Гарри вздохнул и откинулся на спинку стула. Все складывалось даже лучше, чем он мог себе представить. Пробежав глазами по списку документов, а затем по иконке с часами в углу экрана, Поттер засобирался. Ему нужно было заскочить домой, за документами и деньгами, и в срочном порядке отправляться в столицу, к майору Грюму. Как-никак Поттер был его любимчиком, и тот просто обязан был не оставить его в трудном положении.

***

Драко в комнате не оказалось, отчего Поттер испытал небывалое облегчение вперемешку с тревожным беспокойством. Встретиться с Малфоем он был морально не готов (не говоря уж о том, что пришлось бы о произошедшем между ними поговорить), но то, что сержанта не было на месте, заставило внутренности сжаться от подступающей к горлу паники. Правда, стоило Гарри слегка успокоиться и выровнять дыхание, как до него дошел пряный аромат крольчатины и ананасов, что означало одного конкретного медика, колдующего на кухне.

Облегченно вздохнув, Поттер собрал все необходимое - жетоны, удостоверение военного, паспорт - и позорно, в первую очередь для себя самого, сбежал, оставив лишь короткую записку, что отправляется в командный центр в Кабуле. В том, что Малфой не сбежит при малейшей возможности, Гарри был уверен - он был слишком благородным, чтобы бросить вещи Поттера без присмотра. По крайней мере, на это делался акцент в самой записке.

Уже сидя в «пантере», которую по просьбе Гермионы прислал за ним Грюм, Поттер позволил себе выдохнуть и расслабиться. На сидении рядом с ним лежала папка с документами, которые он толком не читал. Ему стоило подготовить как можно более яркую речь о спасении несправедливо оговоренных военных. Ему стоило хотя бы поговорить обо всем этом с самим Драко, но одна мысль о тонких горячих губах, изгибающихся в ухмылке, посылала по венам стыдливый жар.

«Нужно успокоиться, Поттер, это не дело, – одернул себя Гарри, в который раз вытирая вспотевшие ладони о штаны. – В конце концов, ничего страшного не произошло, правда? Подумаешь, поцелуй. Подумаешь, с мужчиной. С красивым мужчиной, между прочим, могло бы быть и хуже, – Гарри обреченно застонал, смачно приложив себя ладонью по лбу, криво улыбнувшись обеспокоенно смотрящему на него водителю. – Он просто пытался меня разбудить, помочь мне, как и всегда. Он же до этого не приставал, и вряд ли начнет, это же Малфой, мой Малфой, – Поттер застонал и накрыл ладонью глаза, откидываясь на сидении и запрокинув голову. – Никакой он не мой, господь всемогущий, мы с ним и знакомы-то всего ничего».

«То есть, мешает тебе только это?» – подначил его голос в голове, но возмутиться Гарри помешало торможение «пантеры» у трехэтажного аккуратного здания из красного кирпича.

Несмотря на сравнительно небольшое расстояние, всего около пятисот километров, Кабул разительно отличался от Кандагара: сплошь и рядом виднелись высотки, дорогие иномарки подгоняли друг друга протяжными гудками, разнообразные магазины пестрили вывесками, а люди в деловых костюмах и цветастых платьях несколько шокировали после нескольких лет среди оборванцев и камуфляжа.

Коротко втянув загрязненный воздух и покрепче сжав папку, будто ища в ней поддержки, Гарри уверенным шагом пошел по узким коридорам. Большие настенные часы показали восьми часов после полудня, а, значит, Аластор его уже ждал.

Толкнув единственную приоткрытую дверь, Поттеру пришлось прищуриться от резкого перехода от яркого света светодиодных ламп, развешанных по периметру потолка коридора, к полумраку кабинета. Посреди него стоял огромный стол, похожий на бильярдный, на котором были раскинуты несколько пожелтевших от старости карт. У стола стояло трое мужчин, что-то тихо обсуждающих между собой, а подле них, на небольшом кресле, сидел кто-то еще, но разглядеть последнего из присутствующих не представлялось возможным. Аластора лейтенант узнал сразу - костыль, растрепанные волосы, каркающий голос. Гарри хотел было поздороваться, как велел устав, но его опередили.

– Гарри Джеймс Поттер, я полагаю? – послышался грудной женский голос, а трое, судя по погонам, майоров вмиг вскинулись, уставившись на вошедшего. Фигура поднялась с кресла и вышла на свет. Лучи неяркой лампы блеснули на золотом ромбе и вышивке перекрещенного оружия, отбрасывая зловещие блики на острый, чуть вздернутый подбородок. Женщина остановилась в нескольких шагах от Поттера, сложив руки за спиной и смотря на него теплыми синими глазами цвета весеннего неба, слегка прищуренных в окружении лучиков коротких морщин. – Минерва Макгонагалл. Рада знакомству с настолько небезразличным лейтенантом, – легкая сдержанная улыбка едва тронула тонкие волевые губы.

– Товарищ генерал, – голос позорно дрогнул, а Поттер мгновенно побледнел, вытягиваясь в струну и приставляя ладонь к правому виску. – Здравия жел…

– Вольно, вольно, – засмеялась женщина, взмахивая рукой. – Надеюсь, я не зря летела сюда из Стамбула, господин Поттер. Рассказывайте, что Вам известно.

Закончив быстро и наиболее подробно обрисовать картину, Поттер внимательно рассматривал мужчин, стоящих у стола. Аластор одобрительно кивал, внимательно слушая и подмигивая (или просто часто моргая, сложно утверждать) единственным глазом. Посмотрев с другого ракурса, Гарри признал во втором мужчине Фенрира Грэйбэка - командира батальона минеров, а вот третий из майоров был Поттеру вовсе незнаком. Отросшие до самых плеч черные волосы, собранные в хвост, открывали высокие скулы и вместе с тем осунувшиеся щеки. Длинные пальцы обхватывали достаточно крепкие предплечья сложенных на груди рук, а прищуренные глаза смотрели со злостью напополам с презрением.

– Что же, – проговорила, наконец, затихшая Минерва, которая ранее отошла в сторону, чтобы позвонить. – Я не в силах оправдать или наказать кого-либо подобным образом. Но я могу созвать коллегию по пересмотру военных решений и апелляционное собрание по военным делам. Они могли бы помочь, собери мы достаточно доказательств, – она пожевала губами, внимательно осматривая всех собравшихся и останавливая взгляд на Гарри. – Не удивляйтесь так, молодой человек, за Вас поручились двое надежнейших людей.

Аластор скупо улыбнулся, а черноволосый скривился, отводя взгляд, но не решаясь едко высказаться в присутствии генерала.

– Северус, – позвала Макгонагалл, кивнув идти за собой. Черноволосый мужчина, оказавшийся майором Северусом Снейпом, командиром медицинского батальона, смерил Поттера очередным уничижительным взглядом и круто развернулся, покидая кабинет

– Не обращай внимания, Гарри, – Грюм хлопнул Поттера по спине, ободряюще ему улыбнувшись. – Он всегда такой. Ну, что, лейтенант, оправдаем твоего дружка?

***

Следующие два дня прошли в ужасающей по своему размаху суматохе. Госпожа Макгонагалл в рекордные сроки собрала апелляционную группу, которая заявила, что не может ничего сделать, если не найдутся отчеты других очевидцев, розыском которых в полную силу занялась Гермиона. Северус продолжал тихо ненавидеть Поттера за «его слепое желание помогать всем и каждому», а Аластор на эти замечания лишь хмурился, изредка делая попытки заткнуть тому рот. Грюм прекрасно знал, через какой Ад прошел этот молодой мужчина, и говорить о его «слепоте» не представлялось возможным. Фенрир товарищам никак не помогал, но и не мешал, занимаясь делами и принимая на себя всех прибывших в командный центр военных с отчетами, не позволяя тем мешать расследованию.

Поттер выматывался морально и физически. Морально - заполняя бесчисленные бумажки, споря с апелляционной группой и комиссией по пересмотру военных решений; физически - бегая по кабинетам и сотрясаясь в машинах по пять часов от Кабула до Кандагара. На сон времени не было - разница в часовых поясах между Афганистаном и Англией, где проживал Монтегю, и где обитали секретари Ее Величества, выбивала из колеи, а входить в нее обратно не было ни сил, ни желания.

С Малфоем Гарри так и не поговорил. Лишь однажды, заскочив домой умыться и переодеться, Поттер застал выходящего с кухни Драко с несколькими контейнерами еды. Он хотел было отказаться и сбежать, как ему было бы, несомненно, проще, но во взгляде Малфоя, злом, тяжелом и каком-то вымученном, читалось еще что-то, что и заставило Гарри беспрекословно забрать продукты и молчаливо кивнуть, снова выйти на улицу и уехать в неизвестном Драко направлении.