– Конечно, я доверяю тебе. Я не думаю, что ты будешь меня к чему-то принуждать. Просто ты такой… как ураган. Вся твоя жизнь такая. И эти отношения тоже. А известность – это просто безумие. Я в совершенной растерянности. А если мы еще и съедемся…

Одна мысль об этом приводила меня в панику.

– Слишком много всего и сразу.

Брайан выпрямился и нервно потер лоб.

– Прости, – сказал он, с сожалением покачав головой. – Я с этим вырос. Мой папа стал известен в киноиндустрии задолго до моего рождения. Я был знаменитостью всю свою жизнь, даже до того, как начал сниматься в кино. Я и представить себе не могу, как трудно тебе сейчас это все принять.

– Нет, не может. Даже я не могу понять, как мне дальше жить. Поэтому мне нужно немного времени и свободного пространства. Чтобы я могла хотя бы иногда спрятаться ото всех, если захочу. Мне нужно привыкнуть, понимаешь? Это все, что я прошу.

Сделав еще один глубокий вдох, Брайан сел со мной рядом на кровать.

– Прости, что тебе так тяжело, Элла, но это моя жизнь. Такая вот сумасшедшая. Ничего не поделаешь. Я постараюсь максимально защитить тебя, если это будет в моих силах. Но, к сожалению, в наших отношениях будут происходить события, которые могут выбить из колеи. Есть вещи, которые мне неподвластны.

– Да, но…

– Я знаю, чего ты хочешь. Но дом Вивиан не станет для тебя убежищем. Это безумие будет преследовать тебя, и все станет только хуже, потому что ты будешь совсем не подготовлена. Кроме того, ты привлечешь ненужное внимание к Вивиан и ее родителям. Хочешь или нет, но ты втянешь их в это дерьмо.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Об этом я как-то не подумала. Если папарацци начнут охотиться за мной так же, как здесь, они, конечно же, не оставят в покое Вивиан и ее отцов. А им это совершенно не нужно.

– Как думаешь, почему я никогда не рассказывал правду о себе? – тихо спросил Брайан. – Я знал, что так будет, и не хотел для тебя такой жизни. Но мой эгоизм взял верх, и теперь мы имеем то, что имеем. Разве ты хочешь, чтобы Вивиан тоже страдала от постоянного внимания прессы? Допустим, ты действительно не готова жить вместе со мной. Что ж, давай учиться плавать сразу на глубине. Я хочу жить с тобой, и мне необходимо, чтобы ты была в безопасности. Мне жаль, если тебя это не устраивает, но я буду стоять на своем. Нам придется чем-то жертвовать, если мы хотим оставаться вместе.

Мне хотелось на него злиться, но слова звучали так убедительно. Это очень раздражало: я не могла с ним спорить, когда он был таким серьезным, рассудительным и, самое главное, честным со мной. Да, Брайан хотел защитить меня от своего мира, но никогда не пытался подсластить пилюлю. К счастью, он не придерживался принципа «меньше знаешь – крепче спишь».

Нам не всегда будет радостно и легко. Брайан это понимал. Он не хотел нагнетать, но все же предпочитал предупреждать заранее. И я была ему благодарна. Я читала миллионы книжек, где герой держал свою любимую в неведении, чтобы оградить от зла. И вот что я скажу: такие герои – просто идиоты. Своим враньем они делали любимой только хуже.

Брайан не пытался скрывать от меня проблемы. Он хотел, чтобы я была к ним готова, и мы могли справиться вместе. Он считал меня достаточно сильной. И хотя бы поэтому я должна была попытаться не ударить в грязь лицом. Ради него я готова к любым трудностям.

– Ладно, – медленно произнесла я. – Не будем принимать скоропалительных решений, но я готова признать, что это важно. Обещаю в дальнейшем серьезнее относиться к твоим предложениям. И больше не буду отмахиваться от твоих идей только потому, что они меня смущают.

Брайан нахмурился:

– Но ты не обещаешь переехать ко мне.

– Нет, не обещаю, – сказала я с легкой улыбкой. – Но я готова поговорить об этом и поискать компромиссное решение.

Брайан ответил не сразу. Он внимательно посмотрел мне в глаза, как будто пытался понять, почему я так не хочу жить с ним. Он никогда не признался бы, что чувствует себя уязвимым, но время от времени ему тоже были необходимы слова поддержки. Я встала с кровати, потянув его за собой, и обняла за талию.

– Я люблю тебя, Брайан Оливер.

Мои слова мгновенно сняли с него напряжение. Брайан сделал глубокий вдох и заключил меня в объятия.

– И я люблю тебя, Элламара Родригес.

– Как же хорошо! – пробормотала я, крепче прижимаясь к нему. – Тогда у меня к тебе одна просьба. Можешь больше никогда не использовать мою семью для достижения своих целей?

Брайан вздохнул:

– Да, я разозлился, что не вышло по-моему. Я не привык к отказам. Но, честное слово, я не хотел, чтобы так получилось.

– Врешь.

– Ладно. Я специально это сделал. Потому что так будет лучше и для тебя, и для твоего папы.

– Очень мило с твоей стороны.

Брайан взвыл и крепче прижал меня к себе.

– Прости. Твой папа иногда страшно бесит.

– Я знаю. – Я с пониманием вздохнула и поцеловала Брайана в шею. – Прости, что он ведет себя с тобой как козел. Я думаю, он тоже расстроен и переживает из-за того, как ситуация с Эриком отразится на нашей семье. Хотя это не оправдывает его ужасное поведение. Понимаю, ты и так достаточно терпелив, но ты не мог бы побыть хорошим парнем еще чуть-чуть? Он, конечно, бесит, но он – мой единственный оставшийся родитель. Пожалуйста. Ради меня.

Брайан немного отстранился и нежно приподнял мое лицо за подбородок. Я попыталась сделать максимально умильное личико, и он тут же рассмеялся.

– Коварная женщина, – сказал он и приблизился к моим губам. – Больше никогда не смотри на меня так. Это нечестно.

Брайан скользнул губами по моей шее.

– И это заявляет тот, кто постоянно говорит со мной своим аудиокнижным голосом!

Он поцеловал меня в нежное место за ухом, и по телу пробежал приятный трепет. Низкий, чувственный смех Брайана разжег во мне опасный огонь.

– О нет. Только не сейчас, – сбивчиво пробормотала я, хотя не пыталась сопротивляться. – На кухне вся моя семья, и они думают, что мы тут ругаемся.

– Мы уже поругались, – проворковал Брайан, продолжая покрывать мою шею поцелуями. – А теперь миримся.

Наши губы снова встретились в нежном поцелуе, и мне оставалось лишь таять в его объятиях.

– Прости, Элла, – прошептал он, на мгновение остановившись.

– И ты прости, – выдохнула я.

По правде сказать, я уже и не помнила, из-за чего мы ссорились.

Мы наслаждались друг другом еще несколько минут, но рано или поздно нужно было возвращаться на кухню. Папа и Дженнифер все еще готовили, а Джульетта с Анастасией сидели за столом. Их омлеты уже были готовы.

– Милые бранятся – только тешатся, – хихикнула Ана, переглянувшись с сестрой.

Я вроде не краснела и выглядела вполне нормально, но Джульетта внимательно изучила мое лицо и засмеялась:

– По-моему, они там нормально поговорили.

Я готова была провалиться сквозь землю, а вот Брайану, напротив, очень нравилось внимание. Чертов актер, лишь бы поиграть на публику! Он подошел к близняшкам, оперся обеими руками на спинки их стульев и наклонился поближе.

– О, мы прекрасно поговорили, – прошептал он, чтобы папа и Дженнифер не услышали. – Помните сцену примирения в фильме «Большое путешествие» с моим участием? Примерно так, только еще жарче. – Брайан хитро подмигнул и добавил: – Зависть – это нормально, девочки.

Ана так расхохоталась, что сок едва не полился у нее из носа, а Джульетта чуть не подавилась омлетом и, кажется, собиралась убить Брайана. Их реакция была вполне оправданна: ума не приложу, как этот фильм получил категорию «13+» с такими сценами.

– О Господи. Брайан! – прошипела я, хлопнув себя по лбу. – Заткнись! Это неправда!

Ребята хором рассмеялись в ответ.

– Ага, размечтался! – обратилась Ана к Брайану. – Ты встречаешься с Эяяой. Держу пари, это было скорее похоже на фильм «Н – значит невинность».

Брайан нахмурился, но кончики его губ слегка дрогнули.

– Да уж, – неохотно согласился он. – Подкол засчитан.