К вопросу о понятии гражданского права теоретиками и специалистами в данной области права применяются самые разные подходы, доводы и суждения. При этом не прослеживается какая-либо определенная идейная концепция понятия гражданского права. Очевидно, что «гражданское» происходит от римского civilis, обозначающий гражданский, равно как всех объединяет определение гражданского права как частного права. Во всем остальном взгляды на суть гражданского права и его теоретическое определение различаются.

Существующие в доктрине права взгляды на понятие гражданского права можно условно разделить на три теоретические концепции:

1) концепция отождествления гражданского права с частным правом;

2) концепция имущественного регулирования;

3) концепция, основанная на самостоятельной, отраслевой систематизации гражданского законодательства, регулирующего все сферы имущественных отношений, возникающих между гражданами и юридическими лицами или, так называемая теория обособления.

Преобладающей является точка зрения о тождестве гражданского права и частного права, которой придерживаются большинство цивилистов, как классиков, так и современников: Г.Ф. Шершеневич, Е.В. Васьковский, В.И. Синайский, Е.А. Суханов. Предпосылкой для построения данной теоретической концепции послужил устоявшийся со времен римского классического права дуализм в делении права на частное и публичное.

Взгляды сторонников отождествления гражданского права и частного права базируются на том, что частноправовые отношения основаны на имущественном интересе лица, свободе воли и действий по распоряжению принадлежащим ему имуществом во взаимоотношениях с другими лицами. По сути данная характеристика предопределяет предмет гражданского права.

Гражданским или частным правом в объективном смысле называется совокупность норм, определяющих взаимные отношения людей в их частной жизни, а в субъективном смысле – мера власти и свободы, предоставленная отдельным лицам в этой сфере24. Отождествляя гражданское право с частным, Е.В. Васьковский раскрывает тем самым два основополагающих признака гражданского права. Первый признак – объективный, которым автор характеризует гражданское право как совокупность норм, определяющих систему взаимных отношений частной жизни людей, при этом не уточняя, каких именно отношений: имущественного, неимущественного характера или иных отношений. Второй признак – субъективный, характеризующий внутреннее, т.е. имманентное, состояние субъекта гражданского права, отражающее его волю к установлению взаимоотношений с другими лицами. При этом автор не предусматривает возможность применения к частноправовым отношениям норм публичного – правового характера для защиты имущественных прав субъектов.

Кроме того, автор не расширил область применения частноправовых отношений между физическими и юридическими лицами или только между последними, при этом ограничивая данные отношения только между гражданами. Автором не уточняется также система отношений, возникающих между субъектами гражданского права, а именно, включает ли он вещные, наследственные и авторские права в данную систему отношений или ограничивается исключительными правами в силу их приватности и абсолютизации, что существенно ограничивает сферу применения гражданского права.

Г.Ф. Шершеневич, являясь сторонником тождества гражданского права и частного права, полагал, что гражданское право представляет собой совокупность юридических норм, определяющих частные отношения отдельных лиц в обществе. При этом, отмечал автор, область гражданского права определяется двумя данными: 1) частные лица как субъект отношения, 2) частные интересы как содержание отношения. Сюда входят личные и имущественные отношения семьи, отношения по владению, пользованию и распоряжению движимыми и недвижимыми вещами, принадлежащими отдельным лицам, целый ряд отношений, возникающих из разнообразных договоров, а также вследствие причинения вреда чужим имущественным интересам, отношения, возникающие на почве наследования имущества25.

В своих выводах Г.Ф. Шершеневич раскрыл все основополагающие категории гражданского права, а именно предмет, метод, систему отношений, характеризующие гражданское право как самостоятельную правую отрасль, регулирующую имущественные и иные частноправовые отношения, сохранив тождество гражданского права с частным правом. Как видно, Г.Ф. Шершеневич, так же как и Е.В. Васьковский, не усматривает в гражданском праве сочетание частноправовых начал с публично-правовыми, фактически исключая при этом элементы публичности в гражданском праве.

Ограничивая гражданское право частными интересами отдельных лиц, Г.Ф. Шершеневич опосредованно ограничивает также сферу его применения в отношениях только между гражданами исключая при этом из субъектного состава данных отношений юридических лиц. Во всем остальном выводы Г.Ф. Шершеневича являются всеобъемлющими, так как автор вышел за рамки традиционных для того периода времени взглядов на гражданское право как на римское частное право. Это проявляется главным образом в разграничении гражданско-правовых отношений на две основные группы: имущественные и личные неимущественные. Кроме того, в самостоятельный институт выделяются внедоговорные (деликтные) обязательства, а также различного рода обязательственные отношения. Сфера имущественных отношений расширена также семейными и наследственными отношениями.

Е.А. Суханов, придерживаясь традиционных, т.е. классических, взглядов на гражданское право, считает его правом граждан, поскольку оно призвано регулировать подавляющее большинство их взаимоотношений как имущественного, так и неимущественного характера. При этом люди руководствуются своими собственными, частными интересами, которые таким образом по общему правилу всецело определяют и содержание складывающихся между ними отношений26.

Сторонники другой теоретической концепции – концепции имущественного регулирования при определении гражданского права вышли за рамки традиционных взглядов на него как на субъективное право частного лица, выделяя в гражданско-правовых отношениях объективное начало, т.е. то, на что направлены воля и интерес лица, – имущество.

Отношение к вещи, власть над вещью, потребность в вещи, распоряжение вещью в виде ее отчуждения другим лицам являются базовыми предпосылками возникновения в обществе имущественных отношений между субъектами права, причем независимо от того, физические это лица или юридические. Данная концепция, по сути, наряду с частным содержанием гражданского права, основными критериями которого являются автономия воли и имущественный интерес, раскрывает еще один критерий гражданского права, характеризуемый по предмету регулирования, – это имущественный характер отношений, регулируемых нормами гражданского права. Именно имущество, являясь потребительской целью и объектом внимания субъекта права, порождает различного рода гражданско-правовые отношения и, как следствие, различные имущественные права, которые могут быть весьма разнообразными в зависимости от выбранного имущественного отношения.

Имущественные права, отмечал один из представителей теории имущественного регулирования в гражданском праве Д.И. Мейер, имеют самостоятельный характер, резко отличающий их от других прав, и, следовательно, должна быть особая самостоятельная наука об имущественных правах, которую мы называем гражданским правом27.

К.Д. Кавелин, являясь сторонником Д.И. Мейера, абсолютизировал имущественную направленность гражданского права. Он отмечал, что гражданскому праву принадлежат все права и юридические отношения, которые имеют предметом физические вещи, услуги и, вообще, всякие материальные, вещественные ценности28. Данное определение является, по нашему мнению, одним из выразительных, кратких и точных определений в доктрине гражданского права, отмечающих гражданское право как право имущественных отношений.