленных линиях лишь одной ей ведомо что, она сжала кулак.

– Посмотрим, на что вы способны, – прошептала она, закрывая глаза и чуть склоняя голову влево. Враги были совсем близко. – Для начала вас нужно разозлить… мне не нужны враги, бьющиеся вполсилы.

В левой руке демона появился лук; верхнее плечо лука было ослепительно белым, нижнее – чёрным. Оружие было древним, искусно выполненным забытым ныне мастером, из неизвестных материалов. От лука веяло смертью. В правой руке появилась такая же двухцветная стрела. Наконечник поблёскивал серебром, на гранях были нанесены разные символы. Наложив стрелу на тетиву, Полина резко развернулась. Она выпустила её в невидимую цель где-то в воздухе. Мгновение – и стрела вонзилась в тело врага. Схватившись за пробитую грудь, светловолосый ангел в лёгких доспехах, слепящих глаза от яркости, упал на холодную, успевшую промёрзнуть землю. Пытаясь подняться, он кашлял кровью и рукой хотел вырвать из тела причиняющую нестерпимую боль стрелу, но к ней он не мог даже прикоснуться. Демон подошла ближе. Вторая стрела легла на тетиву. Снова прицеливание в тёмное небо и выстрел. Второй разведчик повержен. В этот раз стрела угодила в шею, не оставив ангелу и шанса. До земли долетела лишь пара перьев. Сияющая светом душа вознеслась на небеса. Полина ухмыльнулась, посмотрев на раненого. Наконечник не позволял ему исцелиться, и промедление грозило болезненной смертью.

Девушка присела перед ним на одно колено; желая заглянуть в глаза, она приподняла его голову за подбородок.

– Вздумали развязать бойню во владениях людей, да ещё в полнолуние? – ангел прохрипел что-то невнятное. – Какое неуважение к заветам Бога, – Полина положила руку на стрелу. – Твои собратья уже близко, – прошептала она, наклонившись к его уху, – только это тебе не поможет.

– Н-нет… – только и смог проговорить враг, понимая, что именно демон задумала.

Полина отломила древко, оставляя наконечник глубоко в теле ангела.

– А теперь у тебя есть свобода выбора. Возрадуйся, – сказала девушка, вставая с земли. – Ты можешь стать человеком или… демоном. А ещё ты можешь умереть.

Разведчик пытался пальцами влезть в рану и вытащить из себя проклятый камень. Наконечник был из материала, добытого в недрах Ада, и обладал способностью медленно убивать светлые сущности, не давая им восстановиться, высасывая их силу, уничтожая душу. Лук исчез из рук демона, и теперь она была вооружена своей двусторонней глефой.