— Ч-что тут рассказывать? — сморкаясь, проговорила Саманта. — Я оказалась глупой, беспечной девчонкой. Вот и все. — Она отхлебнула, и тошнотворное ощущение в желудке стало отступать.

Эдвина с улыбкой покачала головой.

— Дорогая, ведь это еще не конец света, сама знаешь. Я так понимаю, что… ребенок от Мэта? — В ответ сестра сокрушенно кивнула, и Эдвина пожала плечами. — Что ж, я действительно не вижу особых проблем. Вы оба явно без ума друг от друга. Так что мешает вам пожениться и быть счастливыми?

— Ты не понимаешь! — возопила Саманта, снова зарываясь лицом в носовой платок. — О, Господи, я же вовсе не плакса. Не знаю, что на меня нашло в последнее время.

— Так чего же я не понимаю? Поделись со мной. Поверь, всегда можно найти правильный выход из любого положения.

Однако, когда она все-таки уговорила Саманту объяснить ситуацию, даже многоопытной Эдвине пришлось признать, что у этой проблемы не существует простого решения.

— Думаю, тут надо действовать по порядку, шаг за шагом, — сказала она наконец. — И ты права первым делом следует обстоятельно поговорить с Мэтом.

— Но как ты это себе представляешь? Он находится отсюда за тридевять земель. А такой новостью не станешь делиться по телефону, — мрачно возразила уже овладевшая собой Саманта. — Я все утро ломаю голову и ни к чему не пришла… Понимаешь, наша любовная связь теперь, в общем-то, закончилась. Он никогда не скрывал, что хочет просто легкого приключения — никаких обязательств, никакого беспокойства… Теперь представь: я объявляю, что ношу его ребенка. Это будет для него шоком. Не подумает ли он, что я его шантажирую с целью заманить под венец? А если даже и нет, все равно сочтет себя обязанным поддерживать меня и ребенка, хотя бы материально.

— И это будет правильно! — резко перебила Эдвина. — В зачатии ребенка участвуют двое. И ему придется посмотреть в глаза реальности, хочет он того или нет.

— Ты упускаешь главное, — покачала головой Саманта. — А дело с перехватом компании? Если я сообщу ему о ребенке, тогда не удастся скрыть от всех, что мы близко знакомы. И мне придется оставить свою должность, чтобы избежать обвинений в коррупции. Ведь за нашей фирмой — решающее финансовое слово в споре. С другой стороны, наш короткий роман теперь окончен. И если я не назову имени отца, то имею возможность продолжать работу. А для одинокой матери это особенно важно — ведь мне придется самой обеспечивать ребенка. Вот в чем загвоздка…

— Ох, малышка! Не знаю, что и сказать…

— В этом деле действительно повинны оба, — с мрачной задумчивостью промолвила Саманта. — И, пожалуй, более трудный выбор еще не вставал передо мной за всю жизнь.

Утром, перед уходом на работу, была все та же сумасшедшая гонка — вовремя собраться, ничего не упустить и успеть привести квартиру в порядок.

Почему все дается с таким трудом в последние дни? — подумала Саманта, второпях выскакивая из квартиры. И тут же вспомнила почему. Да, если эта странная немощь — результат беременности, то как выдержать оставшиеся семь месяцев?

— Прошу прощения, Джо, я опять опоздала, бросила она, без сил забираясь на заднее сиденье поджидающего такси. — Кажется, в последнее время у меня появилась дурная привычка просыпать.

— С кем не бывает, мисс? — улыбнулся ей шофер в зеркало заднего вида. Вот я, к примеру, живу в Эссексе. Так моя старушка говорит…

Таксисты всюду одинаковы, с усмешкой подумала Саманта. Их хлебом не корми — дай поболтать. Остается только откинуться на спинку сиденья, закрыть глаза и позволить себе унестись на волнах этого потока.

Неизвестно, как бы она вообще пережила вчерашний день, если бы не Эдвина. Господи, спасибо, что ты даешь нам сестер!

— Даже не думай, Сэм! Я просто не оставлю сейчас тебя одну, — твердо сказала Эдвина, отправляясь вместе с Самантой к ней домой. Там она сразу же отправилась на кухню, чтобы приготовить хорошего крепкого чая. — Во-первых, совершенно очевидно, что ты еще в состоянии шока. А во-вторых… думаю, тебе нужна сейчас чисто женская поддержка. — Она усмехнулась. — Мой дорогой супруг — чудесный человек, не говоря уже о том, что доктор. Но он ровным счетом ничего не понимает в том, что касается чувств и переживаний женщины!

— Спасибо, ты такая добрая и милая, — пролепетала Саманта, затуманенными от слез глазами взирая на старшую сестру.

— Чепуха! Для того и существуют родственники.

— Да, наверное, так. Но дело в том, что… — Саманта озабоченно нахмурилась. Она пыталась высказать то, что так беспокоило и пугало ее. Трудно объяснить, но… я в последнее время так раскисла. На меня это не похоже. Отвратительно, когда теряешь контроль над собой! Бросаюсь на людей, выхожу из себя по самому ничтожному поводу. Порой мне кажется, что я свихнулась.

Разливавшая чай Эдвина рассмеялась.

— Стыдно признаться, но картина очень знакомая.

— Ты хочешь сказать… дело не во мне? Не в том, что у меня едет крыша?

— Дурочка! Конечно, нет! — заверила сестра. — Разумеется, беременность у всех протекает по-разному, но постепенно эти симптомы должны проходить. По мере того, как вы с ребеночком будете приноравливаться друг к другу. На самом деле беременность — очень даже симпатичное состояние. Особенно если кто-то, вроде меня, любит поесть «за двоих».

— О, Господи! — в ужасе вскричала Саманта. — Я и забыла как ты ходила, переваливаясь, со своим огромным животом. Неужели мне тоже скоро будет пора распускать швы в талии? — Она испуганно уставилась на свой плоский живот.

— Эй, успокойся! Пройдет еще немало времени, прежде чем внешне будет что-нибудь заметно. К тому же у тебя совершенно другая фигура. Так что раньше седьмого месяца никто может не догадаться.

— Дай-то Бог!

— Кроме того, — заметила сестра, — ты получаешь хорошее жалованье. Для тебя не составит труда купить красивую, модную одежду для будущих мам, чтобы ходить в офис.

Сестры молча посмотрели друг на друга. Саманта первой нарушила молчание:

— Вижу, ты пришла к тому же выводу, что и я. Мне следует продолжать работать, да? Эдвина беспомощно пожала плечами.

— Даже не знаю, что сказать, Сэм, — вздохнула она. — Вообще-то я всегда считала, что ребенку лучше иметь обоих родителей. Ты сейчас даже не представляешь, как сильно будешь уставать физически. — Голос Эдвины дышал теплотой и участием. — Не то чтобы невозможно одной вырастить ребенка. Тысячи женщин ходят на работу и одновременно сами, без чьей-либо помощи, воспитывают детей. Но это нелегко. С другой стороны, если, сообщив Мэту, ты действительно должна будешь уйти из фирмы, то… я просто не знаю… Тебе решать, дорогая.

Что ж, по крайней мере утешительно сознавать, что практичная и рассудительная сестра, жена столь же разумного и уравновешенного доктора, признавала сложность задачи, которую предстояло решить.

…Сейчас, в такси, под мерную болтовню Джо, Саманта вдруг увидела ситуацию в не столь уж мрачном ракурсе. В конце концов, зачем ей так спешить с решением? Если изменений в фигуре не будет заметно еще некоторое время, она может подождать и посмотреть, как будут развиваться события и чем закончится конфликт между компаниями.

Может, это и трусливое решение, но оно оставляет ее руки развязанными еще на некоторое время, с неимоверным облегчением думала Саманта.

Она вспомнила, как один старый университетский профессор предостерегал их от глупых и безрассудных решений: «Никогда и ничего не решайте в спешке. Обдумывайте дело упорно и всесторонне. Если возможно, лучше на время отложите решение, дайте проблеме отлежаться. Мой опыт показывает, — прибавлял он, поблескивая выцветшими голубыми глазами, — что при этом проблема нередко разрешается сама собой».

Саманта решила последовать этому мудрому совету.

К сожалению, ее благие намерения рассыпались в прах уже через десять минут после прихода в офис.

— Привет! — подскочил к ней Генри. — Видела сегодняшнюю статью? — Он бросил перед ней на стол свежую газету. — Похоже, намечается схватка не на жизнь, а на смерть, а?