– Я всё равно пройду.

– Зачем тебе он?

– Есть разговор, – архангел прикидывал свои шансы и понимал, что со стражем ему в одиночку не справиться. – И это срочно. Касается и Небес и Пекла.

– У Ада и Рая нет общих дел, – равнодушно ответил страж.

– Что, если я скажу, что демон каким-то образом меняет души местами?

– Я отвечу, что ни одному демону это не под силу.

– И тем не менее. Оглянись вокруг! – обвёл руками преддверие Ада Диомедес, – разве Пекло не стало холодней? Не прибавилось ли светлых душ в ваших краях?

– Светлых? – удивился Цербер. – Через эти врата, – кивнул он на каменное сооружение за своей спиной, – не пройти ни одной светлой душе. Так что, если тут и есть кто-то из ваших, значит в их нутре греховная темнота, которой место в наших краях.

– Ты ошибаешься. Ты не понимаешь, чем это грозит. Только вдумайся, кто-то замышляет войну против двух царств! Никто не выиграет! – терял терпение Дио.

– Я вижу в твоём чёрном сердце зарождение страха. – Цербер вдруг остановился. – Я рад этому. Иди к нему, от врат всё время прямо. Найдёшь его у огненного озера… – Цербер вернулся на свой пьедестал. Укладываясь поудобней, он продолжал пристально наблюдать за архангелом. Диомедес недовольно убрал меч в ножны и пошёл вперёд. Когда он прошел через врата, чудовище хитро оскалилось. – Придёт и твоё время, – услышал его шепот незваный гость, – и твой хребет переломит меч справедливости…

– Сначала я сравняю это место с землей, – ответил ему Дио, но Цербер больше не говорил с ним.

– Мерзкое творение Владыки… – поморщился архангел, – даже убить нельзя…

Чем дальше он уходил от входа, тем более странным становился пейзаж. Вдоль пыльной дороги, пышущей жаром, громоздились курганы и горы из черепов. Здесь лежали сваленными в кучу знамена Небес, оружие павших ангелов. Скелеты их служили убежищем для грязных крыс. Над головой, в чёрном непроглядном небе, на фоне вечно заходящего солнца, кружили вороны. Однако здесь уже не было так душно и жарко. В воздухе пахло холодом и даже морозом. Вязкие ручейки из крови и грязи были покрыты тонкой ледяной коркой, чего в Аду не бывало никогда.

Дальше дорога расходилась на три пути. Правый вёл в то самое Пекло, где демоны истязали тёмные души. Оттуда доносились крики боли, страха и отчаяния. Присмотревшись, Диомедес и над огненной бездной заметил слабое белое свечение. Нахмурившись, он пошёл прямо. Дорога стала уже и вдоль неё росли деревья, покрытые тонкой пленкой изморози. Изнутри стволы их светились тёплым светом. Воин Небес резко обернулся, его не покидало чувство, что за ним кто-то следит, но увидеть кого-либо он не смог. Тропинка, по которой явно никто давно не ходил, вывела архангела к огненному озеру. К большому удивлению Дио, озеро не было в огне. Его берега были засыпаны снегом, а некогда горячие воды были скованы толстой коркой льда, под которой всё ещё полыхало ослабевающее пламя. Высоко над озером, поддерживаемый иссохшими корнями дерева, располагался стеклянный сосуд с кровью миллионов грешников. На небе ходили слухи, что иногда демоны проливают эту кровь на Землю, дабы родились в мире новые тёмные души.

Выйдя на берег, архангел огляделся. В следующее мгновение его глаза расширились от удивления – он увидел, как по льду на коньках скользит человек в коротком темно-синем пальто, в шарфе. Его тёмные волосы развеваются на ветру, а синие как море глаза излучают детскую радость от такого редкого для Ада развлечения.

– Люцифер?.. – вслух спросил архангел. Человек не реагировал, он продолжал выписывать круги на льду, сложив руки за спиной. Он уже давно заметил гостя, но хотел узнать, насколько тот терпелив.

– Люцифер! – окликнул его Дио, выходя на лед, – мне нужно поговорить с тобой!

Человек остановился в паре метров от Диомедеса и осмотрел его с ног до головы.

– Прячешься за человеческой личиной? – презрительно заметил архангел. – Противен свой облик падшего?

– Диомедес, – улыбнулся дьявол, – грехи других судить вы так усердно рвётесь, начните со своих и до чужих не доберётесь… – процитировал он Шекспира, и его голубые глаза недобро сверкнули. – Ты посмел прийти в нашу скромную обитель. Мне жаль, что жара тут не стало. Я бы с удовольствием посмотрел на твои опалённые перья. – Архангел расправил доселе скрываемые от глаз крылья, словно надеясь придать своей фигуре значимости. – Здесь не место для гордыни, да и тебе тут не рады.

– Я и сам не хочу здесь быть, но у меня есть к тебе вопросы. Только ты знаешь на них ответы.

– И ты уверен, что я их тебе дам? Поистине, ангелы стали куда самоуверенней за последние пару тысяч лет…

– Небеса и Пекло, Ад и Рай меняются и виной всему… демон.

– Неужели? – удивленно вскинул брови Люцифер, поправляя свои чёрные как смоль волосы. – И?..

– Осмотрись вокруг! Кто-то жаждет поменять наши миры местами! И этот кто-то из твоего рода! – повысил голос Диомедес, не в силах больше сдерживаться. – Знаешь, зачем демон это делает?

– Видимо, чтобы позвать Бога и Владыку… – развел руками дьявол, сохраняя спокойствие.

– И тебя это не беспокоит?

– Меня? – Люцифер громко засмеялся. – Я предводитель демонической армии, я возглавляю походы на Небеса. Неужто ты думаешь, что я помешаю тому, как один из тёмных вершит справедливость? – Он подошёл ближе к золотокрылому и наклонился к его уху. – Мне всё равно, где будет Рай, я всегда буду стремиться его уничтожить, очистить от тебе подобных, порадовать Отца…

– Кто такая Полина? Сколько ей лет?

– Полина? – переспросил дьявол, явно не ожидая услышать это имя. – Так это её ты ищешь? Хах. Милое создание… – задумался Люцифер.

– Она была приближённой Владыки? – не унимался Дио.

– Не думаю, – покачал головой Люц. – Я не знавал её до падения и не видел после. Думаю, ей не больше двух тысяч…

– Двух?.. – архангел опустил голову, высчитывая что-то, пытаясь сложить эту так не вовремя появившуюся головоломку. – Тогда откуда она знает обряды кровавой Луны?

– Она талантливая девочка.

– Была, – парировал архангел.

– О-о, глупый Дио, от обряда не умирают, а становятся сильней за счёт принесённых жертв. Скольких твоих она забрала? – он хищно облизнулся. – A-а, вижу… пятерых. Да ещё как… – Люцифер словно смаковал этот момент. – Хороший демон, и ты с ней ещё встретишься.

– Она жива?

– Я не вижу её среди мёртвых, – расплылся в улыбке дьявол. – Скажи мне, Диомедес, а как, по-твоему, она собирается позвать Бога? Горна-то давно нет…

– Откуда мне знать замысел тёмной души, погрязшей по горло в крови святого воинства?! Но если она и вправду замышляет поменять Рай и Ад местами, я лично отрублю ей голову и утоплю в вашем огненном озере. – Он зло топнул по льду. Падший ангел лишь молча ухмылялся, глядя поверх головы воина Небес. – Так ей и передай. Больше ни одной светлой души ей не видать!

– Неужели ангелы в кои-то веки вспомнят о людях? – цокнул языком дьявол, откатываясь назад от архангела. – Ты недальновиден и предсказуем. Именно это тебя и погубит.

– Кто она такая? Каково её предназначение в твоем Пекле?!

– Моём?.. Ах если бы… – развёл он руками, сделав красивый прыжок. – Не знаю. Говорят, она отличный искуситель.

– Я предупредил, – тихо проговорил Диомедес, разворачиваясь и уходя прочь. Люцифер по-детски, издевательски помахал ему рукой.

– Иди своей дорогой, несчастный, – прошептал он вслух, всматриваясь в туман на берегу. – Кекёт! Выходи на свет, негоже такому красивому творению скрываться!

Змееподобный демон появился из пустоты. Это была нага. Её сильный, массивный хвост, покрытый переливающейся чёрной чешуей, был увенчан двумя острыми шипами. Тело демона было закрыто лёгкими кольчужными доспехами. Тонкие пальцы украшали острые, тонкие когти, которыми можно было рвать добычу голыми руками. Длинные чёрные с зелёными прядями волосы ниспадали на спину. Её алые глаза, обрамлённые пышными ресницами, внимательно наблюдали за удаляющейся фигурой архангела.