— Почему бы нет? — ухмыльнулся он. — Я сторонник того, чтобы сочетать приятное с полезным.
— Да, я слышала об этом! — засмеялась журналистка. — Насколько я знаю, в прошлом вы даже заслужили репутацию плейбоя, не так ли?
Он пожал широкими плечами.
— Как вы сами сказали, все это осталось в прошлом, — спокойно и небрежно произнес он, явно ничуть не смущенный замечанием корреспондентки.
— Вы ведь не женаты? — сделала новый заход корреспондентка.
— Нет, — холодно согласился он. — И это означает, что я могу отдавать себя бизнесу целиком. Как я уже говорил ранее…
Саманта наблюдала, как Мэт ловко отвел внимание от собственной персоны, чтобы сосредоточить его на проблемах предстоящей борьбы на совете директоров. Руки ее были скрещены на груди, точно она инстинктивно пыталась защититься. Она прилагала все силы, чтобы сохранить на лице выражение полнейшего равнодушия.
Это было почти невозможно, особенно когда приходилось буквально стискивать зубы, сдерживая переполняющий ее гнев.
Любитель сочетать приятное с полезным!.. О, нет, он так и остался плейбоем — что бы там ни говорил!
Она с трудом сдерживалась, чтобы не завопить во весь голос, что человек на экране — гнусный ублюдок.
Равновесию Саманты не способствовал и разговор стоявших неподалеку двух молодых, хорошеньких сотрудниц. Те, судя по всему, были полностью очарованы исполнительным директором «Бродвуда».
— Если он даже и сохраняет замашки плейбоя подумаешь! С ним я не отказалась бы сочетать приятное с полезным день и ночь!
— Да, — кивнула подруга. — Я бы тоже не стала торопиться выкидывать его из своей постели. Должно быть, настоящий тигр! — И обе приглушенно засмеялись.
Саманта почувствовала на себе взгляды коллег и постаралась взять себя в руки. Надо было вести себя так, будто она впервые видит этого человека. Тут подойдет вежливый интерес. В то же время было важно, чтобы коллеги четко поняли: на этом этапе она не намерена высказывать суждение в пользу той или другой стороны.
— Что ж, было очень любопытно это услышать, объявила она по окончании программы. — Жаль только, что некоторые дамы в этой комнате больше оценивали внешние данные мистера Уорнера и свои шансы завоевать его расположение. — В комнате послышались смешки, и, выдержав паузу, Саманта продолжала:
— Хочу напомнить всем, что глава компании «Бродвудские ценные бумаги» выступал на своей собственной пресс-конференции. И, совершенно естественно, постарался придать делу максимально выгодную для себя окраску. Мы еще не слышали выступления противной стороны, да и, в принципе, пока рано судить. Поэтому давайте вернемся к работе и сосредоточимся на существе дела, а не на внешних достоинствах претендентов. — И Саманта, повернувшись, зашагала к себе в кабинет.
Закрыв дверь, она в изнеможении прислонилась к ней спиной, издав тяжелый, прерывистый вздох. Немного придя в себя, она вернулась за стол, однако внутри по-прежнему кипела ярость.
Все стало яснее ясного, Мэт использовал ее, оскорбил ее доверие и оказался даже настолько невоспитан, что не счел нужным сообщить ей о своем приезде в Лондон. Поэтому ей незачем часами обдумывать, правильно ли она поступает, скрывая от него свою беременность. Ее ребенку не нужен такой отец!
Однако к середине дня гнев ее поутих. Саманта почувствовала себя такой чертовски слабой и несчастной, что, не цепляйся она так за эту работу, чтобы дать будущему ребенку достойное существование, так бросила бы все и, признав поражение, бежала прочь.
Но, как и всякий кошмар, этот рабочий день тоже закончился.
— Может, вместе поужинаем? — спросил, входя в ее кабинет, Генри.
Саманта покачала головой.
— Спасибо за приглашение, но я слишком устала. Пойду домой, проглочу что-нибудь горячее и отмокну в ванне.
— Я и сам не в лучшей форме, — согласился тот, шагая с ней к лифту. Тяжелый был день. Но я думаю, этот парень, Мэтью Уорнер, сделал неплохую затравку для успеха его дела.
— Все это не более чем пиаровская акция, твердо ответила Саманта. Они вышли на тротуар перед зданием. — Нам не стоит видеть за этим ничего большего.
— Не беспокойся, твой сигнал принят, — улыбнулся Генри, обнимая ее за талию и быстро целуя в щеку. — Но мне хотелось бы, чтобы и ты приняла мой.
— Ax, Генри! Я тысячу раз говорила…
— Молчи! Не убивай моих надежд, Карлотта! внезапно драматически провозгласил он громким голосом, прижимая руки к сердцу и падая перед Самантой на одно колено. — Как можешь быть ты так жестока? — возопил он. — Ты знаешь, я весь твой и верен буду вечно!
— Прекрати сейчас же! — прошипела Саманта.
— Всего лишь маленький кусочек рая! Вот все, о чем прошу! — от души надрывался Генри, имитируя сцену из какой-то викторианской мелодрамы. — Не отвергай моей руки и сердца — ведь нет мне жизни без тебя!
— Если не прекратишь сию минуту, тебе точно конец! — со смехом выдавила Саманта, оставив попытки сопротивляться флюидам веселого озорства, что исходили от Генри, который все-таки прекратил разыгрывать отвергнутого обожателя.
— Ладно, расслабься — я просто хотел тебя повеселить, — улыбнулся он, отряхивая пыль с колен. — Ты ведь не собираешься меня увольнять?
— Нет, дурачок! Лучше бы ты думал о работе. — Она повернулась и зашагала прочь. — И не смей называть меня Карлоттой, а не то открою председателю имя человека, соблазнившего его дочь, бросила она через плечо все еще смеющемуся Генри.
Услышав позади звук автомобиля, Саманта обернулась и вскинула руку, чтобы остановить такси. Но то оказалось не такси, а длинный черный лимузин.
Следующие несколько секунд прошли в каком-то тумане, потому что задняя дверь отворилась, оттуда выскочил человек, внезапно сгреб ее в охапку и бесцеремонно затолкал на заднее сиденье машины.
— В чем дело? — смятенно воскликнула женщина. — Что ты себе позволяешь! возмутилась она в следующую секунду, узнав Мэтью Уорнера, который, захлопывая дверцу, отдавал распоряжение шоферу двигаться дальше.
— Что это за сумасшедший тип? — в свою очередь сердито потребовал ответа Мэт, быстрым нажатием кнопки воздвигая перегородку между ними и водителем. Что за фокусы он выкидывал там, перед дверьми офиса?
— Всего лишь Генри Грэм, валяющий дурака, машинально пробормотала Саманта. Щеки ее залил румянец, и она поспешно натянула на колени юбку своего темно-синего делового костюма. — А вот что за фокусы выкидываешь ты? — сквозь стиснутые зубы процедила она.
— Это оказалось единственным способом перекинуться с тобой парой слов, пожал широкими плечами Мэт. — Ты ведь отказываешься отвечать на мои звонки домой и блокируешь все мои попытки связаться с тобой в офисе.
Упоминание об офисе резко вернуло Саманту к действительности.
— Да ты с ума сошел! — почти задохнулась она. — Если кто-нибудь заметит нас вместе… — Ее охватил ужас. Стоит только кому-то одному увидеть эту сцену в разгар возникшей тяжбы, и она немедленно вылетит с работы. — Ты понимаешь, чем это пахнет? Может, тебе и наплевать, что будет со мной, но мне моя судьба небезразлична!
— Да, конечно, я понимаю возможную опасность, — нетерпеливо возразил он. Но риск очень мал. И вдобавок: я не собираюсь обсуждать с тобой никаких деловых проблем. То, что я хочу обсудить с тобой, моя дорогая Саманта, — дело сугубо личное.
— Меня не интересуют никакие личные взаимоотношения с тобой, проскрежетала она. Бросив быстрый взгляд на тонированные окна, с облегчением поняла, что с улицы не видно, что делается внутри. — Будь любезен, сию же минуту останови машину и выпусти меня отсюда! — ледяным тоном прибавила она, наклоняясь за сумочкой.
Но его мгновенная реакция застала ее врасплох. Он проворно схватил ее за руку и резко притянул к себе.
— Что ты делаешь? — вскричала Саманта, упершись взглядом прямо в его загорелое лицо. По спине ее пробежал холодок. Его зеленые глаза зловеще мерцали, а руки все сильнее сжимались вокруг ее трепещущего тела.
— Мне надо поговорить с тобой — и я хочу сделать это именно сейчас! твердо заявил он.
