Вологжанин бросил взгляд на веселогородственничка, который в первом ряду круга забирал выигранные деньги. «Ну погоди!..» -мысленно пригрозил он Тимохе. Все стало на свои места. Головнин, видимо, прихвастнул в разговоре с запорожцами, а те решили посмотреть и проверить казака. Вечерело. Гости собрались в свой табор, взяв обещание с хозяев, прийти к ним с ответным визитом. Закат погас. Землю покрыла свежая, ароматная ночь. Холодком потянуло с Дона. Вологжанин лежал и смотрел в безмятежную глубину неба, на котором мерцали золотые искорки-звезды. Рядом пели песню:
По горным пескам,
По зелёным лужкам,
Да по сладким лужкам
Быстра речка бежит…
Вал привалили к самому азовскому рву. В ров полетели снопы из камыша, кули с навозом, сверх засыпали землей. Где ров сровняли, начали вытаскивать, подрубать частокол с азовского вала. Шла ожесточенная орудийная стрельба. Огонь турецких пушек, которые стояли на раскатах на валу, подавили. Азовцы засели в крепости, перенесли туда же знамена с вала. По приказу воеводы Шеина захватить вал и очистить его от османской артиллерии должны были украинские казаки Лизогуба и донцы Миняева. В ночь на пятницу четырнадцатого июня под частоколом сделали подкоп. Казачьи сотни бесшумно скользили в провал под бревна. Казаки сняли часовых и ударили в предутренней тишине, как всегда, внезапно. Ошарашенные янычары, охранявшие раскат, и заспанные пушкари были сметены казачьим натиском.
–Ура! – кричали казаки, идя в атаку.
Вместе со всеми бежал Вологжанин. Сверкнул ятаган, он принял удар на саблю. Сосед молниеносным взмахом отрубил янычару руку. Осман дико взглянул на обрубок руки, на ударившуюся фонтаном кровь. Василий полоснул его по шее, облегчив предсмертные муки. Побежал дальше. Заскочил на раскат, где метались пушкари, срубил одного.
–Закрепляйся! – раздалась команда. Донцы и запорожцы, рассыпавшись по валу, стали быстро окапываться, орудуя саблями вместо лопат. Четыре турецких пушки развернули в сторону Азова. Начался ожесточенный обстрел крепости из русского лагеря. Подогнали коней и начали выдергивать бревна из частокола, подготавливая проход для резерва. За день турки несколько раз пытались выбить казаков. Казаки сидели и лежали в своих укрытиях, дозорные, которые менялись каждые два часа, зорко смотрели по сторонам, а в случае атаки азовцев давали сигнал тревоги – и начиналась пушечная и ружейная пальба, которая заставляла османов отступить. Вологжанин тоже лежал, при тревоге стрелял, отбивая атаки противника, положил не одного. Ружье у него было хорошее – винтовка московской работы. Стреляла она далеко; лишь перезарядка длилась дольше, чем у гладкоствольной кремневки. Такие ружья с нарезами были разработаны в приказе Тайных дел еще при Алексее Михайловиче. Дождавшись ночи, казаки отступили, забрали с собой турецкие пушки. На следующий день русская армия стала готовиться к общему штурму Азова. Осажденные выслали послов – двух знатных людей и согласились сдать крепость. Царь Петр диктовал письмо патриарху: «..А в девятнадцатом числе, то есть в день Воскресения Христова, часу в другом дни, азовские сидельцы боярину нашему Большого полка воеводе Алексею Семеновичу Шеину город Азов с знаменами, и с пушки, и с пороховою казною, и со всем, что в нем было припасов, отдали. А им, и женам их, и детям учинена свобода и отпущены вниз рекою Доном».
Из-под Азова уходила русская армия, оставив в городе сильный гарнизон. Гребли на стругах донцы. Вместе со всеми сидел на веслах Вологжанин. Возвращались казаки домой со славой, с добычей.
Полтава
4 июня 1709 года под Полтаву, около которой стояла вся шведская армия, приехал Петр I. Армия Карла XII оказалась под Полтавой в стратегическом окружении, была ослаблена осадами украинских городков, маршами, голодом, схватками с партизанскими отрядами. Карл за несколько дней до сражения получил сведения о том, что войска Крассау, шведского генерала, и Лещинского, его ставленника на польский престол, не смогут прийти ему на помощь, так как русская кавалерия постоянно тревожит их, не дает покоя. Кроме того, по сообщению перебежчика, к русскому царю едет на помощь конница калмыцкого хана Аюка. Выгод после измены Мазепы король не получил. Продовольствие и боеприпасы, которые приготовил изменник, вывез после штурма Батурина Меньшиков, что не успел – уничтожил. Мазепа привел к Карлу около трех тысяч своих сторонников, а в мае 1709 года во главе с Костей Гордиенко в шведский лагерь пришли около восьми тысяч запорожцев, потому что русский царь приказал разгромить Запорожскую Сечь. Боеспособность этих войск была низкая. Простые казаки не желали воевать с русскими и украинскими полками вновь избранного гетмана Ивана Скоропадского. Боеспособных войск у шведского короля было меньше тридцати тысяч. Русская армия имела численное превосходство и существенное преимущество в артиллерии.
Шведский король был еще очень молод и безрассуден. Он все поставил на генеральное сражение. Два фельдмаршала, русский Шереметев и шведский Реншильд, по обоюдному согласию решили начать битву двадцать девятого июня. Однако сведения перебежчика-иноземца о подходе калмыков вынудило Карла XII начать сражение раньше срока. Так же предатель указал место расположения в боевых порядках русских полка новобранцев, отличавшихся обмундированием. Когда Петр узнал о перебежчике, он велел поменять форму: надеть на новобранцев мундиры закаленного в боях Новгородского полка, а на новгородцев – мундиры новобранцев, так как предположил, что предатель сообщит шведам о слабом месте в линии русских полков. К этому времени русские перешли речку Ворсклу, отделявшую их от шведов. Перед фронтом и на правом фланге перед русской армией была открытая местность, а левый фланг уходил в густой лес. На поле будущей битвы русские саперы возвели отдельные укрепления – редуты. Петр вручил командование армией трем военачальникам: кавалерию – Меньшикову, пехоту – Шереметеву, артиллерию – Брюсу. Шведскими войсками командовал фельдмаршал Реншильд. Незадолго до битвы Карл XII в одной из кавалерийских стычек был ранен, ему пулей раздробило ступню. Король выдержал тяжелую операцию, остался в войсках, но лично руководить сражением уже не мог. В воскресный день обе армии готовились к битве. Несмотря на сильную боль в ноге и бессонную ночь Карл находился с утра в отличном настроении. Когда ему сообщили, что русские отбили большой обоз с продовольствием и армию нечем кормить, король рассмеялся:
– Нам нет нужды об этом заботиться – в московском стане всего много. Сегодня мы будем обедать в шатрах царя Петра.
В ночь на двадцать седьмое июня шведские войска были приведены в боевую готовность. Карл XII, рассчитывая на внезапность, решил под покровом ночи бесшумно подойти к русскому лагерю и атаковать его. По плану короля пехота должна была овладеть русским лагерем, а конница, двигаясь между редутами, разгромить русскую кавалерию и завладеть пушками. В третьем часу ночи, затемно, в русском лагере услышали тяжелый гул: тысячи солдатских ног и конских копыт сотрясали землю, направляясь в сторону русских. Драгуны Меньшикова проследили их передвижение и предупредили свих об опасности. Шведский король приказал пехоте атаковать русские редуты. Шведам был преподнесен сюрприз: они напоролись на четыре поперечных редута, о существовании которых не предполагали. Русские встретили шведские войска ожесточенным ружейным и артиллерийским огнем. Первый и второй недостроенные редуты пали. Шведская кавалерия смяла русскую конницу генерала Рене. Самого генерала, тяжело раненного в бок, едва спасли от плена. Среди шведов раздались торжествующие возгласы: «Победа!» Однако радость была преждевременной. Не имея поддержки своей артиллерии, шведы несли огромные потери. Петр, зорко следивший за действием неприятельских частей, увидел, что корпус генерала Рооса и кавалерия Шлиппенбаха, не выдержав губительного огня русских, отошли к Яковецкому лесу. Царь приказал Меньшикову с десятью конными полками атаковать эти отряды. Русская конница атаковала и разгромила кавалерию Шлиппенбаха, а русская пехота на плечах бегущих солдат Рооса ворвалась в шведские укрепления под Полтавой и частью уничтожила, частью пленила этот отряд. Было девять часов утра. Петр велел вывести из укрепленного лагеря русскую пехоту, которая теперь стояла в непосредственной близости от главных сил противника. Между пехотными полками расположилась артиллерия, по флангам – кавалерия. Оттянув с передовой шесть драгунских полков, он поставил их в стороне вместе с казаками Скоропадского и велел ожидать указания о вступлении в сражение. Лицо Петра дышало решимостью и отвагой. Круглые, чуть выпуклые глаза его глядели строго и торжественно. Далеко слышался голос царя, когда он остановился возле одного из полков:
