***

Тягостное молчание угнетало. И следуя привычке чем-то заполнять тишину, она начала говорить. О Старке Алисия говорить не хотела, стараясь не бередить понапрасну, поэтому стала говорить о себе. Тоже с ее стороны глупость несусветная. Главное в порыве откровенности что? Вовремя остановиться! Этому поспособствовал вовремя оживший Джарвис, предупредивший, что их путешествие подходит к концу, а о следах мисс Потс так ничего и не было найдено.

Запихнув мысли о том, кто же для Пеппер Тони и для Старка помощница, Алисия предпочла уставиться в окно, рассматривая пролетающие мимо дома, огромные пики монстрообразных бизнес-центров, кафешки с уютными террасами. Прилизанные фасады элитных высоток и кварталы покосившихся кособоких бараков со скоростью сменяли друг друга, пока Тони уверенно лавировал в потоке автомобилей. Чем ближе они были к месту назначения, тем мрачнее становился мужчина. Может, воспоминания? Она не решалась спрашивать, предпочитая роль тихого попутчика.

- Мистер Старк, здесь следует повернуть налево, — тишину прервал Джарвис.

- Спасибо, — кивнул головой Тони, резко беря влево, чудом вписавшись в поворот.

Алисию, которая пренебрегла ремнем безопасности, кинуло вперед и вправо. Старк тут же съехал на обочину, останавливая автомобиль.

- Господи, прости! Как ты? — с раскаянием спросил мужчина, осторожно отводя упавшие на лицо волосы и осматривая на предмет ссадин и ушибов. — Я задумался. Сильно ударилась?

Часто моргая, Алисия проверяла функциональное состояние организма: дернула плечами, повертела головой, размяла шею.

- Все в порядке, — тихо сказала она, но не дала ему потянуться к ключу зажигания, сжимая его руку в ладонях. — Тони, ты уверен, что хочешь вернуться? Я знаю, что ты супергерой, что спасать людей — твое хобби, но зачем наступать на горло собственным интересам? Я же вижу, как с каждой милей ты становишься мрачнее.

- Ты предлагаешь мне просто закрыть глаза на свалившуюся на меня информацию? Да, возможно, я переоценил значимость Железного человека для этого города, — Старк бросил взгляд через плечо на скелет костюма, —, но я должен…

- Я поняла, не продолжай, — перебила его девушка, заметив, как начал волноваться мужчина. – И, Тони, костюм это просто оболочка, Железным человеком его делаешь ты.

- Делал. Я не уверен, что в моем нынешнем состоянии от меня будет толк. Но я точно знаю одного человека, в безопасности которого должен убедиться: Пеппер. Я найду ее, а потом… — он замолчал, нахмурившись.

- Будет день, будет пища, — мягко заметила Алисия, сжимая его ладонь. – Ну, что, цель у нас есть, давай постараемся ее достичь, а уж потом подумаем, что делать дальше, — рассудительно предложила она, постаравшись придать голосу бодрости.

- Отличный план, Алисия, — подал голос Джарвис с заднего сиденья.

- Действуй тоньше, Джарвис, — хмыкнул Тони, казалось, напряжение отступило.

***

Высотка с буквой «А» по периметру выглядела внушительно. Алисия робко осматривалась по сторонам, пока Тони, руководствуясь указаниями Джарвиса, волок костюм Железного человека куда-то в недра дома. Оглядев гостиную, она заприметила стопку газет, решив, что занять себя больше попросту нечем, она пролистала несколько последних номеров, что пестрели заголовками «Мандарин», «Тони Старк мертв», «Миллиардер был погребен под завалами собственного дома» и все в таком духе. Отложив газеты в сторону, она поднялась на небольшое возвышение к импровизированной кухне, открыла несколько шкафчиков, заглянула в холодильник, провела пальцами по блестящей поверхности стола, пересчитала ребристые бутылки с алкоголем.

Что она здесь делает? Нужно обратно, домой. Только там она чувствует себя в полной безопасности и уверена в завтрашнем дне. А Тони… он взрослый мальчик и справится сам. Она проследила, чтобы он без проблем добрался до дома, больше она ему ничем не может помочь. Решительно кивнув головой, она уже было собралась, чеканя шаг, разыскать Старка и попрощаться, как наткнулась на электронную рамку, которая крутила на повторе фотографии. В основном Пеппер и Тони, но и Мстители мелькали временами. Углубившись в изучении светловолосой помощницы/девушки/партнера мужчины, Алисия не заметила, как вернулась к дивану, завороженно рассматривая, медленно сменяющие друг друга фотографии. Признав очевидность красоты мисс Потс, девушка отложила рамку на подушку, замерев изваянием и глядя в одну точку. А ведь Пеппер, наверное, страдала, когда узнала о смерти Тони, и она до сих пор не знает, что он жив. Испытав прилив жгучего стыда и вины, Алисия, вскочив на ноги, бестолково заметалась по свободному пространству комнаты, пока, наконец-то, глаза не вцепили ключи от машины на столе. Схватив связку, она ринулась к лифту. Безостановочно нажимая на кнопку, она притоптывала ногой, поглядывая то на дверь, за которой скрылся Старк, то в окно, гадая, сможет ли затемно выехать на трассу.

- Алисия, лифт в пути, вы можете перестать нажимать на кнопку, — очень тактично заметил Джарвис.

Убрав палец от панели, она прижалась лбом к створкам, слыша краем уха механическое движение за дверьми.

- Джарвис, передай, пожалуйста, мистеру Старку, мои глубочайшие извинения, — почти неслышно сказала девушка. — Скажи, что я сожалею о том… Нет, просто пожелай ему удачи.

- Как скажите.

- И не выполняй этого немедленно, подожди минут десять.

- Я думаю, мистер Старк предпочел бы, чтобы вы находились в этом здании.

- А с моими желаниями никто не хочет посчитаться? — огрызнулась девушка, тут же устыдившись. — Прости, прости меня. Я думаю, что уехать для меня — самое лучшее решение, тем более ведь других указаний на счет меня от Тони не поступало, верно? — подловила она дворецкого.

- Верно, не поступало, — подтвердил Джарвис.

Двери лифта открылись, и Алисия с облегчением вошла внутрь.

- Тогда можешь спать спокойно. Ну, или находиться в безопасном режиме, — успела добавить она, пока двери с мелодичным звоном не сомкнулись, оставляя гостиную в стиле минимализм, дворецкого и Тони Старка за своими стенами.

Девушка почти бежала к своей машине, стремясь оказаться в безопасности кабины. Все-таки давно она не выбиралась «в люди», а сейчас окружающая обстановка очень давила: и людей много, и шума, высокие здания — ловушка. Обогнув машину, Алисия завозилась со связкой ключей, а потом, подняв глаза, увидела в стекле отражение двух высоких мужчин. Испугаться она не успела, впрочем, как и позвать на помощь. От удара по затылку она осела на асфальт, успев наградить себя титулом «Невезучая года», осознав, что лучше бы не высовывалась со своей фермы и меньше шастала по лесам в поисках сбитого корабля пришельцев.

***

Немилосердно раскалывалась голова. Звон в ушах, а в глазах белая мгла — последствия встречи ее затылка с неопределенным предметом. Часто-часто моргая, она приподняла голову, борясь с мгновенно подступившей тошнотой. Дернула руками, начиная осознавать, что плотно спелёната по рукам и ногам. Понемногу зрение пришло в норму, позволяя Алисии действительно осмотреться. Небольшой закуток — каменный колодец площадью два на два, высокие стены. Свет лился откуда-то сверху, оставляя на полу тень решетки.

- Чудесно, — проворчала Алисия, рискнув задрать голову, чтобы посмотреть вверх, щурясь от слепящего света. Подергавшись в своих путах, она, подумав с минуту, проорала несколько непечатных слов, надеясь привлечь внимание. Но кроме эха, забившегося от каменных стен, другого шума она не услышала. — Умирать молодой и красивой не было в моих планах! — проорала она напоследок, погремев кандалами.