– Дэниел… – прошептала еле слышно, чтобы не напрягать больные связки. Мои глаза расширились от шока, когда на пороге квартиры я увидела работодателя.

Впрочем, сегодня он выглядел иначе. В простой, но стильной футболке, синих джинсах и брендовых кроссовках, сжимая в руках два увесистых пакета, и как обычно с улыбкой в свои тридцать два зуба.

– Привет – привет! Я очень рад, что ты указала верный адрес в документах! – Дэн смущенно пожал плечами. – Можно, я пройду?! Помогу тебе всё расставить в холодильнике и вскипячу чайник?

– Да, конечно… – развела руками, стараясь справиться с изумлением, в надежде, что всё это – не галлюцинации, вызванные болезнью…

Первое мое впечатление о Дэниеле было как о привлекательном, но чересчур ухоженном и лощеном мужчине. Мне казалось, что его доброжелательное отношение ко мне не более чем, часть хорошо спланированного образа. Мне так много раз за свою жизнь приходилось разочаровываться в людях, что я не спешила очаровываться.

Поэтому увидев Дэна Райли на пороге своей съемной квартиры, я по-настоящему изумилась. А еще испытала неловкое чувство, что теперь он увидит, в каких убогих жилищных условиях мне приходится ютиться… Было неловко, что этот улыбчивый баловень судьбы хозяйничает на моей двухметровой кухне.

Я прошла следом за ним, и обессилено уселась на стул.

– Дэн, огромное спасибо, но не надо… Правда… я справлюсь… – пропищала, вытирая испарину на лбу.

– Просто когда я услышал твой голос… хм… мне показалось, что тебе точно требуется помощь! Как я понял, ты не местная? – скользнул по мне взглядом своих проницательных голубых глаз.

– Нет, я всего неделю в городе… – ответила и тут же закашлялась, словно курильщик с опытом.

– Так, помолчи! Сейчас… Я кое-что приготовлю тебе! – я итак была не в состоянии говорить, сидела, молча вертя головой, пока совладелец манхэттенского заведения колдовал на моей убогой кухне.

Минут через пятнадцать передо мной уже дымилась тарелка с румяным омлетом и стояла кружка с какой-то неопознанной жидкостью. Но Дэн опередил мой вопрос.

– Очень крутая штука! Мама привезла эту траву из своей последней поездки к буддистским монахам! Этот отвар моментально ставит на ноги! В моей квартире еще полно разных трав, если что… – парень подмигнул, и тут у меня закрался вопрос, уж не тали самая это трава, которую в народе именуют «мариванна»?!

– Боже!!! Ха-ха-ха! – Дэниел так искренне рассмеялся, что мои губы дрогнули в ответной улыбке. – Ты что подумала, что вместо того, чтобы вылечить тебя я приехал накачать наркотой??? – он опять хохотнул. – Алисия, ну, ты даешь! Просто моя мама увлекается нетрадиционной медициной, и вечно заваливает меня всеми этими чудо травами… Короче, выпей и я обещаю, совсем скоро почувствуешь эффект! – сил спорить не осталось, и я, слегка поморщившись, влила в себя этот странный напиток.

– Ох… прямо пробрало… – у меня даже голос прорезался.

– Ну, а теперь ешь! Оцени мой кулинарный талант! Это омлет по нашему семейному рецепту! – он вновь с самым серьезным видом мне подмигнул, но я не удержалась от колкости.

– Что, тоже мама научила готовить?! – губы Дэниела разъехались в сладкой улыбке.

– Мне нравится, что ты можешь ответить! – сказал он уже более серьезно. – И к несчастью для меня, ты абсолютно права! Вот такой маменькин сынок сидит сейчас перед тобой!

– Да уж… – я улыбнулась, отрезая ножом кусочек омлета. – Ох, как вкусно! – сказала, попутно отрезая новый ломтик.

– Я безмерно рад! – очередная улыбка чеширского кота окончательно растопила мою душу.

– Раз уж речь зашла о твоей маме, может, расскажешь, чем она занимается? Как я поняла, вы очень близки… – гость ударил себя ладонью по лбу и простонал.

– Вот так, хотел выглядеть в глазах девушки спасителем, а получился каким-то стремным маменькиным сынком!!!.. – я захихикала.

В этот момент подумала, что у них с Холдом не может быть ничего общего. Просто не видела ни одной точки пересечения у этих двух мужчин. Дэниел Райли был добрым открытым искренним парнем с душой нараспашку. Он мог поехать с центра Манхеттена на окраину Бруклина с мешками продуктов и каким-то волшебным буддистским лекарством. Что мог сделать Холд, мы все прекрасно знали: унизить, оскорбить, зажать в темном углу, учинить спор на твоё тело и миллион других отвратительных вещей…

Но, тем не менее, эти двое каким-то образом нашли общий язык, и не только смогли завязать крепкую дружбу, но и стали вести совместный бизнес. В голове не укладывалось, но вместе с тем было любопытно, как же все-таки они познакомились?!

– Ладно. Раз уж речь зашла о моей матери, коротко скажу. Она воспитывала меня одна, отца я не помню. Поэтому мы действительно очень близки. А еще, мою маму в принципе невозможно не любить – она крутая! Много лет занимается бизнесом, ездит на здоровенном «Рендж Ровере», курит как сапожник, но при этом умудряется в сорок пять лет выглядеть шикарно! Я вас обязательно познакомлю, когда она заедет в клуб.

– Ох, Дэн, у тебя и вправду классная мама, и ты отзываешься о ней с такой теплотой… Это дорогого стоит! – сказала, доедая фантастический омлет.

– Ну, а ты, расскажи что-нибудь о своей семье? А еще мне очень интересно знать, что привело тебя в этот город…

– Моя семья… У меня тоже замечательная мама… Однако в последнее время ей совсем не сладко. Несколько лет назад отец потерял престижную высокооплачиваемую работу, и запил. А маме приходится разрываться между его загулами и моим больным братом. У него серьезное заболевание легких. – я вздохнула.

Редко кому-то рассказывала про дела своей семьи, но решила, что Дэниел заслуживает знать правду. По крайней мере, он показал, что достойный человек.

– Ох, ну, дела!.. – в его голосе послышались сочувственные нотки.

– Да… Но последние пять лет я прожила в Филадельфии. Сначала училась там, а потом устроилась работать в музыкальную школу. Навещала родителей примерно раз в месяц. А потом… – я замялась, не хотелось рассказывать другу Холда про свою личную жизнь. – Потом кое-что произошло, и я поняла, что должна хотя бы попробовать пробиться на большую сцену! В Нью-Йорке музыкальный бизнес развит лучше всего, да и найти хорошо оплачиваемую работу гораздо легче… – Дэн улыбнулся, протягивая мне градусник из пакета с медикаментами.

– Блин, мы так заболтались, что забыли померить тебе температуру! Держи! – взяла небольшой прибор с инфракрасным датчиком и приложила ко лбу. Через пару секунд на дисплее появились цифры – 38, 2!

– Высоковата, конечно! Пойдем, тебе надо ложиться в кровать, а мне ехать на рабочие встречи! Только заеду домой переоденусь! – парень подмигнул. – А еще, у меня полно знакомых продюсеров и хозяев звукозаписывающих компаний! Думаю, в ближайшее время твое имя прогремит на всю страну! – сказав это, он кивнул, одарил меня миллионной по счету улыбкой и скрылся, а я вернулась в кровать, подумав: «Что это, только что, вообще было?!».

К счастью, чудо травы Дэниела и правда помогли, и дня через четыре я почувствовала, будто заново родилась. Вчера директор заезжал еще раз, так же не с пустыми руками. И мы снова довольно мило пообщались на моей крохотной кухне.

Расстраивало только то, что я так и не нашла в себе сил сказать, что собираюсь уволиться из клуба. После всего, что он сделал, это выглядело бы по-скотски! И я решила отложить непростой разговор на потом, в конце концов, отработать пару несчастных недель до конца месяца, все равно уже получила за них аванс! А потом навсегда покинуть это злачное место!

Сегодня днем на репетиции все прошло спокойно. Я немного нервничала, чтобы опять ненароком не угодить в ловушку Холда, но к счастью, не видела его. Может быть, тогда в кабинете он говорил на полном серьезе, и если я не буду попадаться ему на глаза, то удастся обойтись без проблем?! Но что-то я сильно в этом сомневалась. Чтобы Холд, со своим бесконечным самолюбием и задетым эго оставил меня в покое?! Хм, наверное, такое было бы возможно, например… НИКОГДА!!!