Землянка выслушала всю историю, открыв рот. От удивления у неё даже слёзы на глазах просохли. Она послушно перевела взгляд на Ео, и ахнула: испуганная, сжавшаяся услужница, с несчастным видом буравящая их слезившимися глазами, была копией её самой. Именно такой её видела Ео, когда приходила к ней. Несчастной, заплаканной, готовой умолять на коленях о помощи.

— Но она же… — не поверила Вороница.

— Хинириане легко поглощают сущности, чтобы безошибочно скопировать желаемый объект, — просто пояснил Элайджа. — Но только ту часть, которую видели. Мыслей они не читают. А вот быстро сбросить личину трудно.

— Нет, ты не понимаешь. Я просила её о помощи, когда хотела бежать, но она отказывала! — Вороница так разволновалась, что забыла обо всём.

Элайджа усмехнулся.

— Ты просила её о помощи? — уточнил он.

— Да, но она не хотела, говорила, что себя подставит, даже кричала и угрожала мне… ой! — спохватилась землянка.

— Продолжай, — потребовал Блек. — Ео подставила тебя, как и других. Неужели ты собираешься пожертвовать собой, чтобы выгородить её?!

— Нет, Хозяин! — услужница, словно обезумев, откинула поднос и подлетела к Блеку. Она попыталась повиснуть у него на шее, но Элайя перехватил её, после чего швырнул в руки одному из солдат.

— Нет, хозяин, — повторила Ео, упав на колени, около оттащившего её эльса. Тот схватил хинирианку за волосы, чтобы она вновь не бросилась к Элайдже. — Нет, ты же сказал, что не простишь её!

— Я сказал, что не прощу виновного, — жёстко отдёрнул её Блек.

— Но это же она! Она сбежала! Она убила Улесса!

— Неправда! — не выдержала Вороница.

— Она виновата! — Ео закричала ещё громче. — А я всегда была предана вам! Вам одному!

— Избавляясь от моих услужниц? Ладно, мне они были безразличны, но на этот раз ты зашла слишком далеко. Придётся отвечать за свои поступки.

Ео не пошевелилась, так и оставшись рыдать на коленях.

— Это касается и тебя, Вороница, — он строго взглянул на землянку. — Поэтому лучше начинай рассказывать всё как есть.

Вороница мотнула головой. Правда оказалась слишком невероятной, чтобы в неё сразу поверить.

— Она не могла, — наконец выдавила из себя Вороница. — Всё, что произошло было случайностью. Чистой случайностью. Я правда хотела убежать, и ты знаешь об этом. Но это было до… — Вороница, смущаясь, нерешительно подняла на него глаза.

Элайджа кивнул, показывая, что понял.

— Я долго просила Ео о помощи, но она отказалась. Сразу наотрез. А если потом я пробовала возвращаться к этой теме, то Ео либо грубила, либо сразу уходила. Она вообще не соглашалась.

— Но в итоге ты её уговорила, — угадал Блек.

— Не совсем, — Вороница, волнуясь, переводила взгляд то на рыдающую хинирианку, то на угрюмого эльса с сундуком, то на других — куда угодно, только не на Элайю. Уж слишком жгло её чувство вины, чтобы спокойно смотреть на него. — Я много умоляла её. И в конце, кажется, добилась сочувствия, но нас застал ты и запретил ей… у меня появляться. Подожди, — землянка нахмурилась. — Но… ведь… Как она могла принадлежать твоему отцу? Ео же… Ео сказала, что ты увёз её с родной планеты, а потом…

Элайджа хмыкнул, закатив глаза.

— Хинирианка сочинила слезливую сказочку. Специально для тебя. Разве ты не понимаешь, Ягуарчик? Твой страх оказался ей на руку. А красивая история только усилила его. Не ты вызвала у неё сочувствие, а она у тебя. Потому, что для неё мало было тебя выпроводить. Ведь беглянок ловят. Почти всегда ловят, если захотят. Нужно было сделать так, чтобы ты ни за что на свете не захотела выдавать сообщницу. Что же, — Блек опустился на корточки, напротив землянки, лишив её возможности гулять взглядом. — Картина проясняется. По крайней мере, мне теперь ясно, как Ео втёрлась к тебе в доверие. Но что всё-таки случилось с охранником. И как ты выбралась с базы?

Вороница замешкалась.

— Не тяни, — сурово поторопил её Блек. — Рассказать всё равно придётся.

— Она пришла ко мне, — Вороница шмыгнула носом. — Именно тогда, когда я была готова на всё, чтобы избежать…

— Ясно, — Элайджа избавил её от необходимости объяснять. — Дальше.

— Но сказала, что это возможно только на следующий день. То есть вечер.

— О чём вы договорились?

— О том, что я выйду на балкон.

— А как же охрана? — уточнил Элайя.

— Я должна была просто выйти, — потупилась Вороница.

— Я помогла тебе! — внезапно прошипела Ео, резко подняв голову. — Помогла. Сделала, что тебе хотелось. А ты взяла и выдала меня!

— Помолчи, сделай милость. — перебил хинирианку Блек. — Что было дальше?

Но Вороница снова замолчала в нерешительности. Конечно, может Ео специально подставила её, но она так страдает от безответной любви.

— Вороница, она не настоящая, — Элайджа словно прочитал её мысли. — Эмоции, которые ты видишь, всего лишь считаны с тебя. Вся боль только та, что чувствовала ты. Хинириане знают лишь ярость и себялюбие. Посмотри на неё! — Блек сдвинулся в сторону, чтобы женщина лучше разглядела. — Можешь увидеть кусочки настоящей сущности. Она уже стирает неудачную личность.

Вороница раскрыв глаза смотрела на горящий, злобный взгляд услужницы. Теперь она холодно оглядывалась по сторонам, ища для себя лазейку, а на лице просыхали остатки слёз.

Элайя поднялся на ноги.

— Участь Ео уже решена, — твёрдо заявил он. — Она собственность Неко, а они не знают жалости. Сейчас мы обсуждаем тебя. Почему ты предала меня?

— Я не хотела, — Вороница на этот раз не отвела взгляда.

— Пока мы остановились на том, что как раз хотела, — мягко заметил Элайя.

— Зачем она здесь? — Вороница кивнула в сторону услужницы.

— Затем, чтобы у тебя не осталось сомнений. Ео втёрлась к тебе в доверие, разыграла жертвенность и невинность. У тебя должны пропасть все остатки благородного желания защищать её. Я хочу, чтобы ты увидела, что на самом деле она из себя представляет.

Вороница издала протяжный стон и закрыла лицо руками.

— Я не собиралась нарушать данного слова! Но и бросить того, кто рисковал из-за меня, не могла. Мне пришлось выйти на балкон, но только для того, чтобы всё объяснить! Я думала, она поймёт меня!

— И? Не поняла?

— Она набросилась на меня, — прошептала Вороница. Озноб усилился. Теперь её била крупная дрожь. Женщина не представляла, чем всё закончится, но твёрдо решила рассказать всю правду. — И не только с упрёками. Сказала, что многим пожертвовала, ради того, чтобы всё состоялось. Что у меня нет пути назад. Ео опоила моего охранника и украла у него часы.

— И наверняка пригрозила, что свалит вину на тебя, — полуутвердительно спросил Элайя.

— Да, — кивнула Вороница.

— И поэтому ты ушла? Испугалась?

— Нет. Нет, — землянка всхлипнула. — Мы заспорили. И спорили, пока не вернулся охранявший меня эльс.

— И Ео убила его, — Блек провёл ладонью по затылку, растрепав волосы, задумчиво шагая по комнате.

— Всё произошло так быстро…

— А ты смылась, поскольку и не надеялась, что я поверю в твою невиновность, — продолжил за неё Элайя. — А если бы и поверил, то ты бы обрекла на смерть ту, которая, как думала, тебе помогла.

— Мне жаль, — шепнула Вороница.

— Ей жаль! — неожиданно подала голос Ео. Хинирианка вскочила на ноги, гневно ткнув пальцем в Вороницу. — Ей жаль! Всё так хорошо шло, пока тебя не было. Какого Юрхая ты не сдохла на ядовитом воздухе?! Я даже специально не дала тебе маски! Избавиться от тупой девчонки никогда не было проблемой! Нет, ты, Стей тебя побери, выжила! Зачем ты вообще хозяину? Зачем ему другие шлюхи, когда у него есть я?! — услужница тяжело дыша злобно оглядела присутствующих. — Если бы он выбрал меня, моя жизнь была бы шикарной!

— Думаю, мы тут закончили, — Элайя многозначительно глянул на недовольного эльса с широкими плечами. — Вот, Гиррон, и доказательства, что мою вещь вы не казните. Не она убила эльса. А с вашей делайте, что хотите. И можете передать раирату, что с маленькой неприятностью я разобрался.