Пока на Землю проливался дождь, на Небесах гудел ветер. Он завывал и холодил душу. По серым тучам то и дело пробегали молнии и полыхали яркие вспышки. Если кто-то видел рай местом в золотом сиянии, то здесь его ожидало глубокое разочарование. Тепло и золотистое сияние были здесь лишь внутри Башни Света, куда и устремлялись светлые души праведников. Вокруг же башни были разбросаны сотни отдельных островов, на которых располагались разного рода постройки. Гигантские, но угнетающие своим спартанским интерьером. Лишь в некоторых из них условия были сродни тем, что частенько изображали на своих картинах люди. По периметру Башни стояли облачённые в доспехи ангелы, не пропускающие никого в святая святых – последний оплот Света после ухода Бога. Дерзнувшие захватить башню демоны навеки упокоились в этих краях, и их скелеты служили напоминанием. Сломанные знамёна устилали все подходы к вратам. Нельзя было ступить так, чтобы не потревожить чьи-то останки или сломанное оружие.

Кассиди стояла у распахнутого окна одного из зданий, что Диомедес превратил в свой «дворец», и смотрела на Башню. По этому величественному сооружению то и дело пробегали едва уловимые тёмные лучи, будто сканируя строение изнутри. Дукан появился рядом неожиданно. После инцидента с демоном во владениях людей он стал сам не свой. Казалось, ангел смерти впервые за долгое время был одержим местью.

– Почему никто этого не предвидел? – спросил он, складывая крылья и спускаясь на выложенный мрамором пол, – разве Свет Его не должен был увести нас от беды?

– Если ты вопрошаешь Бога, то ты опоздал. Он покинул нас больше четырёх тысяч лет назад, – вздохнув, ответила девушка.

– Он не покинул, он оставил нас! Бросил на произвол судьбы! – поправил её Дукан, откинув с лица чёлку. – Заставил нас спасать созданный им мир…

– … и до сих пор мы отлично справляемся, – прошептал ему на ухо появившийся рядом архангел. Четыре крыла Диомедеса слепили глаза не меньше, чем его лёгкие латные доспехи. С наплечников спускались две длинные красные ленты, говорившие о том, что этот архангел является предводителем одного из небесных войск.

– Повелитель! – поклонились ему оба ангела.

– У нас печальные известия, – склонила голову Кассиди.

– Полина мертва, – перебил девушку Дукан. – Но с собой она забрала пятерых, использовав древнюю силу кровавой Луны.

Дио молча вышел на балкон и осмотрел раскинувшиеся перед ним мрачные долины Небес. Краем глаза он заметил чёрные вспышки на теле Башни. Это его насторожило. Его серо-голубые глаза всматривались в окружающие их острова и молчаливую ночь. Кассиди подошла ближе.

– Вы что-нибудь узнали о ней? – тихо спросил архангел, не поворачивая головы. – Кем она была на самом деле?

– Нет, но точно демоном из круга приближенных к Владыке. Иначе ей неоткуда было знать об этом заклинании.

– Разве мы не знаем всех прислужников Владыки поименно? – не отрывая взгляда от святая святых, продолжал расспрашивать их повелитель.

– Знаем.

– И я не помню в том списке никого по имени Полина. Да и что это за человеческое имя для высшего, как вы её назвали, демона? Чем она занималась?

– Демон-искуситель она была. – Дио бросил хмурый взгляд на ангела смерти. – Какая разница? Она умерла…

– Уверен? – глаза Дио недобро сверкнули. – Я хочу знать, что было её целью. Отчего она готова была рисковать ради душонки нашего подопечного?..

– Разве это важно? – удивилась Кассиди, – В любом случае, больше она не сможет этим заниматься.

– Может, ей больше и не нужно… – прошептал архангел, снова поднимая глаза на Башню. – Что если её цель была достигнута, и она была готова умереть, завершив своё предназначение?..

– Что прикажешь нам, мой повелитель? – встала перед ним девушка. Диомедес осмотрел её с ног до головы.

– Скажи мне, Касси, – он провёл рукой по воздуху, – не чувствуешь ли ты, как изменились Небеса? Как потемнел Рай? – ангел молчала. Ей были неподвластны ощущения архангелов. Она не могла слышать голос Рая, сочащийся из Башни. – Здесь больше нет тепла, но иногда с рассветом приходит жар, – продолжал Дио. – Ступая на наши дороги, я вижу, как под ногами плавится песок, как вздымается вихрями серая пыль. Оседая на оружие и доспехи, она заставляет их темнеть. Будто мы становимся ближе к… Аду, и его влияние затрагивает нашу суть. – Он вдруг резко замолчал. Затем повернулся к Дукану. – Сколько ей было лет?

– Не знаю. Не меньше тысячи, – пожал плечами тот.

– А может, и больше… – прошептал Дио, – Небеса стали меняться… что, если из-за неё?..

– Дио? – обратилась к нему Кассиди, понимая, что архангел что-то вдруг осознал.

– Отправляйтесь во владения людей. Возьмите любую помощь, которая потребуется, но выясните, чем она занималась в их мире.

– А ты?

– Я должен навестить старого врага. Того, кто знает ответы на мои вопросы.

Дукан и Кассиди переглянулись. Ангел смерти непонимающе развёл руками.

– Что происходит? – спросил Дукан, выходя вперёд.

– Не уверен, но кажется, кто-то очень хочет помешать нашему правлению.

– Что?! Но кто? И как? – не на шутку встревожился ангел смерти, – Этот порядок неизменен с тех пор, как Он ушёл…

– Видимо, это не всем нравится. Ступайте и исполняйте! – приказал им архангел. Двое исчезли с его глаз. – Что ж, пришла пора для небольшого путешествия, – Диомедес хищно ухмыльнулся.

Он отвернулся от Башни Света и не видел, как от неё стали расходиться едва заметные чёрные круги, которые уничтожали всё живое на своем пути. Однако пока их силы было недостаточно, но они уже оставляли глубокие царапины на доспехах защитников Рая…

Один из предводителей небесного войска лишь подумал о самом мрачном и страшном из мест, как оказался у входа в Ад. По покрытой чёрным пеплом земле стелился белёсый холодный туман.

Куда не глянь, всюду развалины античных построек. Здесь Владыка повелел поместить их в назидание прочим гордецам, возжелавшим построить что-то величественней уже существующего. Вокруг них стояли окаменелые зеваки с застывшей маской ужаса на лице. Холодный ветер ударил в лицо, да так, что было трудно вздохнуть. Диомедес шел вперёд и с удивлением озирался по сторонам. Он остановился, когда увидел перед собой гигантские каменные врата, на которых спал Цербер. Архангел поморщился от исходящего от чудовища смрада. Шесть ступенек вели наверх, а на них стояли девять каменных стражей. Дио ступил на первую ступень, вторую. За спиной он услышал, как треснул камень и осколки упали на пол. Резко обернувшись, архангел никого не увидел – девятый страж исчез, обратившись пылью. За ним следом и восьмой. Стоило Дио дойти до конца, взойти на последнюю ступень, как в пепел обратились все изваяния. Над головой тяжело вздохнул страж врат и рассёк воздух прямо перед носом незваного гостя. Дио посмотрел вверх и встретился взглядом с тремя парами красных глаз трехглавого чудовища. Цербер оскалился. На его зубах оставались чья-то гниющая разорванная плоть.

– Чую вонь, идущую от тебя, – услышал архангел голос стража в своей голове. – Смрадный шлейф тянется за твоей позолоченной тенью… Вонь, которую не снесли мои статуи правды. – Цербер спрыгнул вниз, преграждая путь. Он принюхался. – Греховная душонка пришла за нашей милостью? – его глаза сверкнули. Диомедес ухмыльнулся, обнажая меч.

– Ты, наверное, ослеп и не видишь, кто перед тобой, зверь.

– Слеп ты. Я же вижу грешников каждое мгновение моего существования, – хвост Цербера оплел ноги Дио. Тот попытался выпутаться, но острые шипы впились в плоть. – Зачем пожаловал? – прошипел в его голове страж.

– Я хочу говорить с Люцифером! Или ты пропустишь меня, или Ад лишится стража!

Архангела оглушил смех всех трёх голов Цербера. Диомедес со всей силы рубанул по хвосту. Кусок плоти упал на чёрную землю, но на месте раны тут же вырос новый.

– Гордыня, гнев и тщеславие… как же мерзко они пахнут, – шипел страж, наступая на врага. Его мощные передние лапы оставляли глубокие следы, а из пастей то и дело вырывалось багровое пламя.