— Что? — наконец произнёс он на ломаном земном языке, настороженно потянувшись к палке на поясе.

— Ничего! — проорала в ответ полыхающая праведным гневом Вороница и захлопнула дверь, надеясь, что та даст ему по носу.

— Думай, думай, думай! — девушка как бешеная носилась по комнате, чуть не перевернув поднос с едой. — Что делать?! — она лихорадочно теребила свою голову. — Стоп, — землянка резко остановилась. — Во-первых, надо одеться!

Она ринулась к шкафу с бельём. Выбор, конечно, не велик, но наличие хоть какого-то белья её чуть-чуть утешало. Вороница надела синие трусики и уже спокойнее продолжила бег по комнате.

— Во-вторых, — не высохшие волосы девушки разбрызгивали капли воды по ковру, — мне нужно успокоиться! Мало ли что случилось с Ео! Я не она! И вообще, не факт, что она не обманывает. Может, Элайя сказал мне правду, а Ео врёт. Может, оба честны, а может, оба заядлые лжецы! — Вороница устало выдохнула. Смысла врать у Ео не было. В отличие от Блека.

«Нужно расспросить его! — решила Вороница, ещё плотнее заматываясь в полотенце. — Но как это сделать? Если спрошу прямо, то либо наврежу хинирианке, либо выдам то, что говорю по-эльсодски».

Наворачивая уже тридцатый круг по комнате, Вороница так увлеклась своим воображением, что не заметила, как вернулся Элайя.

Блек тихо подошёл к двери, гадая, что в комнате вытворяет его Ягуарчик. Ещё больше разыгралось его любопытство, когда охранник рассказал ему о выскочившей на секунду Воронице, взгляд которой метал гром и молнии. Впрочем, зайдя вовнутрь он увидел примерно то, что и предполагал: его землянка, цепляясь за сползающее полотенце, наворачивает круги по комнате, чуть не сшибая всё на своём пути и кипя от негодования, разбрызгивает капли с волос на всё подряд. Причём бушевала она так сильно, что Элайджа удивился, почему капли воды не прожигают дыры во всём, на что попадают.

— Ну и из-за чего на этот раз истерика? — смеясь спросил Блек, прислоняясь спиной к стене.

Не ожидавшая услышать его голос, Вороница внезапно замерла, медленно повернув к нему голову, и застыла не двигаясь.

«Так, спокойно, — мысленно воззвала она к своему благоразумию, — сейчас нужно сосредоточиться и деликатно спросить его…»

— Ты негодяй! Я тебя ненавижу! — завопила Вороница, не совладав с собой. — Ублюдок! — она сорвалась с места и набросилась на засмеявшегося в удивлении эльса с явным намерением расцарапать ему лицо.

— Женщина, ты что вытворяешь? — беззлобно осведомился сквозь смех Элайя, одной рукой завладев её кистями, а второй прижимая к себе за талию.

— Ты… ты… ты… — Вороница не находила слов от злости.

— Я, я, я, — передразнил её Блек, роняя на кровать и наваливаясь сверху. — Что случилось, мой Ягуарчик?

— Ты негодяй! — жалобно пропищала она, шмыгая носом. Нет, невозможно злиться, когда его чёрные глаза пронизывают её ласковым взглядом.

— Спасибо за подробное описание всей проблемы, — продолжал улыбаться Элайджа, — но можно ещё немножко подробнее?

— Нет, нельзя, пока не слезешь с меня, — надулась Вороница.

— А я не слезу, — глаза Элайджи лукаво блеснули. — Так что у тебя есть выбор: либо обсудим, что на этот раз тебе пришло в голову, либо… — он нежно коснулся губами её ушка. — Займёмся чем-нибудь поинтереснее.

Вороница гневно раздула ноздри: трудно соображать, когда разгневана, но ещё труднее, когда он дразнится собой.

— У тебя правда нет рабынь? — решилась она, максимально осторожно подбирая слова.

— Неправда, — Элайя продолжал смотреть на неё мягко и снисходительно. — Одна есть.

Готовая было вспыхнуть от его слов, девушка с трудом взяла себя в руки, но её щёки побагровели.

— И раньше не было?

— Что за глупая мысль? — удивлённо поднял брови Блек, начиная поигрывать с её волосами. — Были, конечно.

— И где они? — Вороница растерялась. Она думала, Элайджа увильнёт от ответа.

— Кого продал, кого подарил. С чего тебя это заинтересовало? — убедившись, что землянка больше не брыкается, отвлёкшись разговором, он слез с неё и улёгся рядом: так у его рук было больше свободы.

— У тебя никто не задерживается, — Вороница даже не заметила, что её отпустили, продолжая допрос. — Сколько ты планируешь развлекаться со мной? Кому потом подаришь?

— Слишком дорогой подарок получится, — Элайя нахально опустил взгляд до её груди, а потом обратно к глазам и ухватил за краешек полотенца. — Я не хочу тебя никому дарить.

— Тогда продать! — Вороница, распаляясь, шлёпнула его по наглым пальцам.

— И продавать не планирую, — проигнорировав шлепок, он выдернул край полотенца, явно намереваясь размотать его.

— А тех, значит, планировал сразу?! — девушка упрямо прижала к себе одеяние, сопротивляясь.

— Какая ты смешная, Ягуарчик, — Блек настойчиво завладел её ладошкой и поцеловал её.

— Не прикасайся ко мне! — она попыталась отдёрнуть руку.

— Размечталась, — Элайя приблизился к ней почти вплотную.

— Я всё ещё жду ответа, — Вороница недовольно нахмурилась.

— Те предыдущие были всего лишь моей прихотью, либо подарком отца, — он решил не раздражать её. — Я слишком интересовался карьерой и службой, чтобы привязываться к кому-то.

— Значит, я права, — подвела итог Вороница, готовая растерзать его. — Женщины тебе быстро надоедают, и ты избавляешься от них.

— Я уже не подросток, — чем больше Вороница злилась, тем больше его это забавляло. — И уже не так самодоволен. Я давно перестал гоняться за однодневными увлечениями. Если задуматься, у меня лет двадцать не было женщин в собственности.

Вороница задумчиво потупилась. Едва сомнения дали трещину, как её сердце бешено заколотилось. По телу пробежал жар непонятной надежды. По совсем обнаглевшей ухмылке Блека она поняла, он догадался о её ощущениях.

«Нечестно!» — подумала она, сохраняя обиженно-рассерженное выражение лица.

— Теперь ты успокоишься? — невинно поинтересовался Элайя, воспользовавшись её борьбой с самой собой, чтобы поцеловать запястье.

— Нет! — вспыхнула Вороница, но так и не нашла в себе силы сопротивляться.

Спокойный, бархатный, обволакивающий голос Элайджи в самом деле убеждал поверить ему, внушал мысль, что всё будет хорошо.

— Ты бессовестный негодяй, — Вороница жалобно посмотрела ему в глаза.

— Знаю… — прошептал Блек, нежно прикоснувшись к её лицу.

— Чудовище… — она испытала острую необходимость в его поцелуе.

— Знаю…

— Ты…

— Знаю… — еле слышно перебил её Элайджа, склонившись совсем низко, почти задевая губами её губы.

«Ну же, пожалуйста, —мысленно взмолилась Вороница, — поцелуй меня! Почему же ты медлишь?!»

Она с трудом подавляла рвавшееся наружу желание самой ринуться навстречу его губам, считая его недостойным. По телу пробежал волнующий холодок.

«Не медли!» — Вороница приоткрыла ротик, намекая ему всеми силами, что не против его сладчайшего поцелуя.

— Нет, — коварно ухмыльнулся Элайя, проводя пальцами по шее и бессовестно ослабляя полотенце. — Я не стану тебя целовать, Ягуарчик.

Вороница ошарашенно выпучила глаза, от удивления не обратив внимания, что её раздевают.

— Я не стану тебя целовать, — Элайджа сел на колени и полностью распахнул полотенце, — пока ты сама не попросишь, — он снисходительно посмотрел на неё.

— Что? — Вороница поразилась его наглости. — Я даже позволять тебе этого не хочу!

— Но ты позволяешь, — возразил Блек. — Тебе нравятся мои ласки. Так научись просить о них. Это и будет главной темой сегодняшнего урока.

— А не пошёл бы ты?

— Думаешь, если возбудишь меня своим грубым язычком, я передумаю? — спокойно осведомился он. — Нет, мой Ягуарчик. Тебе придётся пересилить свои смущения и гордость. Не кипятись, я постараюсь, чтобы тебе было легче решиться, — и Элайя бесцеремонно выдернул из-под неё полотенце и откинул его в сторону.

— Ты что… — только очухалась девушка, осознавая, что он снова отвлёк и раздел её.

— Лежи смирно, Ягуарчик, — шепнул Блек, перехватив уже готовую удрать землянку. — Ты же не хочешь, чтобы я тебя связал?