«Двадцать минут», - пришло сообщение на телефон, и Алисия со вздохом облегчения сползла со стула. Бросив двадцатку на барную стойку, она поглубже натянула капюшон на голову и вышла под моросящий дождь.

Пробежав через аллею и обогнув торговый центр по широкой дуге, Алисия бодро перескочила через огибающий лужайку поребрик. По газону бежала как спринтер на допинге. Ах, сердце! Ее сердце не восприняло это нагрузку всерьез, больше никаких давящих болей в груди, аритмии и прочей лабуды. И если бы по венам иногда бесконтрольно не проскакивала жидкая лава, она была бы счастлива, что здорова. Экстремис - или как его там? – изменил ее, превратив в человека-факела.

Последние четыре месяца Алисия все ночи напролет проводила в лаборатории научно-исследовательского института, обложившись талмудами. Лаборатория была посредственной, впрочем, как и ее знания. Но что ей оставалось делать?

События в порту прошли, оставив помимо неожиданного бонуса воспламенения легкий налет грусти в душе. Плюшек в ее положении было много, как и существенных минусов: ну, не хотелось ей быть супергерл! А хотелось на ферму, чтобы по утрам ее будили срочным вызовом, чтобы миссис Доу в бинтах тихо гавкала на незнакомцев, а кареглазый мужчина копался в моторе старого трактора. Алисия вздрогнула, возвращаясь к появившимся на мониторе результатам только что исследованной крови. Никаких отклонений! Дрожь пробежала по рукам, подсвечивая вены под кожей в красно-оранжевый.

Алисия медленно вышла из-за стола, собрала пробирки, плавя их в собственных ладонях – не дело оставлять генетический след, даже если твой старый друг по медицинскому предоставил ей ключи от этой самой комнаты: «Только не вари мет без меня, малышка, я хочу в долю», - напутствовал он. Данные с компьютера она удалила тоже, предварительно сохранив результаты на флэшку. К кому она могла обратиться? В медицинском был преподаватель, на чью помощь она могла надеяться. Возможно, он посоветует ей хорошего специалиста…

«Или ты можешь обратиться к Тони», - всплыло в сознании. Ага, к человеку с амнезией. Вот кто точно ей ничем не поможет.

Закрыв лабораторию, Алисия вышла через черный ход, передав охраннику несколько сотенных купюр. На улице моросил дождь. Задрав подбородок, она постояла с минуту, раздумывая. Возвращаться на съемную квартиру не хотелось, в бар, с которого начался вечер, тоже, поэтому она забилась в угол ночной забегаловки, с огромной кружкой американо, бездумно гоняя крошки по пластиковому столу.

Кофе осталось на дне чашки, когда перед ней на стол легла коробка с пончиками, покрытых ядовито-розовой глазурью с посыпкой из сердечек.

- Моя суперспособность: могу найти самые лучшие пончики в районе, - садясь напротив девушки, сказал Тони Старк.

- Давно ты о ней вспомнил? О своей суперспособности?

- Устроил себе краш-тест. Участвовали Джарвис, высоковольтный кабель и, собственно, я.

- Я рада, - улыбнулась Алисия, вздрогнув от неожиданности, когда на ее запястье застегнулся браслет наручников.

- Чтобы бегать было сложнее, - пояснил мужчина, к запястью которого была прикована Алисия.

Тони был, что говорится, «при параде»: костюм в тонкую полоску приятного серого цвета, узкий галстук в тон, кипенно белая рубашка, запонки и совсем не в тему бейсболка с логотипом щита Капитана Америки. Не давая себе времени на подумать, она обогнула стол, устраиваясь на коленях у Старка.

- Я скучала, - почти касаясь его губ, буднично сообщила она, украв легкий поцелуй. Браслет наручника, что она аккуратно расплавила, включив избирательный обогрев запястья, спал с ее руки. С его колен она сползала неохотно, но как бы ни прекрасно было мгновение, оставаться Алисия не намерена, учитывая, что он все вспомнил. Но у Тони, судя по всему, были другие планы, перехватив ее, он снова устроил Алисию у себя на коленях, рассматривая оплавленные наручники.

- Ты подверглась Экстремису? – недоверчиво спросил он. – Ты… как ты попала к Олдриджу?

- Тщеславному блондину, который плюется огнем? – уточнила Алисия, уткнувшись мужчине в шею, вдыхая привычный горьковатый запах его кожи и еле ощутимый аромат сигар. – Да, меня подловили, когда я вышла из башни.

Тони ощутимо напрягся, прижимая к себе податливое тело. Они просидели так с минуту, а потом он поднялся со стула вместе с ней, пинком распахивая дверь.

- Я не заплатила.

- Я вернусь и куплю эту забегаловку. Завтра, обещаю.

Алисия продолжала глупо улыбаться, пока Тони шел по парковке, пока сажал ее на переднее сиденье автомобиля, пока они ехали по ночному городу. Она наблюдала за тем, как он уверенно ведет машину, иногда поворачиваясь к ней, кидая вопросительные взгляды. Замерла лишь на секунду, когда они подъехали к воротам, что Старк открыл с помощью пульта.

- Где мы?

- Одна из моих лабораторий. Я искал способ, чтобы вылечить Пеппер. Ей тоже досталось от Килиана. Чтобы синтезировать сыворотку мне понадобится твоя кровь и сутки времени.

Пеппер. Тяжесть навалилась на грудь бетонной плитой. Дышать вдруг стало трудно, а под кожей, словно первое предупреждение, мелькнул первый ручеек лавы. Алисия закрыла глаза, с шумом выпуская воздух из легких, за ним последовал не менее судорожный вдох. Она сжалась в своем кресле, пытаясь отстраниться от приступа ревности. Ах, как быстро ее теперь можно вывести из себя!

Алисия проследовала за Тони в дом через гараж, доверчиво шагнула на узкую лестницу, уводящую под землю. Мастерская была огромной и ультрасовременной. Пока она осматривалась, Тони скинул пиджак, хлопком запуская многочисленные мониторы. Закатывая рукава, он отдавал четкие распоряжения Джарвису, добывая из аптечки шприц, перчатки и несколько спиртовых салфеток.

- Садись, - указал он на удобное кресло. – Через двадцать минут доставят еду, и пока мы ждем, ты сможешь принять душ.

Алисия завернула рукав, послушно заняв предложенное кресло.

- Боже, что ты с собой делала? – пробормотал он, рассматривая исколотые в сгибе локтя вены.

- Проводила опыты, - беспечно пожала плечами Алисия, - пыталась понять, что со мной. Моих знаний оказалось недостаточно.

- Любовь к мазохизму не передается воздушно-капельным? Иначе я сейчас же найду маску.

Она фыркнула, посоветовав сразу же противогаз. Старк взятием крови не ограничился, засунув ее в колбу томографа, заставил смирно пролежать пять минут, и лишь после этого позволил принять душ, всучив комплект спортивной формы. Протерев запотевшее зеркало в ванной, Алисия долго всматривалась в свое осунувшееся лицо, видя, как пульсирует огонь внутри, подсвечивая кожу изнутри. В сердце тлела злость, обида, ревность и коктейль еще из десятка чувств, касающийся человека за дверью.

В глупом сердце тлела слабая надежда на счастливый исход, когда можно было бы закончить словами: «И жили они долго и счастливо». Впрочем, чего еще ожидать от давно не годного сердца? Если оно изначально повреждено, зачем надеяться на иной исход? Подвернув рукава и пояс штанов, она вышла из своего убежища, не переставая хмуриться. Старка в мастерской не наблюдалась, поэтому Алисия не побоялась более плотно исследовать ящики стола.

- Алисия, рад снова приветствовать вас.

- Я тоже, Джарвис, рада тебя слышать, - она даже не вздрогнула на неожиданно прозвучавший из ниоткуда голос.

- Мистер Старк очень переживал за вас.

- А я за него.

Повертев в руках зачем-то взятую со стола отвертку, Алисия прошлась по периметру комнаты и снова вернулась к облюбованному креслу.