- Забери тебя черти, - отчаянно прошептал Северус. - Люциус, думай обо мне просто, подумай обо мне.

А потом, прогнав из голоса страх и мольбу, начал громко и четко читать заклинание. Стекло задрожало, темнота будто рвалась в комнату, ветер сошел с ума, что-то загрохотало наверху. Снейп было подумал, что по крыше прокатилась жестяная бочка, только откуда ей там взяться? Но он не дал сбить себя с мысли. Длинная вереница слов ползла медленной чередой товарных вагонов, Северус будто слышал себя со стороны. Слюна, которой еще недавно было так много, что приходилось облизывать уголок рта, вдруг вся испарилась. И произнеся последнее слово Снейп с чувством облегчения пригубил стакан. Он сделал глоток, потом еще один, жадно выпил все до конца. Лицо стало не просто бледным, опустошенным, будто сквозь кожу проступал восковой слепок посмертной маски. Он перевел взгляд на бутылку и понял: судьба все-таки нашла способ его поиметь. Стакан полетел на пол, кусок стекла откололся и остался лежать рядом, выставив вверх острые грани в ожидании беззащитной ступни. Но Северус стоял неподвижно - пошевелиться означало принять новую реальность, в которой не было ни древнего снадобья, ни таинственных сил, а власть над судьбой, которой он обладал, оказалась лишь обманом. Простой водой.

За окном ветер играл с невидимой жестяной бочкой. Слышали ли маглы, засидевшиеся в своих гостиных вой, свист и странный грохот? Вспоминали о смерти? Вздрагивали от внезапного укола сквозняка, взявшегося из ниоткуда? Холод, от которого дрожал Снейп, был не метафизическим, а реальным, проникающим сквозь щели в раме. Северус встретился взглядом со своим отражением. Ну и глупый же у него был вид - как у простака, одураченного лепреконом. Из горла вырвался хриплый смешок. Потом еще один - грудную клетку распирало изнутри и Снейп не стал сдерживаться. Его отрывистый смех звучал, как клекот полупридушенной гарпии, и в тоже время напоминал придурошный хохот идиота. Но он не мог остановиться даже под страхом разговора с разбуженным отцом.

А когда сил смеяться больше не осталось, Северус сделал то, что и следовало ожидать от сына практичной Эвелин Принц. Подобрал с пола стакан и осколок стекла, оставил их на столе до утра и пошел спать.

***

Джеймс никому бы не пожелал оказаться с Сириусом на необитаемом острове и себе в первую очередь. Они знали друг друга с пеленок и ради Блэка он готов был и в огонь, и в воду, но только не на остров. Когда Бродяге нечем было себя занять, он от скуки начинал доставать всех вокруг, напрашиваясь на то, чтобы друзья его связали и затолкали в рот кляп.

- Черт, ну что это за шабаш, - простонал Сириус в очередной раз. - Сидим как идиоты и в карты играем.

Друзья играли вчетвером, устроившись на зеленом ковре в поттеровской гостиной. Горел только торшер с куполообразным зеленым абажуром, венчающим деревянную ножку, похожую на суховатый посох мудреца. В комнате было полно мебели: один диван, три кресла и даже деревянная скамейка у большого окна, но кому нужна вся эта рухлядь, если на ковре намного удобнее?

- Пропускаю, - Джеймс мрачно посмотрел на свои карты. Сегодня ему не везло. Впрочем, старине Питеру не везло еще больше. Но в том, чтобы оказаться вторым с конца приятного было мало. “И правда, что за шабаш” - повторил он про себя, заражаясь нытьем Сириуса.

- Слушай, - Блэк захотел прислониться к спинке кресла, стоящего позади, но оно оказалось дальше чем он думал и колдун едва не опрокинулся на ковер. Пришлось ему оборвать свою мысль на полуслове, а тем временем Ремус выложил свои козыри, в очередной раз обыграв более порывистых и не склонных просчитывать наперед друзей.

Джеймс к поражению отнесся философски. Сириус в очередной раз вспылил, швырнул карты и потянулся за стоящей рядом бутылкой.

- Карты и имбирный эль. Это курам на смех. Если кто-нибудь узнает, мы станем посмешищем для всего Гриффиндора.

- Бродяга, ты иногда перегибаешь палку, стараясь казаться хуже, чем есть на самом деле, - упрек Ремуса прозвучал мягко и будто не всерьез. Скажи эти слова кто-нибудь другой, да хоть Джеймс, Блэк бы уже вскочил на ноги, угрожая всыпать обидчику, если тот не извинится. Но Люпин получил лишь мрачный взгляд и укоризненное молчание.

- Перед нами ты можешь не притворяться, - Поттер не удержался и подколол друга. У них еще вся ночь впереди, так пусть Сириус выпустит пар сейчас и заткнется. А то от его жалоб хотелось лезть на стенку. - Мы ведь знаем, что в глубине души ты нежный любитель котят и фиалок.

- Иди ты! - удивительно, но Блэк не поддался, только надулся, как обиженный слизеринец.

- Может сыграем еще раз? - Питер осторожно вклинился в их беседу. Пока друзья спорили, он собрал карты и теперь неумело их тасовал. Стоило ему заговорить, руки от волнения задрожали и половина колоды спикировала на ковер. Коротышка беспомощно огляделся и почему-то принялся отряхивать свою мантию.

- Нет, спасибо, я лучше пойду учебники читать, - хоть Сириус и пытался выглядеть как мученик, у друзей его показные страдания всегда вызывали лишь улыбки.

- Может в карты нам тоже играть нельзя, - продолжил он. - Джеймс, мы что обещали твоей матушке: вести себя прилично и не делать глупостей.

- По мне, так все прилично.

Миссис Поттер, мудрая ведьма, перед тем как оставить компанию подростков дома без присмотра, взяла с них честное слово быть хорошими и послушными мальчиками. Джеймс мог напомнить Сириусу, что тот дал обещание так же безропотно, как они все, но не стал. Во вселенной сложно было отыскать силу, способную противостоять железной воли миссис Поттер. Для себя Джеймс давно решил, что лучше попасться на глаза разъяренному дракону, чем спорить с любимой мамочкой.

Сам он не видел большой беды в том, что они остались дома и собирался наверстать все в следующем году. Тогда они будут совершеннолетними и смогут делать все что захотят. И на шабаш, куда пускали только взрослых, попадут без всяких уловок и обмана. Ремус вообще не любил ни попоек ни вечеринок, и был бы счастлив просидеть с книгой весь вечер. Питер… Тот всегда думал как большинство, и только Сириус чувствовал себя несправедливо обделенным. Для него ведь вся соль была в том, чтобы тайком пробраться туда, куда их не звали, но когда миссис Поттер брала с кого-нибудь слово, оно связывало надежнее, чем заклятие.

- Полночь мы тоже будет встречать имбирным элем?

- Ага, у эльфов его полный ящик, хоть залейся, - ответил Поттер, приготовившись к новому потоку жалоб. Но Сириус хитро улыбнулся и, не вставая с пола, запустил руку под плед, который висел на ручке кресла.

- Чтобы вы без меня делали, - спросил он, и сам же ответил. - Сидели бы трезвые, как сборище старых дев.

Из-под пледа появилась длинная бутылка и Блэк с гордостью поставил ее в центр ковра. Буквы на криво приклеенной этикетке были мелкими и корявыми, разобрать надпись Джеймс не смог. Он не обладал вампирским зрением, наоборот ему давно пора было поменять очки на более сильные, но вечно находились дела поважнее. Впрочем, черная пентаграмма с корнем мандрагоры в центре без слов говорила, что за жидкость плещется внутри. Но друзья не спешили рассыпаться в благодарностях. Наоборот, Ремус, нахмурив брови, спросил:

- Где ты это взял? Не у старика Аберфорда точно, он школьникам алкоголь не продает.

- Ну да, не у него, - глаза Сириуса впервые за весь вечер вспыхнули азартным блеском. - Никогда не догадаетесь.

- Купил у Макнейра, - предположил Ремус.

Блэк помотал головой.

- Стащил у Макнейра, - поправил друга Джеймс, лучше зная характер Сириуса.

- Близко, - торжествующая улыбка стала еще шире.

- Тогда у Гойла, - Люпин старался говорить строго, но сердиться на Бродягу, когда тот чуть ли не лопался от самодовольства, как мальчишка с полными карманами выигранных стеклянных шариков, было сложно.

- У Крэба, - вставил Питер. Его выстрел тоже ушел в молоко. Блэк только фыркнул.

- Но ведь стащил же. И когда ты пролез в змеиное гнездо? - медленно произнес Поттер, а потом ему пришел в голову новый более важный вопрос. - Почему не позвал нас с собой?