– Помочь крылышки обрезать? – тихо поинтересовалась она, явно издеваясь, кивнув на свое оружие. – Или всё-таки демонический путь тебе ближе? Выписать путёвку в ад? Проводить, быть может?

– Адское отродье… – прошипел ангел. – Тебя уничтожат! Ты станешь пылью! Пылью на ногах людей! – демон заметила, как враг стал скрести землю и как у него медленно росли когти.

– Вот видишь, – она отступила, принимая свой демонический образ, – в тебе столько тёмного, что даже времени на выбор нет. Как предсказуемо… – покачала она головой, чувствуя, что подкрепление уже близко, – стать демоном, обрести силу, равную моей и сокрушить меня моим же оружием. – Демон, крутанув глефу в руках, направила острие на перевоплощающегося ангела. – Одна беда, ты не знаешь законов Ада.

От светлого облика ангела в этом разведчике оставались лишь тускнеющие глаза. Когда его соратники по небу спустились на новое поле битвы, перед ними уже стоял новоиспечённый демон. Он тяжело дышал, держась за эфес своего меча, покоящегося в ножнах.

– Дукан! – хрипло крикнул он, когда увидел ангела смерти за спиной Полины. Ангел с интересом посмотрел на незнакомого врага. – Это я… – сделал он шаг вперёд. Но враг оттолкнула его назад.

– Твой план был так хорош, но тебе невдомёк, что Владыка наказал нам никогда не принимать в свои ряды перерождённых, бывших ангелов. Ибо их стремление к господству разрушит любой намёк на порядок даже в пекле.

– Что?.. – но он не успел договорить и осмыслить сказанное. Полина одним быстром взмахом глефы снесла ему голову. Семеро ангелов удивленно переглянулись.

Дальше из обезглавленного тела вырвалась тёмная душа со знакомыми очертаниями.

– О небеса! – воскликнула Кассиди, закрывая рот рукой. – Это же… Лиэль… но… но как?..

Полина вытянула вперёд руку и неведомым образом схватила душу падшего ангела. Тут же алое пламя объяло этот тёмный сгусток, и языки огня хищно вцепились в бывшую ангельскую сущность, уничтожая её навсегда.

– Здравствуй, Дукан, – улыбнулась Полина, стряхнув с руки прах, – давно не виделись. Я слышала, у тебя ко мне счеты.

Ангел без лишних слов вскинул свой арбалет и выстрелил в демона. Стрела прошла в паре сантиметров от правого крыла.

– Дрожащие руки выдают слабого духом противника, – равнодушно подметила она, перекинув глефу в другую руку. – Ты, прикрываясь своим повелителем, объявил мне лично войну.

– За убийство двоих ангелов… – сквозь зубы процедил Дукан, – тебя ждёт смерть.

– Двоих? – удивленно вскинула брови демон, кивнув на исчезающее тело перерожденного. – Этот не считается. Так, мелкие разборки, – пожала она плечами.

– Чего ты добиваешься? – вышла вперёд Кассиди, крепко сжимая в руках свой серебряный посох, который венчал белый кристалл, – неужто Справедливого суда?

– Справедливости? О-о, вы ошиблись планетой, – покачала Полина головой. – Мне просто любопытно, на что способны те, кто назвал себя во всеуслышание моими врагами. Те, кто сломя голову бросаются в тёмные воды незнания.

– Ты им стала ещё три года назад, когда посмела погубить двадцать одну светлую душу, – настаивала на своём ангел. – Ты всего лишь демон-искуситель, пускай и приближенный к Владыке.

– Погубила? Я? Позвольте… но разве демонам дан дар обращать вино в воду и наоборот? В яд? Это ваша привилегия, разве нет?.. – Крылья за её спиной раскрылись, и она поднялась в воздух. Ангелы переглянулись, обнажая свое оружие. – Искушение – это лишь мой досуг…

Дождь усиливался. Посмотрев вверх, Дукан увидел, как сверкнули синие глаза демона. Ему казалось, что она насмехается над ними. Вдруг его схватила за руку Кассиди:

– Это ловушка, – прошептала она. – Она этого и хочет. Чтобы мы на неё напали.

– Да, – кивнул ангел смерти, – В кои-то веки моё желание совпадает с желанием врага. Да и потом, она всегда одна. Нам ничто не угрожает.

Остальные пятеро взмыли к небу, окружая Полину.

– Да одумайся же ты! Она не будет сражаться!

– Ей же хуже, – криво улыбнулся Дукан. – Да и неужели тебе её жалко?

– Посмотри на неё, на её крылья – они алые. Сегодня полнолуние. Демоны не сражаются лишь тогда, когда хотят узнать истинную силу врага и погубить его силой кровавой Луны…

– Луны? Вздор! – отмахнулся Дукан. – Демонов с силой Луны не рождалось уже больше трёх тысяч лет. Это миф, ставший сказкой.

– Я чувствую в ней силу, – настаивала на своём белокурая девушка, – Силу, равную…

– Если мне не изменяет память, то Ди́о не возражал против её гибели, – перебил её ангел смерти. – Так что можешь просто стоять тут и наслаждаться зрелищем. Я преподнесу ему её оружие в знак почтения.

– …равную Диомедесу… – закончила Кассиди, нахмурившись.

Дукан сделал шаг вперёд, прослушав её последнюю фразу, а затем снова повернулся к девушке. Из-за пазухи он извлёк маленькую стрелу с белым, переливающимся, словно перламутр, наконечником.

– Для надёжности, – подмигнул он ангелу. – В любом случае, это будет последний бой презренного Небесами демона, служки Владыки Ада.

– Ты ошибаешься на её счет. Даже Диомедес увидел в ней угрозу.

– Тогда я заберу её жизнь прямо сейчас. – Он взлетел, зажав в одной руке острый нож, а в другой сжимая свой арбалет.

– Самодовольный гордец, – фыркнула Кассиди, предпочитая наблюдать за боем снизу и оставаясь в своём человеческом облике. – Здесь же явно что-то не так. – Она подошла к опалённым перьям, лежавшим среди листьев, и подняла их. Поднесла одно к губам, шепча что-то. Перед её внутренним взором сразу стали возникать картинки последних секунд жизни ангела.

– Она знала, – вслух проговорила девушка. – Знала, куда стрелять… дар предвидения? – Кассиди посмотрела вверх, где уже вовсю шел бой. – Или же что-то ещё? – она щурилась, рассматривая Полину, каждый её выпад, взмах глефой. Ангел видела, как демон наносила быстрые удары по ангелам, оставляя на их телах неглубокие, кровоточащие порезы, но Кассиди была готова поклясться, что в этих ударах было и что-то ещё. Что-то невидимое.

Ангел обвела посохом круг и внутри нарисовала три символа, позволяющих увидеть сокрытое. На один краткий миг вырвавшийся из земли луч света осветил сражающихся бойцов, и она успела заметить загадочное свечение этих царапин на телах небесных воинов. Ненадолго появившаяся из-за облаков Луна прервала её ритуал, но Кассиди насчитала на каждом из ангелов по шесть ран, излучавших алое свечение.

Полина с лёгкостью парировала все выпады врагов. В какой-то момент ей стало скучно, но она всё равно продолжала раззадоривать их, желая увидеть весь их потенциал. Дукан зарядил арбалет особой стрелой. Он долго целился, метя в сердце, чтобы наверняка. Выстрелил, но Полина словно предугадала это, и стрела угодила ей в правую руку, ниже локтя. Демон даже не обратила на это внимания. Ангел смерти довольно ухмыльнулся, увидев, как исчезло древко стрелы, оставляя ядовитый для адского порождения камень в теле врага. Шестеро ангелов били всё сильней, включился лишь один инстинкт – убить демона. Кассиди, наблюдая за бойней, лишь всматривалась в своих соратников, в их искрящиеся алым царапины от глефы демона. Она видела, что вместе эти порезы образуют на теле каждого ангела какой-то рисунок, символ. Они соединялись едва заметными прозрачными серебристыми линиями. Такого Кассиди ещё никогда не видела, да и не слышала ни в одном из преданий.

Когда все шестеро ангелов перешли в слаженную единую атаку, набросившись на Полину, демон нанёс седьмую рану первому попавшемуся под руку. Затем седьмой порез получили и все остальные, кроме Дукана. Ангел смерти не пытался больше приблизиться к демону, он предпочитал стрелять с безопасного расстояния. В какой-то момент Полина просто перестала защищаться и нападать, позволяя врагам наносить себе болезненные удары. Удары, способные убить. Дукан выпускал в демона стрелу за стрелой, а острые клинки вонзались в тело врага. Листья на земле были залиты кровью.

Кассиди, брезгливо поморщившись, отошла подальше. Она во все глаза, с ужасом взирала на происходящее. Истории о таких демонах она только слышала от старейших из ангелов – о демонах, готовых умереть, лишь бы познать всю силу своих врагов.