Когда-то я открыл этой девушке свое сердце, приблизил так, как ни одну другую… Увы, мы были не в том возрасте, чтобы всерьез строить планы на будущее. Но, то, что сделала она, просто разорвало меня в щепки…

– Ну, как тебе мой сюрприз, мистер президент?! – Дэн похлопал меня по плечу. Резко развернулся, стараясь справиться с волнением и взять себя в руки. – Крис, ты ведь как раз предпочитаешь блондинок!

– Я предпочитаю их наказывать… – сказал холодно. – Откуда ты её выкопал?! – кивком головы указал на «Мэрилин Монро» на сцене.

– Познакомься, это Алисия, наша новая вокалистка! Нереальный голос, правда?! Вчера, когда она спела утром на прослушивании, я принял её, не раздумывая!

В этот момент мне показалось, что у меня поехала крыша, и все, что происходит в данную минуту, не может быть правдой. Я пощелкал пальцами прямо у его лица, собираясь с мыслями, которые продолжали разбегаться в разные стороны.

– Ты принял новую вокалистку, даже не посоветовавшись со мной? Ты в своем уме???

– Крис, ты чего? – брови напарника взлетели вверх. – Ты ведь полностью доверяешь мне в выборе персонала, а после того, как Полли ушла в декрет, мы больше месяца не могли найти стоящую певицу! И тут такая удача! Хорошая девчонка… Без лишних понтов и закидонов! Серьезно, она не похожа на всех этих прожжённых баб, с которыми нам приходится иметь дело каждый день! Совсем другая, приехала из маленького провинциального городка… Представляешь? Мы вчера разговорились, никакой фальши, обмана, она бриллиант в мире стекла! – друг улыбнулся, пожимая плечами.

От его последних слов меня бросило в жар. Я еле сдерживал себя, чтобы не зайтись в истерическом хохоте. Бриллиант…Захотелось разбить этот долбанный «бриллиант» на миллион осколков.

– Погоди… – и Дэниел метнулся к сцене. В этот момент «Мэрилин» как раз спускалась по лестнице, ведущей в сторону гримерки, но напарник успел её перехватить, не дав скрыться из виду. А затем, взяв блондинку под руку, подвел ко мне.

Я стоял спиной. Уже успел взять себя в руки и успокоить сбивчивое дыхание. Ощущал приближение певицы каждой клеточкой тела. Ну, что же, настало её время удивляться… Резко развернулся, обдавая блондинку спокойным равнодушным взглядом.

– Познакомься, а вот и наш именинник – Кристиан! Крис, это Алисия, новая вокалистка клуба! Прошу любить и жаловать!

Я замечаю, как целая гамма чувств проносится в её взгляде. Зрачки расширяются, будто она только что закапала в них глицерин. Кажется, еще немного и из глаз посыплются искры, способные разжечь огонь, в котором сгорит эта лживая стерва.

– Здравствуй Али-сия… – говорю нарочито медленно, делая картинную паузу после первых трех букв её имени.

В синих глазах полыхает отчаяние. И весь её образ: соблазнительное платье, высоченные шпильки, парик а-ля «Мэрилин Монро» и боевой раскрас, увы, не вяжутся с испуганным потерянным выражением лица. Мне даже её немного жаль.

Ах, нет, шучу. Ни капли! За это время я повидал десятки таких же невинных овец, как она, и все эти игры в пай девочек меня больше не трогают. Всему отведен свой срок. И у каждой вещи, ровно, как и у человека, есть своя цена. Я хорошо запомнил твой урок, Алисия Блейк!

– Добрый вечер… – наконец, совершенно растерянно выдыхает блондинка. Она переводит взгляд на Дэна, и больше не решается взглянуть на меня.

– Ну, ладно, Алисия, твои документы по трудоустройству уже в нужном отделе, аванс я тебе выдал, если все пойдет как надо, то без проблем увеличим твой гонорар! Жду завтра днем на репетицию, а вечером уже полноценное выступление! Иди, отдыхай!

Дэниел прямо рассыпается перед ней в любезностях. Как же этой змее удается так быстро залазить людям под кожу?!

Певичка кивает ему и спешно отворачивается, направляясь в гримерную. Она так и не удостаивает меня больше ни единым взглядом. Как будто меня нет. Я чувствую раздражение. Мне хочется выпить, а еще – сделать ей очень больно. Останавливаю официантку с напитками и залпом выпиваю бокал с виски. Я даже не морщусь, абсолютно не ощущая горечи крепкого шотландского алкоголя. Ураган в груди не дает возможности обратить внимания на такие мелочи…

– Ты что, не сказал ей, что я твой напарник?! – Дэн вскидывает бровь, изображая удивление.

– Как-то к слову не пришлось… Пусть думает, что ты мой телохранитель! – заливисто хохочет, и теряется в толпе танцующих гостей.

Возвращаюсь за свой стол и тупо смотрю на сцену, там очередной поздравительный номер. Кажется, чьи-то руки начинают скользить в районе моего паха. Даже лень повернуть голову, чтобы узнать, что за шлюха ласкает меня… Губы искривляются в странной усмешке, когда я залпом выпиваю очередной бокал неразбавленного виски.

Алисия Блейк устроилась работать в мой клуб. Вот так насмешка судьбы…

Мне только начало казаться, что в жизни, наконец, наступила светлая полоса. В кои-то веки, все складывалось просто замечательно. Неделю назад я приехала в Нью-Йорк и после третьего прослушивания получила работу в модном клубе на Манхеттене. Всего четыре раза в неделю по два часа и гонорар – в пять раз превышающий, мою предыдущую работу в музыкальной школе Лондейла! И хоть я и обожала свою прежнюю работу, но все трудности, которые так стремительно свалились на нашу семью, не оставили другого выбора…

Поэтому ровно семь дней назад я тепло попрощалась со своими маленькими учениками, расцеловала маму, папу и братишку, села на самолет до Нью-Йорка, и в 25 лет стремительно ворвалась в свою новую жизнь. Вот только радоваться пришлось не долго. Сейчас, пробираясь на дрожащих ногах по узким темным коридорам клуба, я была еле жива от обрушившегося на меня потрясения.

Боже. Я только что лицом к лицу столкнулась с Крисом. С тем самым парнем, который много лет назад похитил мой разум, выпотрошил мою душу и вырвал моё сердце голыми руками. Иначе говоря, стал моей первой сумасшедшей любовью, и первым во всех смыслах…

Господи. Я собственноручно разрушила все мосты. Сожгла их дотла, чтобы навсегда обезопасить себя от этого человека. Я бы просто больше не выдержала этой безумной игры в кошки-мышки. Ведь готова была отдать ему всю себя. Пойти за ним, куда бы он ни позвал. Сделать всё, что он пожелает, лишь бы только дать нашим отношениям хоть один единственный шанс… Но увы, наша история закончилась весьма печально.

В 17 лет я видела мир сквозь розовые очки, которые очень сильно искажали реальность. А еще – никаких полутонов! Белое было белым, а черное – черным! Тогда неминуемый отъезд Холда показался мне чем-то нереальным. Он просто меня потряс, и, не сумев справиться с эмоциями, я совершила непростительный поступок…

Ужасную отвратительную вещь. Ведь Кристиан, в конце концов, никогда не обещал мне любви до гроба, положа руку на сердце, мы вообще ни разу не говорили о любви. А я напридумывала себе невесть что, еще и Майкл пострадал из-за моей юношеской глупости – угодил в больницу на неделю! Ну, а Крис… просто меня возненавидел.

Я так надеялась, что он все-таки приедет в Лондейл на свадьбу Ника и Ванессы, и спустя пару лет после того инцидента мы сможем поговорить. Я просто хотела ему во всем признаться, рассказать, что у меня и в мыслях не было ему изменять, и о том, что я вообще не встречалась ни с кем за это время… Но Крис не приехал. И совсем перестал поддерживать связь со своими родственниками.

Ванесса рассказывала, что вроде как, он работал барменом в одном из клубов Лас-Вегаса, и вообще не распространялся о подробностях своей жизни.

А потом нашей семье пришлось пережить столько потрясений, что мои мысли о Холде отошли на второй план. Я просто задвинула все эти душераздирающие воспоминания в самый дальний ящичек подсознания, и захлопнула крышку, надеясь, что больше никогда не достану их обратно…

Тупо уставилась в зеркало, растерянно хлопая приклеенными ресницами, ощущая, как сильно горят мои щеки. Мысли путались в голове, и я совершенно не соображала, как так получилось, что Холд отмечает свой день рождения в этом клубе?! И как так вышло, что он оказался другом моего работодателя??? Я горько усмехнулась. По всей видимости, работать в этом заведении мне осталось недолго. Уж Холд об этом позаботится, настроив Райли против меня…