Пики надулась ещё больше.

— У тебя всегда одно и то же, — беспощадно продолжила Вороница. — Нытьё, нытьё, нытьё… Заканчивай ныть!

— Какая же ты злобная, — разозлилась Пики.

— А ты Нытик! — закипела Вороница. — Ты будешь меня проверять или мне самой?

— Откуда к нам пришла технология трансформирования и как мы её используем? — гневно выпалила Пики, решив за нанесённую обиду уличить подругу в плохом знании предмета.

— От слектов, — мгновенно откликнулась Вороница. — Цивилизация, обожающая науку больше всего остального. Мы освоили только трансформацию мягких тканей. Например, одежды. Самой популярной стала трансформация: брюки в халат и обратно. Эта мода сейчас разошлась по всей Вселенной. Чем твёрже и плотнее материал, тем сложнее его трансформировать.

— Угу, — кивнула Пики, проверяя ответ по карманному компьютеру. — Откуда взялись варганы?

— Варганы — выходцы с давно погибшей планеты Мифар. Те немногие из варганов, которым удалось избежать гибели, поселились на космической станции. Лишённые средств к существованию, варганы были вынуждены брать в руки оружие и либо грабить, либо продаваться любому, кто готов заплатить. Со временем они освоились. Руки привыкли к лазерным ружьям, а совесть — к трупам.

— Ой, а излагаешь-то как, — фыркнула Пики. — Это не экзамен по литературе, не говори, словно пафосную поэму пишешь. Как они выглядят?

— Внешние особенности варганов… — Вороница задумчиво укусила кончик ручки. — Серые. Скользкая кожа, невысокий рост и довольно широкие кости. Вместо ногтей и волос — толстые щупальца.

— Гадость какая, — Пики поморщилась. — Не хочу с ними встретиться. Давай про ящеров.

— Тоже наёмники, — тут же выпалила Вороница. — С планеты Фародокс. Отличаются чрезвычайной враждебностью и любовью к насилию. Охотнее всего нанимаются эльсами. Видимо, потому что сошлись характерами.

— Стоп, до эльсов мы ещё дойдём, — Пики, прикрыв глаза, облизнулась. — Внешность ящеров?

— Рост свыше двух метров. Вместо кожного покрова — зелёная плотная чешуя с добавлением какого-нибудь цвета. По три когтистых пальца на руках и ногах… А мозгов не больше, чем у обычных ящериц.

Пики хихикнула:

— Ну не настолько. На мой взгляд, они очень ничего… Такие высокие… Люблю высоких.

— Меня сейчас стошнит, — презрительно скривилась Вороница. — Дальше спрашивай.

— Ты не всё рассказала, — лукаво усмехнулась Пики, отодвинув в сторону занавески на окне, чтобы пустить в зал больше солнца. — А как же хвост?

— Какой хвост? — Вороница растерянно моргнула. — У них есть хвост? — она выхватила у Пики компьютер. — Что ты выдумываешь? — возмущённо завопила девушка, найдя нужный абзац. — Нет у ящеров никакого хвоста и никогда не было!

— Нужно быть уверенней в своих знаниях, — довольно смеясь, Пики забрала карманник, возвращаясь на свой стул. — Теперь тебя такой вопрос не смутит.

— Зараза, — сверкнула глазами Вороница.

— Не без этого, — самодовольно улыбнулась Пики. — Продолжим? Откуда взялись дикие скитальцы?

Вороница задумалась, несколько секунд усердно пытаясь вспомнить, но безуспешно.

— Чёрт! — гневно воскликнула она в итоге. — Учила же! Это ты меня сбила! Ладно, плевать на планету, потом посмотрю. Так… Дикие скитальцы представляют собой что-то вроде космических хулиганов… или пиратов, когда как. Промышляют в основном набегами и работорговлей. Также не брезгуют предоставлять услуги наёмников, но менее охотно чем ящеры или варганы. Внешне почти как люди, только на голове, позвоночнике и руках роговые наросты…

— Ладно, знаешь ты всё, — перебила подругу Пики. — Теперь самое сладкое. История эльсов. Откуда берут происхождения их имена? И сколько имён имеет эльс?

— Обычно три имени, — Вороница устало потянулась. Она уже запарилась в душном зале, но упорно прогоняла от себя все мысли об отдыхе. — Полное, сокращённое и родовое. Если отец мальчика-эльса неизвестен, то ему самому предстоит взять себе родовое имя, которое потом будут носить его потомки, не имея права его сменить. В сущности, оно похоже на человеческую фамилию, только родовое имя уникально, поэтому каждый эльс в любой момент может проследить историю своей семьи и узнать всех своих родственников. Что касается полного или сокращённого имени, то это жуткая смесь со всех известных планет. Чаще всего отец ребёнка использует язык его матери.

— А я и не знала, — Пики слушала со всем вниманием, накручивая на пальчик локон своих кудрявых коротких волос. — Дальше… ммм… расскажи о системе управления эльсов.

— Эльсы не делят свою планету на страны. У них существует только один язык и один единый орган власти — Совет. Члены Совета получают к своему имени приставку «лорд». Они не избираются. Почти любой имеет право выучиться и пойти работать в Совет, но желающих мало, так как члены Совета получают массу ограничений. Например, они не могут больше спать с женщиной… К полной власти допускаются только старейшины, а пробиться до этой должности невероятно тяжело… Насколько я знаю…

— Как же я хочу эльса… — мечтательно протянула Пики.

Вороница звучно хлопнула себя по лбу.

— Тебе унижений захотелось? И почему всех на них так тянет?! Подумаешь, красавцы. Они же жестокие, наглые… и вообще, это из-за них у нас пошла мода на секс с первым же встречным мужиком, в первых же встречных кустах…

— И спасибо им за это…

— Ну хватит! — взбесилась Вороница, вскочив с места.

— Что, гормоны по мозгам бьют? — покачала головой Пики. — Подруга, ты давно созрела и тебе давно пора…

— Нет, нет и ещё раз нет! — побагровела Вороница. — Только так, как я хочу, и никак иначе!

— Слушай, а пошли на улицу? — неожиданно предложила Пики. — Там солнышко, тепло. Продолжишь учить на свежем воздухе.

Вороница бросила несчастный взгляд за окно. Лёгкий ветерок ласково качал свежие листья молодых деревьев. Погода стояла чудесная.

— Ладно, — наконец решилась она, — пошли, прогуляемся. Потом доучу, вечером.

— Хоть одно верное решение, — Пики с готовностью выключила карманный компьютер и зашагала следом за Вороницей.

Читальный зал, из которого вышли девушки, находился на последнем этаже школы, в которой они учились. Подружки, не торопясь шагая по узкому коридору, на секунду остановились у широкого старого зеркала без рамы. Критически осмотрев себя, Вороница хмыкнула. Бессонные ночи отразились на её внешности: глаза покраснели, лицо осунулось. Впрочем, эти недостатки не могли сильно её испортить. Она унаследовала от своей матери, прекрасной испанки, весьма соблазнительные формы: широкие бёдра, тонкую талию, длинные ноги. Пышная грудь, по мнению Вороницы, доставляла ей одни неприятности, несмотря на то, что являлась объектом зависти многих ровесниц. Также от матери ей достались тёмно-карие глаза и густые блестящие чёрные волосы, которые Вороница упорно отказывалась стричь. От биологического отца она получила только высокий рост и очень светлую кожу. Пики, не разглядывая своё отражение, нетерпеливо потянула подругу дальше, уж больно торопилась покинуть душную школу.

— Девочки, меня подождите! — окликнул их звонкий голос.

Подружки оглянулись. Из класса в конце коридора, часто перебирая худенькими ножками и цокая каблучками, к ним спешила их одноклассница, по пути разглаживая помятую короткую юбку.

— Привет, — Вороница окинула подошедшую рыженькую девушку придирчивым взглядом. — Ты откуда в таком виде?

— С инопланетной культурологии, — та довольно застегнула сумку. — Получала оценку автоматом.

— Ну конечно, — тихо проговорила Вороница. — В наше время автомат получают не за знание.

— Одно другому не мешает, — девушка откинула с лица рыжие локоны. — Иду на рекорд. Это за сегодня четвёртый.

— Четвёртый автомат? Или четвёртый мужик? — съехидничала Вороница, не сдержавшись.

Одноклассница в ответ только подмигнула.

— Счастливая ты, Лисия, — с лёгкой завистью вздохнула Пики. — Рассказывай подробности!

Не желая принимать участие в обсуждении всех подробностей и щадя свою и так расшатанную психику, Вороница, залившись румянцем, сделала несколько шагов в сторону. Облокотившись на подоконник, она принялась разглядывать без особого интереса засохшие листья комнатных растений, расставленных вдоль окон по школьному коридору. Земля явно нуждалась в поливе. Девушка невольно скорчила личико: зачем в школе покупают растения, если не ухаживают за ними? Переведя тусклый взгляд на пейзаж за окном, Вороница мысленно чертыхнулась. Время скоро вечер, а эти две болтушки увязли в обсуждении своей любимой темы: у кого, сколько за день, с кем и как. Манящий блеск прохладной речушки, виднеющейся вдалеке, заставил Вороницу решительно вмешаться в разговор своих одноклассниц.