— Прости, я не подумала… — Вороница осознала свою оплошность. — Тогда просвети меня, пожалуйста.

Ео некоторое время помедлила, потом, ополоснув волосы землянки водой, решила, о чём рассказать.

— У нас почти нет старости, — она поудобнее уселась на полу. — Детство заканчивается в пять лет, и наступает юность. Мы уже имеем взрослое тело. В это же время и наступает половое созревание. Но мы далеко ещё не взрослые. Самостоятельные решения нам позволяют принимать не раньше двадцати, но и то считается рановато. Я сама смогла убедиться, что это слишком рано, поскольку моим первым самостоятельным решением было отправиться с эльсом… — Ео прервала свой рассказ, чтобы не дать проявиться горьким эмоциям.

Вороница напряжённо водила пальцем по воде, закусив губу и ожидая продолжения.

— Я была ещё совсем ребёнком, — хинирианка всё же взяла себя в руки, — глупой, наивной девчонкой. Своё совершеннолетие я встретила уже в собственности базы, женщиной, познавшей все аспекты жизни. Особенно самые низкие, — она перевела взгляд на пену и продолжила совершенно нормальным голосом: — Выходи из ванны. Человеку не на пользу будет долгое нахождение в воде Хелсеса, — Ео собралась подняться, чтобы подойти к панели.

С ужасом слушающая её Вороница уже не отдавала отчёта в том, что делает, резко ухватила услужницу за предплечье, не давая подняться.

— Ты должна мне помочь! — воскликнула она, с мольбой уставившись на Ео. — Пожалуйста, помоги выбраться!

— Нет! — Ео яростно вырвалась из её хватки. — Я не самоубийца! И не смей больше говорить об этом!

— Но я такая же маленькая девочка, которой была ты! — воззвала к её милосердию Вороница, попытавшись выскочить из ванны и догнать услужницу, но поскользнулась и снова упала в воду, забрызгав пол.

— Вот посмотри, что ты наделала! — Ео больше не старалась скрыть гнев и злость. — Я должна всё убрать до прихода твоего хозяина! Иначе меня накажут!

— Пообещай, что поможешь бежать, и я сама всё уберу! — продолжала эмоционально убеждать Вороница, оставив попытки выбраться, пока не успокоится. — И не смей больше говорить «хозяин»! У меня нет хозяев!

— Нет, есть, глупая девчонка! — оскалилась Ео, сверкая глазами от гнева. — Ты самая настоящая вещь! Рабыня! Низшее существо! И ты переживёшь всё то, что пережила я, раз не хватило ума держаться от эльсов подальше! Таким как ты нужно всё испытать на себе! Может, когда, через много лет страха, боли и унижений, какая-то новенькая рабыня будет упрашивать тебя о помощи, ты поймёшь меня! А сейчас тебя волнует только твоя проклятая шкура! — она презрительно взглянула на девушку, закалывая растрепавшиеся волосы.

— Как и тебя твоя! — Вороница, тяжело дыша, сжала губы. Слёзы, подступающие к глазам от обиды, вызванной тирадой хинирианки, привели к тому, что девушка разозлилась. Эта Ео явно почувствовала себя главной между ними. Уже не скрывая кричит на неё. — Помоги мне сбежать! — громко с холодной яростью повторила Землянка. — Иначе я расскажу эльсам о твоём поведении, и пострадает уже твоя драгоценная шкура, как ты сама уверяешь!

— Тогда я расскажу твоему хозяину о твоей просьбе, — парировала Ео. Секундной передышки в споре ей хватило, чтобы вновь войти в наигранно безэмоциональный образ. — Как ты думаешь, кому он поверит? Покорной запуганной рабыне, которая послушна и уже больше двадцати лет готова к любым желаниям эльсов или новой необузданной кобылице? — услужница сделала паузу, давая всхлипывающей Воронице обдумать её слова. — В первый раз я пожалела тебя и промолчала. Но если понадобится, сразу всё расскажу. Пострадаем обе. Я — за то, что поздно сообщила, ты — за дерзкие мысли.

Говоря это, Ео ловко провела над лужей незнакомой Воронице техникой, и та мигом осушилась. Затем она вынула чистое полотенце, повесила его перед девушкой и включила слив воды.

— Не заставляй меня сдавать тебя, — бросила напоследок Хинирианка, шустро подобрав скинутую Вороницей одежду и выскочив из комнаты под несчастный взгляд покрасневших глаз землянки.

Немного пошлёпав босыми ногами по опустевшей ванне, девушка вытерла слёзы и выбралась на пол. Последняя надежда спастись рухнула с угрозой хинирианки. Медленно завернувшись в тёплое полотенце, она пошатываясь прошла в спальню. И безжизненно опустилась на кровать.

Ещё не успевшая уйти услужница недовольно окинула её взглядом.

— Нет, ты явно хочешь, чтобы мне попало, — она быстренько подошла к шкафу, вынула полотенце поменьше и принялась вытирать мокрые волосы Вороницы, которые та даже не потрудилась выжать, полностью поглощённая своими печальными мыслями. — И не дави на мою жалость, — пробормотала Ео, хотя Вороница ей ни слова не сказала. — Не могу я тебе помочь. Даже если бы захотела, не смогла бы. Я не знаю ни одного способа сбежать отсюда… — продолжала хинирианка, словно оправдываясь за те грубости, что недавно кричала.

Вороница кивнула, вновь смахнув слёзы. Что толку спорить.

Убедившись, что с волос землянки больше не капает вода, Ео отошла на пару шагов. Вороница подняла глаза, наблюдая за ней.

— Я пойду… — тихо произнесла услужница, неуверенно покачавшись на носках, и больше не оборачиваясь поспешила к двери, не забыв по дороге захватить поднос с остатками еды.

Она потянула за ручку, дёрнула её, распахнув, и замерла на пороге, невольно охнув, столкнувшись в дверях с Элайджей Блеком.

— Ой, — тихо выдохнула Вороница, не ожидавшая его увидеть так рано.

Элайя тоже выглядел весьма удивлённым.

— Ты? — спросил он, приподняв брови, насмешливо глядя на Ео, после чего бросил мимолётный взгляд на всхлипывающую Вороницу и снова воззрился на услужницу. — Что ж, теперь мне, по крайней мере, стало всё ясно. Не смей здесь больше появляться, — твёрдо произнёс Элайя, грозно сверкнув глазами в сторону хинирианки.

Дождавшись пока Ео, скромно потупившись, покинет комнату, он захлопнул за ней дверь и, ухмыляясь, подошёл к Воронице.

— А я-то гадал, почему застал тебя в прошлый раз в таком агрессивно-расстроенном состоянии. Она что-то наговорила тебе?

— Нет, — тут же выпалила Вороница, опасаясь, что Ео накажут.

— Ясно, — кивнул Элайя. — Больше ты её не увидишь. Вечером тебе пришлют более молчаливую услужницу.

— Она ничего не сделала! — постаралась заверить его девушка.

— Я понял, — снова кивнул Элайя, только теперь чуть насмешливо. И с наслаждением плюхнулся на кровать, довольно раскинув руки в стороны.

— Иди сюда, — ласково позвал он Вороницу.

— Зачем? — девушка наоборот вскочила на ноги, грустно шмыгнув носом и плотнее укутавшись в полотенце, начиная покрываться мурашками от холода.

— Успокаивать буду, Ягуарчик… — он перевернулся на бок, подпёр рукой голову и, устремив на неё лукавый взор, добавил: — И греть, глупенькая.

В бессильной ярости, что ничего не укрывается от него, Вороница поджала губы. Спорить сил не было, но и покоряться не хотелось. Она так и осталась стоять на месте, вцепившись в полотенце, пытаясь до конца осознать, что надежды на помощь Ео нет.

— Вороница, — Блек произнёс её имя чуть громче.

Девушка хмуро на него посмотрела.

— Если мне придётся встать за тобой, — он устало потянулся, — я снова привяжу тебя к кровати. Ты этого хочешь?

— Нет, — тихо отозвалась землянка. Глаза её яростно сверкнули. — Знаешь, чего я хочу? — прошипела она, разозлившись на своё отчаянное положение. — Я хочу домой! — выпалила Вороница, резко развернувшись и направившись к выходу.

В удивлении Элайя, улыбаясь, наблюдал, как землянка распахнула дверь, тыкнула в проход пальцем, гаркнув в лицо растерявшемуся эльсу, сторожившему комнату:

— Мне туда.

И решительно собралась выйти наружу.

На секунду Воронице показалось, что ей в самом деле дадут пройти. Но, видимо, в распоряжениях, оставленных охраннику, не значилось: «В случае растерянности и наглого поведения охраняемого объекта забыть о приказах». Это девушка поняла сразу, как только эльс преградил ей дорогу и довольно грубо толкнул обратно в комнату.