========== Глава 1 ==========

Я был единственным, кто в эту ночь вернулся в старинный рыбацкий поселок, ибо только бедные да одинокие умеют помнить.

Г.Ф. Лавкрафт “Праздник”

Туда, где жил Северус Снейп, солнце не заглядывало. Во всех смыслах. Чтобы добраться домой, он свернул с широкой чистой улицы в узкий переулок, потом в кривой проулок и, наконец, в грязный тупик из пяти домов. Удача здесь показывалась редко, чему местные совсем не удивлялись. Для них Фортуна была леди себе на уме, которую так просто не заманишь в грязные трущобы.

Северус чертыхнулся - почти у самого дома нога провалилась в холодную лужу. Теперь вода хлюпала в ботинке. Дверь он открыл своим ключом, в холле было тихо. Как ни хотелось ему незаметно проскользнуть наверх, он заставил себя зайти на кухню и поздороваться с матерью.

Пахло вареным мясом с овощами, из-за духоты и жара плиты воздух был тяжелым и липким. Пальто Северус снял в прихожей, но теперь оно будто снова оказалось на нем. По спине пробежала струйка пота. Мать крутилась между столом, плитой и холодильником и, заметив его, растерянно улыбнулась. Пару секунд она стояла и смотрела на сына взглядом человека, который сто лет не пользовался мудреным измерителем чар, а теперь старается вспомнить как же черт подери включается эта штука. Потом нужная информация отыскалась на задворках памяти, и миссис Снейп сухо поцеловала Северуса в щеку.

- Ты голоден?

Он покачал головой, но мать уже отвернулась к плите, и пришлось сказать вслух: «Нет, я перекусил по дороге». Ложь. Последний раз он ел утром, и хотя запахи мясной подливки настойчиво лезли в нос, как глупые искатели приключений в драконью нору, аппетита не было. Он слишком устал, чтобы есть, тем более в присутствии Эйлин Снейп.

Мать хотела сказать что-то еще, скорее всего, спросить как дела в школе, но повернувшись, задела разделочную доску - ручка той чуть выступала за край стола. Тонко нарезанная морковка разлетелась по полу. С тонких губ миссис Снейп сорвалось бесполезное заклинание - она ведь давно отказалась от магии. Латинские слова заменяли ей чертыхания и проклятия. Должна же приличная леди иметь в запасе пару смачных выражений. На тот случай, если нужно отблагодарить судьбу, которая вместо нормальной семьи подсунула ей наказание для отпетой грешницы.

Снейп поспешно выскользнул из кухни, пока его не выгнали. Больше всего на свете Эйлин не любила, когда сын путался у нее под ногами.

Отец куда-то смылся, может к очередной бабенке искать истину на дне стакана. Давно не секрет, что Снейп-старший не пропускал ни одной смазливой шлюхи. Мать, конечно, знала, но закрывала глаза. Еще недавно Северус восхищался ей, а теперь не понимал, как он мог так долго принимать тупое упрямство за стойкость и благородство.

Ступеньки лестницы надсадно скрипели, будто под весом человека раза в три толще Снейпа. Иногда колдуну казалось, что дом знает его, как облупленного, и эту груду камня и старого дерева обвести вокруг пальца сложнее, чем родную мать. Скрип ступенек был одним из множества способов сказать: “Я знаю, что у тебя на плечах невидимая тяжесть.” И это не уменьшенный чарами школьный сундук, спрятанный в сумке. Глупость, конечно. Только в магическом мире дома имеют свой характер и возможность его проявить, а в магловском… В магловском нет места для чудес.

Медленно переставляя ноги, Северус наконец добрался до конца лестницы. Перед тем, как он убрал ладонь с перил, пальцы наткнулись на выступающую шляпку гвоздя. Еще одна маленькая деталь, которая оставалась на своем месте, несмотря на многочисленные обещания отца навести в доме порядок.

Комната Снейпа была в самом конце коридора, там он не мешал родителям, а родители не мешали ему. Заклинание, произнесенное шепотом, вернуло сундуку нормальные размеры. Деревянный ящик почти полностью скрыл под собой вытертый коврик непонятного цвета. Северус понятия не имел, где мать его откопала, скорее всего на благотворительной распродаже, и зачем принесла домой - неужели хотела сделать его комнату еще унылее?

Колдун замер у двери, тело напряглось, ожидая беды. Разуму потребовалось время на то, чтобы убедить мышцы: ничего не случится и можно расслабиться. Чары были слишком слабыми, следящие заклинания министерства не могли их засечь. Он не в первый раз проделывал фокус с уменьшением вещей, так сколько можно бояться? Но какая-то его часть постоянно готовилась к худшему и ощущала разочарование, когда все заканчивалось хорошо. Как старая карга, лишенная возможности вставить свое “я же говорила” и начать бурную деятельность, которая в обычное время никому не нужна.

Снейп сел на сундук и ласково погладил его , будто огромную кошку, из тех, что может царапнуть, если не будешь относиться к ней с уважением. Внешне сундук совсем не походил на кошку, нет - он выглядел как громадный мастодонт, чудом уцелевший в бешеном круговороте жизни. Бока украшали глубокие борозды и мелкие царапины, а краска облезла. На крышке красовалось грязное пятно – напоминание об оскорбительной надписи, которую Северус вывел при помощи волшебного растворителя. Внутри пахло травами. Перед началом учебного года он всегда покупал по дешевке ингредиенты, чтобы не ходить к декану за мелочью, вроде вербены. Слагхорн не то чтобы не одобрял его опыты, но был слишком любопытен, а это раздражало. Сундук же впитывал в себя запахи и долго не отпускал, будто собирал коллекцию.

Северус упер локти в колени и уткнулся лбом в сцепленные пальцы. В поезде он не смог отдохнуть: стоило задремать, и тут же какой-нибудь резкий звук выдергивал его обратно в реальность. Дома усталость навалилась с новой силой. Он с трудом выпрямился и отбросил с лица грязные темные волосы. Попробовал расчесать их пятерней, пальцы наткнулись на колтун. Снейп с трудом, но продрал свои патлы; к усталости добавилось раздражение. Он решительно встряхнулся и заставил себя встать. Нужно было разобрать вещи. Скоро мать сделает перерыв в готовке и придет за грязной одеждой - так зачем давать ей повод рыться в его сундуке?

Первым делом, Северус достал перетянутый бечевкой деревянный футляр темно-красного цвета, размером с обувную коробку. Его следовало убрать подальше. Но куда? В его клетушке было сложно спрятать что-либо, крупнее леденцов или монет. Снейп медленно обвел комнату взглядом. Под железную койку футляр не засунешь - аккуратно расстеленный плед не доставал до пола. Этажерка с потрепанными магловскими книжками тоже не годилась, как и стол у окна - у него не было ящиков.

Над убогой меблишкой возвышался массивный трехстворчатый шкаф выгоревшего рыжего цвета - настоящий верзила, подпирающий потолок. Его нутро с легкостью вместило бы и коробку и Снейпа вместе с ней, не будь оно забито одеждой и разной магической мелочью.

Решив не мудрить, Северус поставил свое сокровище на подоконник и закрыл книгами. Он где-то читал, а может слышал, что самое ценное следует прятать на виду. Из щелей в раме тянуло холодом, одно время мать пыталась утеплить окна, но от ее усилий было мало толка. «И почему она не бросит этот гребаный дом?» - в очередной раз спросил себя Снейп. Дура она, вот и все. Эта мысль заставила его вздрогнуть. Именно так ответил бы его отец.

Он с силой потер лоб, будто хотел избавиться от воспоминания о поцелуе слюнявой бабки. Не хватало, чтобы Тобиас поселился у него в голове. Притиснувшись к кровати, сундук почти не оставил в комнате свободного места; Снейп закутался в плед и растянулся поверх одеяла. Раздеваться он не стал, убеждая себя, что отдохнет всего пару минут, ведь никто не разберет за него вещи и не оттащит сундук в кладовку. Чем сильнее он заворачивался в плед, тем холоднее становилось. Кажется, его знобило. «Перечная мята, без нее не обойтись, если нужно приготовить зелье от простуды» - мысли путались, впрочем, он помнил, что засыпать сейчас нельзя. Скоро придет мать и наорет, если увидит, что он валяется на кровати в одежде. Может все таки стоило остаться в школе?

Снейп-старший чтил традиции. В сочельник у него все должно быть как у людей - жена-хозяйка, сын-наследник, индейка. Раньше Северус приезжал ради матери, наивно веря, что нужен ей, что они на одной стороне, вдвоем, против отца, пока до него наконец не дошло - в их семье каждый сам по себе. В этот год он не собирался ехать домой и пусть бы отец изошел на дерьмо, до Хогвартса ему было не добраться. Это здесь он хозяин, а в большом мире – просто еще один жалкий магл.