«И какой же ты после этого знаток человеческих душ, если не смог сразу разобраться даже в своей собственной?» – мысленно сыронизировал над собой Михаэлис.
Но на самом деле это было не так. После столкновения с Колье Себастьян отлично осознал, что может случиться с ними в любой момент. Демонам не зря запрещено любить, чувства делают слабыми и уязвимыми даже самых могущественных существ. А он позволил себе эту слабость впервые за более чем две тысячи лет, пытаясь объяснить ее бегством от одиночества. А задевая издевками самолюбие ребенка, который на самом деле нуждается в заботе и понимании, Себастьян пытался доказать самому себе, что маленький граф всего лишь его игрушка, домашний любимец, а не самое дорогое на свете существо.
«Как же это глупо. Чувства и вправду делают меня слабым…» — на этот раз уже с горькой иронией заключил про себя Михаэлис.
Ведь еще вчера ночью его посетила страшная мысль. Возможно, однажды наступит момент, когда ему самому придется погасить в своей душе ту единственную, светлую искорку, которая сейчас придавала смысл вечной жизни, сделать это, чтобы не позволить прикоснуться к ней чьим-либо грязным рукам.
Думать дальше о таком варианте развития событий было невыносимо больно, и Себастьян постарался отогнать нахлынувшую тоску. В конце концов, он не зря прожил два десятка веков и сможет найти выход из сложившейся ситуации, а если понадобится, то сделает это и еще множество раз. Сейчас же следует просто жить дальше, пока каждый день способен дарить радость, даже если она может оказаться недолговечной.
— Останови здесь! – донесся до демона громкий окрик Сиэля.
Себастьян резко натянул вожжи, и лошади, возмущенно фыркая, встали напротив старого двухэтажного дома.
Спрыгнув с козел, дворецкий открыл дверцу кареты и помог выйти юному графу. Сиэль уже не выглядел сердитым, но то, что обида в душе мальчика еще осталась, легко можно было почувствовать, хотя гордый маленький Фантомхайв и старался изобразить на лице выражение равнодушного спокойствия.
Взглянув на него, Себастьян виновато улыбнулся, но мальчик сделал вид, что этого не заметил.
— Бери коробки и неси к двери… – сухо распорядился граф, протягивая руку к дверному колокольчику.
— Да, Мой Лорд. — Учтиво ответил демон и полез в салон за ящиками, набитыми продукцией компании «Фантом».
Дверь им открыла миловидная молодая женщина с пепельными волосами, забранными сзади в пучок.
При виде Сиэля на ее бледном лице появилась радостная, светлая улыбка, а в серо-голубых глазах заблестели слезы.
— О, господин граф, я так счастлива видеть Вас живым и здоровым! – дрогнувшим голосом произнесла женщина. – Прошу Вас, не стойте на ветру! Проходите скорее в тепло!
Сиэль повернулся к Себастьяну и кивком головы дал понять, что подарки нужно внести в дом.
— Господин, я и так не знаю, как мне Вас благодарить, не стоило беспокоиться! – смущенно пробормотала женщина, взглянув на коробки.
— Все нормально, Мария, не волнуйтесь. – Сдержанно, но доброжелательно ответил ей мальчик. – Представители рода Фантомхайв всегда платят по своим счетам. Хотя мне никогда не удастся сделать это в полной мере… Ведь Фредерик Абберлайн отдал за меня жизнь, а я могу лишь обеспечить материальное благополучие его семьи…
Услышав знакомую фамилию, Себастьян слегка нахмурился, выходило Сиэль считает, что он все еще испытывает неприязнь к покойному идеалисту-инспектору…
«С чего бы мне до сих пор не любить этого глупого парня? – подумал демон, опуская на пол коробки с подарками, — И почему граф лично решил навестить вдову Абберлайна, хотя… сегодня же ровно два года со дня его гибели…»
Вспомнив об этом, Михаэлис снова нахмурился, но в этот момент вдруг заметил игриво бегущего к нему маленького, пушистого котенка.
Когда Сиэль и Мария вошли в прихожую, мальчик вздохнул и мученически закатил глаза, а на лице женщины появилась смущенная улыбка.
Дворецкий семьи Фантомхайв, бросив подарки, и забыв о том, что находится в чужом доме, самозабвенно прижимал к лицу совсем еще маленького котенка. При этом на щеках демона даже выступил легкий румянец, что окончательно шло вразрез с солидным образом идеального слуги.
— Мария, прошу прощения за моего дворецкого, — скептически глядя на замершего от восторга демона, произнес граф, — Себастьян просто безумно любит кошек…
Услышав свое имя, Михаэлис тотчас вернулся к реальности и, осторожно опустив котенка на пол, слегка склонил голову перед хозяйкой дома.
— Прошу простить меня, мадам, но этот малыш такой милый…
— Ничего страшного, господин Себастьян, я вовсе не в обиде! – доброжелательно улыбнувшись, поспешила заверить его Мария.
Себастьян бросил на нее быстрый взгляд, отметив про себя, что для жены инспектора полиции женщина довольно хороша, однако ее улыбка демону не понравилась. Мария смотрела на него совсем не так, как любая другая женщина, хотя это наверняка легко можно было исправить.
— Как ваш сын? – учтиво осведомился Сиэль. — Я привез лучшие игрушки моей фабрики, надеюсь, вскоре они ему пригодятся.
— О, большое спасибо! Мой мальчик сейчас спит. Недавно он сильно болел, но благодаря Вашей помощи, доктор Франклин позаботился о нем и Фредерик снова здоров. – С искренней благодарностью, ответила Мария, но в ее голосе отчего-то прозвучали печальные нотки.
— Может, хотите выпить чаю? Я немедленно все приготовлю! – резко сменив тему и интонацию, заботливо предложила она.
— Нет. Спасибо. Мы уже собираемся уходить, — вежливо отказался юный граф, — Но если вам что-то понадобится, вы можете обратиться ко мне в любое время.
— Я всегда буду помнить Вас, юный Господин… и Вашу доброту… — с необъяснимой грустью взглянув на своего маленького благодетеля, тихо произнесла Мария. – Прощайте, и пусть Господь благословит Вас.
Губы Сиэля на миг искривились в, совсем не детской, ироничной улыбке.
— Прощайте, мадам… — сухо ответил он и, кивнув дворецкому, первым вышел на улицу.
Заметив реакцию мальчика, Себастьян внутренне напрягся, ему захотелось забрать у этой женщины ее спокойствие и стереть с лица благодетельное выражение «Святой Девы Марии», но он покорно последовал за маленьким господином.
Однако Сиэль встретил его у экипажа с недовольным выражением лица.
— Ты забыл один ящик с конфетами и шоколадом, быстро отнеси его и поедем уже отсюда… — мрачно приказал граф.
— Конечно, Господин, — ответил Себастьян, мысленно радуясь возможности вернуться.
Мария открыла ему почти сразу, видимо она все еще стояла у двери, когда они ушли.
— Прошу прощения, леди, но я забыл отдать вам это… — мягко произнес Себастьян и, когда хозяйка отошла чтоб его впустить, вошел в дом, все еще держа коробку в руках. – Здесь шоколад и конфеты, вы ведь любите сладкое?
Произнося эти слова, демон заглянул ей прямо в глаза.
На лице Марии отразилось удивление, она перевела взгляд на коробку и растеряно улыбнулась:
— Да, конечно, я люблю... – в голосе женщины ощущалась неуверенность, — Господи, целый ящик! Я чувствую себя как в детстве на Рождество!
— Если позволите, я бы мог отнести все это на кухню… — учтиво предложил Себастьян, продолжая пристально смотреть на молодую хозяйку, — Коробка тяжелая, а пока я еще здесь, с удовольствием помогу вам.
Демон был уверен, что томное очарование, которое он напустил на себя, не оставит равнодушной ни одну женщину, если она способна хоть что-то чувствовать.
— Вы очень любезны, — ответила Мария, смущенно опустив взгляд, ее бледные щеки покрыл легкий румянец, — Идемте за мной…
Следуя за хозяйкой дома по узкому коридорчику, демон постарался рассмотреть ее душу, понять насколько она уже поддалась соблазну и стоит ли и дальше тратить на нее время. Однако его ждало настоящее потрясение.
Яркое серебристое свечение, буквально слепило глаза. Душа этой смертной поражала своей чистотой, чары инкуба, словно не коснулись ее, но все же женщина не осталась равнодушной. Себастьян с удивлением отметил, что он оставил яркий след в этом серебристом мерцании. След симпатии, благодарности, но никак не плотского желания.
