— И насколько ты нагрелась? — землянка с грустью протянула ладонь к металлу, но пальцы, не встретив преграды, просто прошли насквозь.
Открыв рот, Вороница как зачарованная погрузила руку в стену по локоть. Никаких ощущений. Словно не металлическая преграда, а воздух. Облизнув пересохшие губы, женщина собралась отойти на шаг назад, но не тут то было. Стена отказалась возвращать руку. Вороница дёрнулась. Вперёд легко проходит, но назад не идёт даже на миллиметр. Попытки высвободиться привели только к тому, что землянка увязла в стене уже по плечо.
— Ну почему при побеге я постоянно влезаю во что-то непонятное и застреваю! — в отчаянии Вороница попыталась пнуть стену. Теперь в ней увязла и нога. Землянка вовремя остановилась, чтобы не боднуть её ещё и головой.
Уже собравшись заныть, Вороница услышала за спиной шорохи и шуршание листвы. Ветра она не чувствовала, а потому это определённо кто-то пришёл. Не горя желанием узнать водятся ли на базе какая-нибудь живность, кроме диких эльсов, Вороница, не зная, что ещё придумать, набрала в грудь побольше воздуха и зажмурившись нырнула прямо в стену.
Сделав три шага, она остановилась и нерешительно приоткрыла глаз. Впереди голое пространство и подрагивающий барьер. Дышится легко. Землянка завертела головой. Движения свободны. Стена осталась позади. Такая же обычная, плотная и неприступная. Всё ещё с подозрением относясь к пришедшей удаче, Вороница бросилась бегом к барьеру. Что это был за пожарный выход — неясно. Ясно только, что пройти в него может кто угодно с часами. Значит, если шорох, который она услышала, исходил от эльсов, то нужно поскорее удрать отсюда.
Вот и барьер. Чтобы не тратить времени на сомнение, Вороница врезалась в него, не сбавляя скорости. Как только уже знакомое ощущение водопада ледяной воды прошло, женщина вырвалась наружу и тут же упала, схватившись за горло. Отвратительный, горький, словно с примесью песка, воздух заполнил её лёгкие. Землянка закашлялась. Понадобилось некоторое время, чтобы смириться и перестать отплёвываться. Теперь бежать непросто. Дышать глубоко не получается. Помня, что на открытой местности её видно как на ладони, Вороница, сначала ползком, заставила себя двигаться дальше. Немного привыкнув, женщина смогла подняться на ноги.
Продвижению мешала ещё и темнота. Никаких осветительных приборов в округе, разумеется, не было. Несколько раз Вороница спотыкалась о незамеченные камни, но упорно продолжала идти дальше, не думая ни о чём: ни об усталости, ни о холоде, ни о боли. Единственное, чего не смогла она себе запретить, — это думать о Блеке. Представлять, что он скажет, когда не обнаружит её в комнате. Когда узнает… Несколько раз ей пришлось побороть желание вернуться и попытаться оправдаться. Объяснить ему, что она не хотела. Она не убийца, не предательница. Но это невозможно сделать, не выдав Ео. А хинирианка права. Из них двоих поверят верной услужнице, а не взбунтовавшейся рабыне. К тому же Вороница просто не могла поступить так с человеком, который рискнул собой, чтобы помочь ей. Ну хорошо, не с человеком. Но всё равно не могла.
Вороница не знала, сколько прошло времени. На горизонте только забрезжил рассвет, когда землянка вышла к лесу. До этого она ни разу не посмела остановиться. Силы ей придавали страх и отчаяние. Только зайдя в глубь леса, Вороница позволила себе перевести дух. Дышать уже не так противно. Оббитые и замёрзшие ступни гудели. Хотелось спать. Юная женщина понятия не имела, сколько тут длятся сутки. Как долго идёт ночь, и как долго день. Единственное, что ей было известно, — дольше, чем на Земле.
Ложиться отдыхать на открытой местности нельзя. Вороница шатаясь побрела дальше, но на этот раз постоянно оглядываясь и осматриваясь. Редкие лучи Келлеса пробивались сквозь густую тёмно-серо-зелёную листву. Воздух вновь наполнился жужжанием. Земля заросла колючей жёсткой травой.
Заглядевшись по сторонам, Вороница завертелась и не заметила, как протоптанная тропа кончилась. Землянка оступилась, вскрикнув, и скатилась вниз по скользкому липкому растению.
— М-м-н-н… — молодая женщина со стоном подняла голову.
Она упала под холм возле ручья. Волосы выбились, и холодный ветер тут же растрепал их. Вороницу мучила жажда. Рот пересох. Она подползла к ручью, но мутная, зеленоватая вода не внушала ей доверия. Землянке было над чем задуматься. Никаких припасов с собой у неё не было. Без еды она легко какое-то время протянет. Тем более, что есть совсем не хочется. Но вот вода. Отравиться в лесу — дело не самое приятное. Но, с другой стороны, пить всё равно придётся. Боязливо склонившись, Вороница зачерпнула воды и поднесла к губам. Но первый глоток выплюнула. Жидкость оказалась сладковато-жирной на вкус. Поборов брезгливость, женщина всё-таки немного отпила и тщательно вытерла грубой одеждой губы. Убедившись, что пока страшные судороги наступать не собираются, Вороница окинула усталым взглядом холм, с которого рухнула. Её внимание привлекла небольшая широкая пустая нора у самого основания. Если залезть в неё боком, то может вполне получиться ночлежка.
«Конечно, спать под землёй не то, о чём мечтает каждая девушка, — подумала Вороница, как следует пряча волосы обратно под одежду, — но выбора у меня нет. Пожалуйста, пусть там не окажется дом каких-нибудь мелких хищных насекомых».
После долгого пути импровизированная кровать показалась ей довольно тёплой и уютной. Ветер не доставал, с дороги не видно. Чего ещё желать беглой рабыне? Землянка горько вздохнула. Несколько дней назад она бы светилась от счастья, но теперь… после всего произошедшего… Пара слезинок упали на тёмную почву.
«Он никогда не узнает, что я в него влюбилась, — пронеслось в голове у Вороницы. — Он возненавидит меня и будет желать только моей смерти. Я больше никогда не испытаю вкуса его губ. Сейчас я усну. А завтра, когда проснусь, побегу дальше. Нельзя оставаться на одном месте и так близко к базе. Меня, наверное, уже ищут. Мне остался только путь вперёд».
========== Глава 9 ==========
Элайджа Блек был весьма недоволен. Ему велели задержаться после парада дольше, чем он рассчитывал. Всё это время мысли светловолосого эльса занимала только Вороница. Уже достаточно познав её тяжёлый вздорный нрав, Блек терялся в догадках, что она устроит ему после возвращения. На горячий приём с распахнутыми объятьями рассчитывать не приходится. Скорее всего, его женщина снова напустит на себя недоступный вид. Да, такую барышню нельзя оставлять одну надолго. Иначе вновь придётся начинать сначала.
Элайджа неохотно вышел из каюты, направляясь в центральный узел. Его вызывал на связь раират Неко. «Надеюсь, речь опять не пойдёт о том, чтобы организовать куда-нибудь ещё пару отрядов», — Блек спускаясь лениво почесал затылок. Конечно, должность старшего то-капитана престижна, но слишком много бумажной и организационной работы. «Ничего, мой Ягуарчик. Я скоро вернусь. Главное — потерпи этот год. Дальше мы переберёмся на Эльсод. Там не придётся никуда надолго улетать», — Элайджа улыбнулся своим мыслям, подходя к пульту связи.
Но стоило ему едва взглянуть на панель, как остатки хорошего настроения улетучились. Обычно не важные приказы передавались по личным часам. Что-то важное присылалось в письменной форме на общий компьютер корабля. Но если сообщение сопровождалось сиреневым кодом с обязательным аудиоотчётом о прочтении, как сейчас, должно было произойти совсем из ряда вон выходящее. Ожидая чего-то скверного, Блек нажал на кнопку «Распаковать письмо» и погрузился в чтение.
«Старшему то-капитану Элайдже Блеку, приказывается: незамедлительно вернуться на военно-жилую базу Неко, находящуюся на спутнике Адской бездны, Хелсесе, для срочного урегулирования чрезвычайной ситуации в седьмом отряде».
Элайя нахмурился. Из всего седьмого отряда он оставлял троих, и их обязанность составляла посменная охрана… Что такого чрезвычайного они успели наделать?! Если он узнает, что дело в какой-нибудь пьяной выходке, то они будут в ужасе шарахаться от капли алкоголя после грозящего им наказания!
