Вот только дорога… Внизу она выглядела не так. Когда не видишь тропку в масштабе, со всех сторон, свернуть не туда очень просто. Эллана вдруг вспомнила наставления Фен’Харела: «Изучи местность, Эллана, чтобы не потеряться. Я оставлю карту у тебя на столе». Жаль, ведь она тоже оставила карту там, совершенно забыв о том, что следует хоть немножко посмотреть на нее, хоть краем зоркого глаза. Сейчас проклятый кусок бумаги пригодился бы ей, как никогда раньше.
Послышался треск веток, шорох листвы. Кто-то осторожно ступал по земле, переставляя ноги медленно, но умело. Как настоящий охотник из дикого эльфийского клана, как человек, что провел всю свою жизнь в гордом одиночестве, питаясь только пойманной им же самим добычей. Оборачиваясь, Эллана рассчитывала встретить знакомое лицо. Может быть, это Шартан звучит так необычно? В конце концов, он же рос среди мастеров этого дела, мог успеть поднабраться некоторых навыков. Мог успеть.
– Так значит, это правда, верно?
Знакомый голос. Знакомое чувство страха в горле, в руках и ногах. Эллана смотрела в лицо своему монстру, она словно впервые видела Фалон’Дина. Его длинные черные волосы убраны в толстую косу, глаза блестят от влаги, кожа – тоже. Градинки пота увенчали его лоб, а ладони были вымазаны кровью. Эванурис остановился, чтобы убрать за спину свой посох. На девчонку он смотрел с интересом.
– Он тебя освободил? Вот же плут… – добавил эванурис тихо. – Вот же плут… Нужно было обговорить этот пункт.
Раздражение Фалон’Дина не было для девушки сюрпризом. Ей же удалось снова от него ускользнуть, снова укрыться в безопасном месте, недосягаемом для него, недоступном. Девушка отступила на шаг назад, понимая, что эта встреча не сулит ей ничего хорошего. Маг с прищуром наблюдал за тем, как быстро двигалась дикарка. Зря он так злился. Сам же подарил желанного для Фен’Харела юнца своему брату, пытаясь насолить «другу» посильнее, лишив его возможности забрать желаемое.
– Иди своей дорогой, – проговорила девушка, сдерживая оскорбления, готовые посыпаться с ее языка в любой момент.
– Не смей мне указывать, девчонка. Здесь везде будут мои дороги, если я захочу.
– Захоти-ка держаться от меня подальше.
С неприязнью справиться куда сложнее, чем эльфийке казалось. Девушка собиралась пройти мимо него вперед, двигаясь к тому самому лагерю, но остановилась. Маг преградил ей путь, выхватив свой посох из-за спины и уперев его в землю. На конце палки виднелся осколок почерневшего зеркала и бедренная косточка какой-то мелкой твари. Пожелтевшая от времени кость принадлежала не то мышке, не то крысе. Дикарка отшатнулась от него, пятясь назад.
– Ты даже не видишь, не понимаешь… Где мы, – прошипел Фалон’Дин. – Не играйся со мной, я устал ждать.
Эванурис двинулся к Эллане, подняв свое оружие, но на этот раз она среагировала быстрее. Девушка рванула в лесную чащу, уворачиваясь от веток, норовивших стукнуть ее по лицу. Она услышала шум его шагов: эванурис побежал за девчонкой. Ее тело более развито, мышцы выносливее, ноги ловчее. Но магия, сила, недоступная дикарке, была на его стороне. Можно быть сколь угодно сильным и быстрым, но от заклятья все равно спрятаться не удастся.
– Стой! – кричал он, пока девушка петляла мимо стволов деревьев.
Беглянка не желала останавливаться. Она двигалась умело и быстро. Дикарка перепрыгивала ямки в земле, перешагивала корни, помня о том, как упала в прошлый раз. И если бы осознание пришло к ней чуть раньше… Память – штука странная. Она, бывает, сразу же выкидывает прочь самые гнусные воспоминания, а иногда, гораздо чаще, хранит их, прокручивая в мозгу почти каждый день. Жаль, что Эллана плохо помнила подробности их первой встречи, жаль, что она так плохо ориентировалась в лесу, запоминала пройденные дороги.
Иронично. Тот же обрыв ждал ее впереди. Внизу – нет ни водопада, ни озерца, в который можно было бы прыгнуть, а позади – тот же эванурис, что и в предыдущий раз. На лице Фалон’Дина, вынырнувшего из леса, играла улыбка. Эллана же злобно сжимала кулаки, решая. Она могла бы ринуться назад, но почему-то стояла, рассматривая рваные края отвесных камней. Она могла бы убежать, ведь в этот раз с Фалон’Дином не было его мерзких гончих… Но он подошел уже слишком близко. В двух, трех метрах от нее теперь ухмылялся могущественный маг, сжимая древко посоха.
– Чего ты хочешь от меня? – прошипела Эллана, сглатывая.
– Ты прекрасно знаешь, чего я от тебя хочу, – ответил он с улыбкой. – Я готов простить твою дерзость, девчонка, и даже не собираюсь убивать тебя после…
– Какой же ты мерзкий, – выплюнула она, делая шаг назад. – Не подходи, а то я…
– Что? – спросил он с издевкой. – Думаешь, что ты, даже не обладающая магией, обычная и жалкая – справишься со мной? Я – творю жизнь, девочка, творю смерть. Ты – только пылинка в моем мире.
Нет. Дикарка так не думала, не думала, что сможет с ним справиться. Она была пылинкой. Эллана хмыкнула, понимая, насколько безнадежно ее положение. Фен’Харел злился, он шел в другую сторону, никто здесь не пройдет, не спасет ее. Мысль о том, что бледные пальцы Фалон’Дина коснуться ее тела, о том, что этот язык проведет линию на лице девушки… От скулы до скулы…
– Технически, ты уже не принадлежишь Фен’Херелу, девчонка, ты потеряла неприкосновенность, – произнес эванурис, делая шаг к ней. – Так что стой смирно, пока я не разозлился. Не бойся, потом даже попросишься ко мне в штат…
Не попросится. Эллана в последний раз хмыкнула, закусывая губу. Ей хотелось назвать эльфа червем, брякнуть что-то напоследок, но та не стала. Дикарка шагнула назад, еще раз и еще. А после обернулась. Она стояла на самом краю пропасти, и шапки деревьев, растущих в низине, смотрели на нее не то с жалостью, не то с любопытством. Дикарка прыгнула вниз, чувствуя, что лучше утонет в зеленой листве, напорется на ветки, чем то, что ждет ее здесь.
Падала она не так долго, как планировала. Фалон’Дин не успел поймать девчонку в воздухе, да и попытка его была вялой. Наверное, какая-то часть его жестокой души желала ей смерти. Даже больше, чем плотских утех. Эванурис, потрясенный совершенным дикаркой шагом, еще долго смотрел ей вслед. Почти жалостливо.
Но стоило эльфу обернуться, как взгляд его изменился.
========== 24. Where you will still be all alone ==========
Никто и не догадался о том, что произошло. Об этом вообще сложно узнать, не увидев своими глазами, не услышав, не почувствовав. Может быть, ей удалось бы выкарабкаться, если бы хоть кто-то пришел на помощь, пока Эллана лежала там, на сырой земле. Пара острых веток пробили ее жилистое тело насквозь, с них сочились ошметки ее кишок. Кровь украсила все вокруг, зеленые листья – теперь алые. И дикарка, упавшая боком, уставилась в темноту перед собой.
Она летела вниз, задевая кроны деревьев, пока не плюхнулась на землю. Кажется, успела сломать пару ребер, прежде чем устроиться окончательно. Первые минуты Эллана ничего не чувствовала, не понимала, что ветки смягчили падение, и она не разбилась. Только что-то билось чуть ниже живота, там, где из нее вытекала кровь, река крови, гноя, затопившая, казалось, все вокруг. Но это блаженное ощущение небытия, ощущение покоя не продлилось долго.
Боль пришла. Она накрыла ее с головой. Когда что-то кольнуло в боку, эльфийке захотелось крикнуть, но дыхания не хватило. Не было голоса, не было ничего, кроме горького сожаления, кроме желчи и сукровицы, заполнившей рот. Гордость в обмен на жизнь, гордость – тяжелее, чем существование, отягощенное воспоминанием о том, что Фалон’Дин собирался с ней сделать.
Умирая, Эллана старалась утешить себя, не думать о грустном, не думая о возможном. Сознание говорило с ней, отвлекая от нарастающей боли. Фалон’Дин все равно бы ее убил, верно? Слова мага, слова эвануриса не значат ничего. Они – пыль, что осядет на пол, когда ветер перемен утихнет. Он унизил бы ее так, как никто прежде, использовал бы в своих интересах для удовлетворения самой низкой потребности… А после должен был прикончить, зная, что Фен’Харелу не понравится новость.
