–Ты… это… прости меня, – с запинкой произнес Иван.
–Не бери в голову, – махнул рукой Черкас.
Казаки быстро позавтракали вчерашней ухой, попили отвар чаги. Телицын собрал всех на берегу, предупредил:
–Плыть осторожно, смотреть в оба, подплываем к Албазину. Можем наткнуться на богдойцев. Высадимся, не доходя острога, там недалеко есть небольшой затон: струги загоним, спрячем.
Казаки молча послушали десятника, полезли на суда. Струги отвалили от берега. Туман рассеялся. Река катилась тихо, мерно-мутная, бескрайная. Мошки кругом было великое множество. В жару она стояла над стругами черной пылью, набивалась в уши, в рот, в глаза. Чтобы спастись от гнуса люди обматывали лица и головы тряпицами, платками, одевали накомарники. Казаки с завистью смотрели на Вологжаниных, которые спустили с берестяных шляп сплетенные из конского волоса сетки. На всех судах дымились костры-дымокуры, сложенные из гнилушек. Головной струг повернул к берегу. За ивами, растущими на берегу, оказалась протока, которая привела в небольшой заливчик. Казаки быстро загнали суда, прикрыли ветками, начали готовиться к разведке. Они заряжали пищали, из мешков доставали и надевали куяки, подгоняли ножи и сабли.
–Черкас, – окликнул десятник, – оставляю тебе десяток бойцов, охраняй струги. Мы пошли.
Ваську оставили в страже. Отец отдал ему самопал, сам пошел с пальмой. Казаки тихо входили в лес и исчезали в направлении Албазина.
–Не горюй, – утешил подростка Никита, – на твою долю боевхватит.
Разведчики вернулись к вечеру, когда спала жара. Шли ватагой. Было ясно, что врага нет. С удивлением охрана увидела среди вернувших молоденького китайца в одной рубахе с косой на голове. С ним разговаривал албазинский толмач Федька Михайлов. Он объяснил всем:
– Богдоец с юга, сын рулевого, зовут Уонцысю. Отец посадил лодку на камень, проломил дно, часть воинов утонула. Отца сразу казнили за измену, а он сбежал. Жил в развалинах, рыбу ловил, ягоду ел. Домой ему теперь дороги нет – сразу убьют.
Телицын промолвил, что острог разрушен до основания, но посевы целы. Войско спешно ушло на Наун. Как рассказал Уонцысю, в южных провинциях начался мятеж против богдыхана. Струги пошли в Нерчинск. Казаки поставили паруса, взялись за весла. Меняя друг друга, мужики дружно вскидывали в воздух полуторасаженные весла. Греби рвали воду, сопка за сопкой уплывали за спины. Разведчики торопились, вести везли срочные.
Власов, узнав, что китайцы ушли, а весь хлеб стоит целым в поле, повелел хлеб убрать, потом поставить город. В Телембинском остроге по приказу воеводы срочно ковали серпы и косы. Власов писал в Сибирский приказ: «И, прося у всемогущего Бога помощи, надеясь на государские праведные молитвы, для съему того хлеба и для поселения отпустил из Нерчинска Албазинских служилых и жилецких всяких чинов людей и пашенных крестьян… а по челобитью Албазинских служилых людей; отпустил с ними прежнего Албазинского воеводу Алексея Толбузина, а с ним новоприборных ратных людей… И как милосердный Бог помощь подаст, в каких местах острог или город поставлен будет… что около того новопоставленного острогу или городу учинено будет всяких крепостей».
Черкас и Вологжанины после разведки снова остановились у Лосева, помогли Терентию с покосом. В это время Бейтон с половиной отряда, с албазинцами и пушкой отправился на развалины острога. Следом с тремя сотнями казаков, среди которых были друзья, двинулся Алексей Толбузин. Проводили их торжественно с молебном. Отряд вез порох, свинец, гранаты, фитили, холст на зарядные мешки к пушкам, артиллерию, а также серпы, косы, даже сошники для будущей посевной. Двадцать седьмого августа 1685 года казаки высадились на пепелище, где люди Бейтона строили город. Началась тяжелая работа. На берегу Амура не смолкал стук топоров. Срубили амбары под хлеб, церковь Вознесения, убирали урожай, пока хлеб не осыпался. Алексей Толбузин, столкнувшись с цинскими войсками, хорошо узнал их боевую тактику. Китайцы окружали большими силами острог, обстреливали из пушек, пускали огненные стрелы, чтобы зажечь его. Осажденные казаки были вынуждены бороться с пожарами – вместо того, чтобы отражать штурм. Посоветовавшись с Бейтоном, воевода решил построить земляной город с ограниченным применением дерева. Для казаков поставили полуземлянки. Вырыли котлованы, на края положили по пять венцов из сухостойной лиственницы, матицу посередке, на нее накатали слег. Крыши завалили пластами земли, сверху дерном накрыли. Печки сбивали из сырой глины чекмарями – так называли деревянные молоты. Потом глину накладывали в формы на месте будущей печи. Вдоль стен поставили расколотые пополам бревешки, у стен тянулись широкие земляные нары, служившие и сиденьями, и кроватями. Землянки были теплы, обширны, освещались маленькими окнами. Потом стали ставить острог. В лесу рубили бревна, везли в Албазин. Лошадей хватало – несколько сот пригнали из Нерчинска. Копали ямы, ставили на попа заостренные сверху лесины. Острожные стены сделали двойными, пространство между которыми засыпали щебнем и землей. С внешней стороны прямо на стену насыпали земляной вал, облили жидкой липучей глиной. Такое земляное укрепление было трудно, или просто невозможно поджечь. Угловые башни были деревянными, долгое время без крыш, так как сделать их не дала погода, а потом мешала осада. Для усиления башен внизу поставили «быки» – засыпанные землей срубы. Возле вала выкопали ров в полтора сажени, устроили надолбы – вертикально вкопанные в шахматном порядке бревна и поставили «чеснок». В городе выкопали глубокий колодец на случай осады, установили мортиру с пудовыми ядрами, восемь пушек и три затинные пищали. Из Енисейска и Илимска подвезли пороху и свинца. Всего в пороховом погребе скопилось больше ста пудов пороха, шестьдесят – свинца. Хлеба, собранного с полей, по подсчетам воеводы, должно было хватить на два года.
Иногда в окрестностях появлялись вражеские разъезды, нападали на далекие заимки, брали пленных. Навстречу им выступал Бей-тон с конными казаками. Где догоняли – сразу шли в бой. Никита Черкас всю осень провел на коне. Побывал в схватках, хвастался: «С татарами управлялся, а тут и делать нечего…» Однажды приехал озлобленый. Китайцы напали на Покровскую слободу: сожгли дома, хлеб; часть жителей убили, остальных угнали в плен. Казаки помочь не смогли – помешал ледоход. Этот налет оказался последним. Наступила зима. К зиме Албазин подготовился основательно. Хватало хлеба людям, сена – скотине. Немногочисленные бабы насушили черемухи, боярышника. Мужики перед первыми заморозками наносили черно-бордовой брусники. Когда рыба начала подниматься на зимовку в верховья глубоким неводом взяли, сколько смогли, засолили. Выпал снег. Многие казаки, по разрешению Толбузина, охотились, приносили пушнину, мясо диких животных. Однако надолго воевода отлучаться не разрешал. Иван Бологжанин в лес ходил часто. Васька, напротив, пропадал на Амуре даже в самые трескучие морозы. Утром он вместе с другими рыбаками, выходил за ворота. Бугристое ледовое поле тянулось далеко к правобережным сопкам. На другой стороне напротив острога недвижимо чернели голые прутья тальника. Сквозь них проглядывалась заснеженная даль. Рыбаки расходились к своим прорубям или долбили новые. Ловили махалкой. На короткой палке, на конце поводка, была прикреплена деревянная рыбка, обшитая мехом белки-летяги, а повыше ее – железный крючок. Палкой махали вверх и вниз, щука бросалась на деревянную рыбку и зацеплялась жабрами или боком за прыгающий в воде крючок. Казаки хвалили Васю, в землянке свежая рыба не переводилась. Частенько Никита, одевшись, и продолжал давать Ваське уроки сабельного боя. В шубейке, в рукавицах саблей махать было тяжело. Черкас лишь порыкивал:
– Руби с оттягом, кистью, а не всей рукой. Руби концом сабли,– потом объяснял: – Если рубишь концом да с оттягом – прорубишь любую защиту. Сила удара увеличивается.
Заставлял крутить восьмерки: нижнюю, верхнюю. Однажды Бейтон увидел их занятия, посмотрел, как Василий работает попеременно обеими руками, и показал ему хитрый прием. На удар саблей сверху, чуть пружинить клинком, резко опустить, чтобы соскользнул вражеский, перекинуть рукоять в левую руку и, присев, сделать шаг левой ногой, делая выпад снизу в горло.
