Держа её дрожащие руки, эльс почувствовал, как сильно от страха у Вороницы участился пульс. Её всю начало трясти. Ещё чуть-чуть и ей совсем станет плохо.

— Нет… — мягко решил он, ослабляя хватку. — Так и быть, я не стану травмировать тебя сейчас ещё больше.

Вороница истерически вздохнула, испытав невероятное облегчение.

— Но, тем не менее, — эльс вновь перешёл на игривый тон, — ты дикая, необузданная кошечка и нуждаешься в хорошей дрессировке. Этим мы сейчас и займёмся.

— То есть я для тебя животное? — Воронице не понравились его слова.

— Люди тоже нуждаются в воспитании, укрощении и обучении. И первый урок — послушание, — его светлые волосы легко коснулись её щеки. — Сейчас я тебя отпущу. Вздумаешь брыкаться — привяжу обратно и оставлю в таком положении до конца полёта.

Он медленно слез с неё. Вороница не шелохнулась.

— Но это не значит, что ты совсем не можешь двигаться, — засмеялся эльс, отвязывая ей ноги.

— Спасибо за разрешение, — язвительно буркнула девушка, отползая от него подальше.

— Пожалуйста, — хмыкнул эльс, укоризненно качая головой. — Ты хотя бы иногда можешь себя контролировать? Твоё поведение заносит из одной крайности в другую… Так, стоп, — он резко пододвинулся к ней. — Красивая, психованная девушка…

— Сам ты психованный, — огрызнулась Вороница, вжимаясь в угол.

— С очень странным мировоззрением, — продолжил эльс, не обращая внимания на её вставку. — Среди людей, которые скорее покрутят пальцем у виска, чем поймут… — он потянул её к себе. — К тебе обязательно должны были приставать. В жизни не поверю, что всегда всё обходилось гладко.

— Что ты делаешь?! — Вороница напряжённо попыталась отпрянуть.

— Повернись-ка спиной ко мне, — велел эльс.

— Зачем? — испуганно прошептала она.

— Затем, что я так сказал, — он силой опрокинул её на живот и начал стягивать сарафан.

Сопротивляясь, Вороница завизжала.

— А ну тихо! — эльс совсем легонько шлёпнул её по пышной попе, только для того, чтобы нагнать страху, вовсе не желая причинить боль.

Девушка прекратила визжать, сжавшись в комочек.

— Пожалуй, сегодня одежда тебе больше не пригодится, — эльс немного утомился от её воплей, поэтому добавил: — Начнёшь снова кричать — я порву твой сарафан.

Он стянул его полностью и зашвырнул на шкаф. Пока Вороница беззвучно сотрясалась в рыданиях, мужчина провёл ладонями по её спине, обнаружив несколько белых шрамов.

— Так я и думал, — задумчиво проговорил он. — А что у нас ниже?

Услышав его слова, Вороница тут же загородила ладошками розовые кружевные трусики. Эльс, фыркнув, одной рукой отодвинул её нелепую баррикаду, а второй оголил белые гладкие ягодицы. Воронице показалось, что сейчас она умрёт от стыда.

— Опять плачешь? — эльс отпустил её и успокаивающе погладил по голове.

Девушка, задыхаясь от слёз, молниеносно натянула бельё обратно.

— Тихо, тихо. Ничего страшного не произошло, — в его голосе слышались смешанные нотки нежности и насмешки. — Ты сама-то не устала реветь?

— Не-не… — Вороница не могла произнести ни слова. — Т-т-т-ты н-н-не…

— Всё, пора тебя привести в чувство, — решил эльс, поднимаясь на ноги.

Он подошёл к столу, открыл один из ящиков и извлёк оттуда бутылку с тёмной жидкостью. Наполнив стакан наполовину содержимым бутылки, мужчина вернулся к Воронице, которая в это время лихорадочно завёртывалась в покрывало. Эльс усмехнулся, обхватил её и рывком поднял.

— Пей, — велел он, поднося к дрожащим губам стакан.

Девушка жалобно подняла на него сильно покрасневшие глаза.

— Пей, — повторил он. — Станет легче.

Не в состоянии спорить, Вороница ухватила стакан трясущейся рукой и сделала глоток. Жидкость обожгла ей горло. Вороница жадно вдохнула воздух, слегка качнувшись.

— До дна, — тихо приказал эльс.

Что-то мыча, Вороница отрицательно замотала головой.

— Давай, давай, — мужчина наклонил стакан, заставляя девушку допить его. Про себя он отметил, что землянка уже после первого глотка стала меньше дрожать. Слёзы на лице просохли.

Вороница полностью осушила стакан и закашлялась. Напиток, помимо всего прочего, имел едва уловимый сладковатый вкус и хорошо согревал.

— Вот умница, — похвалил эльс. — Теперь дыши глубже. Сейчас быстро успокоишься. Чего ты, глупышка, испугалась? Я же сказал, что не трону тебя сегодня.

— Я не испугалась, — Вороница опустилась на кровать, у неё закружилась голова. — Мне было очень стыдно.

— Глупышка, — ласково повторил эльс, — зачем стыдиться? По-твоему, я никогда не видел женщины?

— Ты никогда не видел меня! — всхлипнула Вороница.

— У всех женщин всё одинаково, — рассмеялся мужчина. — Ты ничем от них не отличаешься.

— Неправда! — возмутилась девушка. Ей было трудно сосредоточиться. — Я отличаюсь от них, потому что они не я… В этом весь смысл… Что… что за чушь я несу? Чем ты меня напоил? — Вороница не заметила, как он оказался рядом и, приобняв её за талию, прижал к себе.

— Ламика. Очень крепкий эльсодский напиток, — пояснил эльс. — Зато ты, наконец, успокоилась.

— Я… — Вороница нахмурилась, пытаясь что-то сообразить. Она почувствовала себя несказанно уютно в объятьях светловолосого мужчины… — Я… — опять произнесла Вороница, уронив голову ему на плечо. В опьянённом состоянии ею руководили не страхи, не предрассудки, а только её ощущения. — Я… что-то забыла…

— Что именно? — улыбнулся он, нежно проведя пальцем по её щеке.

— Подожди, что ты делаешь?! Ты меня гладишь?! — очухалась Вороница. — Ты вообще дал слово, что не сделаешь мне ничего плохого, если я отвечу на твои вопросы!

— И что плохого в том, что я тебя глажу? — эльс принялся ласкать нежную девичью шейку ладонью.

— Я не знаю… — растерялась Вороница.

— Я тоже не знаю. Может, ничего плохого в этом и нет? — поднял брови эльс.

Вороница немного отстранилась от него, продолжая хмуриться. Ну что за наваждение?! Он только что мучил её, а теперь она преспокойно позволила себя обнимать этому наглому… красивому незнакомому мужчине…

— Я даже не спросила, как тебя зовут! — вдруг поняла Вороница.

— Да, когда все силы тратишь на вопли и брыкание, многое можно упустить из виду, — чуть насмешливо заметил эльс.

— Так как же? — девушка тряхнула головой, растрепав свои шикарные чёрные волосы, чтобы дурман не мешал ей.

— Моё имя Элайя, — представился эльс.

— Ты… ты же раздел меня! — вспомнила Вороница. — Зачем?!

— Зачем мужчина раздевает женщину? Ты где жила? В монастыре? — он явно дразнил её.

— Нет, ты сам сказал, не для этого, — девушка требовательно на него посмотрела.

— Ага, значит, начинаешь думать головой. Это хорошо, — довольно потёр руки Эльс. — В таком случае давай разматывайся из покрывала и ложись обратно на живот.

— Не буду я, — надулась Вороница.

— Будешь, — уверенно заявил Элайя. — В противном случае я уложу тебя сам, применив силу. Или ящеров. Хочешь покрасоваться перед ними? Что выбираешь?

Секунду помешкав, девушка не нашла для себя другого выхода, как послушаться. Не хватало ещё, чтобы он наёмников вернул. Очень медленно она застыла на животе, так и не сняв покрывало. Даже наоборот, сильнее вцепившись в него.

— Верное решение, — одобрил Элайя. — Только я сделаю его ещё более верным.

Он внезапно ухватил за край покрывало и резким движением дёрнул его вниз. Но Вороница держала крепко.

— Отдай, — велел Элайя. — Или я разорву его, а потом тебя им же и свяжу.

— Не надо, — жалобно пролепетала девушка. Вновь оказаться связанной ей вовсе не хотелось.

— Тогда разожми пальцы, — эльс снова дёрнул покрывало вниз, но на этот раз оно легко слетело с тела девушки.

Землянка едва слышно всхлипнула, плотнее прижав руки сбоку от груди.

— А сейчас ты боишься или стесняешься? — Элайя небрежно швырнул импровизированную одежду на пол.

— И то, и то… — прошептала Вороница, удивляясь, почему не разревелась. Она лежит перед взглядом похитившего её мужчины в одних трусиках, которые тот легко может снять. — И мне холодно.