– Да. Ответ тот же, что и раньше: я никуда не поеду.

– Почему? – эльф забавно надул губы, явно дурачась.

– Муж не отпустит, – усмехнулась я.

– Тот псих с горящими глазами? – уточнил Нат, отстраняясь от меня. – Вы же разбежались.

– Ну а теперь сбежались, – раздраженно ответила я. – Натаниэль, я никуда не поеду, потому что твой король хочет то ли заставить меня шпионить, то ли использовать мою магию в его интересах.

– Скай…

– Все, Нат, иди домой, пока тут не появились дружки убитого нами дэмпа.

– Скай, подумай еще раз. Король готов заплатить любую цену!

– Пока, Натаниэль. И больше никаких ночных прогулок.

Закончив этот повторяющийся при каждой встрече с эльфом разговор, я поспешила догнать напарников.

– Знаешь, подруга, если и дальше так будет продолжаться, тебе придется переехать к муррам, – заметила Кельлина, едва я поравнялась с ней.

– Это еще почему? – не поняла я.

– Хантер, Сенджен, Натаниэль… Только у мурров разрешены гаремы, – ехидно скалясь, пояснил Олд.

И мои напарники дружно рассмеялись.

– Очень смешно. Вот дождетесь. Приму приглашение эльфов и уеду от вас, – насупилась я.

– И через пару недель король пришлет Соеру золото по твоему весу, чтобы он забрал тебя назад.

Мои друзья снова рассмеялись. А я обиженно промолчала.

Помня о скандале после нескольких ранений Натаниэля, утром сразу после окончания смены я, как была, в форме, поспешила на ковер к Соеру. Пусть лучше он узнает о нападении дэмпа от меня, чем от ушлого эльфа. А то с последнего станется преподнести все так, словно он чуть не погиб, пока стража стояла, считая ворон.

Нет, Натаниэль – не плохой парень, но политик до мозга костей. И очередную возможность выбить из вампиров торговые или политические уступки он не упустит ни за что…

Утром во дворце и парке всегда очень тихо. Придворные выползают из постелей в лучшем случае ближе к полудню. А слуги… Впрочем, слуги всегда умудряются сливаться со стенами…

Кивнув охране, я вошла в холл и уже почти начала подниматься по лестнице на второй этаж, когда услышала знакомый голос.

Не знаю, что мной двигало, но я спустилась и спряталась за колонну.

Через мгновение наверху лестницы показался Хантер в компании какой-то вампирши.

– Дорогой, я так скучала! – проворковала девушка, поправляя драконорожденному шейный платок.

– Тебя не было всего два дня, – откликнулся Хантер.

Я насторожилась.

– «Всего», – передразнила вампирша. – Целых, дорогой, целых два дня! Ты бы знал, какая скука царит при дворе этих странных светлых эльфов.

Вампирша так и льнула к огненному, обнимая его за талию. Разговаривая с ним, она то и дело касалась губами его уха и шеи… Какого черта тут происходит?!

– Узнала что-то интересное? – игнорируя ласки, спросил драконорожденный.

– Ничего стоящего, милый… Но хватит о работе! Я действительно соскучилась…

И она его поцеловала!..

Я остолбенела. Столько лет он пытался помириться. Столько раз говорил, что любит. И это все… просто ложь?!

Я стояла и не верила своим глазам. А когда спустя вздох я все же осознала происходящее…

Я согнулась словно от удара, пытаясь заставить себя дышать.

Нет-нет-нет… Я не хочу на это смотреть!

Не в силах больше находиться рядом с целующейся парой, я бросилась вон из дворца.

Какая же я дура…

– Ты что творишь?! – я оттолкнул Сару.

– В чем дело, дорогой? – обиженно спросила вампирша, бросив на меня томный взгляд.

Ангелы, за что мне все это?!

Я познакомился с ней через несколько месяцев после прибытия на Виорн. У нас быстро завязались отношения. Надо заметить, довольно свободные и однобокие. И так же быстро они сошли на нет. Я осознал, что роман с Сарой – глупая неудачная попытка забыть Скай.

Но вампирша не сдалась так просто. В другое время мне бы польстило такое внимание женщины. Но сейчас оно только раздражало.

В течение пяти лет мы несколько раз оказывались в постели. И каждый раз я злился на себя за слабость, за попытки отвлечься…

– Сара, мы, кажется, уже давно все выяснили. Между нами ничего не может быть, кроме вежливого нейтралитета двух придворных, – раздраженно напомнил я.

– Брось, Хан. Твоя ведьма давно тебя забыла. А я прекрасно помню нашу ночь примерно неделю назад, – последнюю фразу она едва ли не промурлыкала.

Я поперхнулся возражениями. В отличие от вампирши, упомянутую ночь я помнил очень смутно…

В очередной раз заметив Скай, мило воркующей с Сендженом, я пришел к Соеру и… Мы позорно напились. Налакались до состояния едва стояния на ногах.

Вампир внезапно предложил выбраться из душного кабинета на прогулку. Естественно, я согласился. Но далеко мы не ушли. В коридоре первого этажа наткнулись на Сару с Ферой – двух придворных дам – и продолжили вечер уже вчетвером…

Утром я проснулся в ее постели и был готов выть от ненависти к себе.

– Мы со Скай помирились, – выдавил я после долгого молчания.

– Не смеши, – вампирша улыбнулась.

– Я серьезно, – я начал злиться.

– Уверена, это ненадолго, – пропела она, невозмутимо поцеловав меня в щеку. – До скорой встречи, дорогой.

Проигнорировав ее последнее замечание, я спустился с лестницы и поспешил к Соеру.

«По последним данным, атаки дэмпов участились. Наглядно демонстрирует динамику следующий пример:

В ночь с пятого на шестое было зафиксировано десять нападений в разных районах города. Для сравнения, в прошлом году на это же время не было зафиксировано ни одного нападения.

А месяцем ранее этого года, в эти же числа, отбито пять нападений.

За месяц показатель вырос вдвое, что вызывает серьезные опасения и говорит о подозрительной активности некроманта, личность которого все еще не установлена.

Дневная стража предлагает обратиться к королю дроу с письменным прошением об оказании помощи в теоретическом изучении вопроса и изготовлении амулетов, способных распознавать след магии колдуна на его творении и остаточном материале…»

– Соер, мы можем поговорить?

В комнату вломился Хантер, и мне пришлось отвлечься от чтения сводного отчета.

– В чем дело? – я устало потер глаза. У вампиров не портится зрение, как у людей. Но иногда мне кажется, что тонны бумаг на столе делают свое дело, и меня тянет надеть очки.

– Это касается Сары. Не мог бы ты отправить ее куда-нибудь пошпионить ненадолго… – смущенно пробормотал огненный.

– Вы издеваетесь что ли?! – я тяжело вздохнул. – Хантер, вы не могли бы решать ваши любовные проблемы без моего участия?

Мой друг отчаянно покраснел.

– Прости. Я понимаю, это глупо. Но она неуправляема. И, кажется, не совсем адекватна.

– Боги, Хан, она просто женщина. И она ведет себя так, исходя исключительно из твоих поступков, – заметил я. – Нечего таскать вампиршу в койку, а потом удивляться ее вниманию.

– То есть ты мне не поможешь? – напряженно уточнил он.

– Конечно, нет, – я с наслаждением потянулся до хруста в затекшей спине. – Разбирайся сам. У меня нет времени на ваши любовные метания.

– Ну да, естественно. Оно есть, только когда это касается Кельлины… Напомни, когда Адам возвращается из неожиданной и очень важной командировки к ограм? – язвительно спросил Хан.

– Друг мой… Пошел вон! Явишься, когда начнешь думать головой, а не…

Злой, как черт, Хантер не стал меня слушать и удалился, громко хлопнув дверью. Боги, не дворец, а балаган какой-то…

Я встал, наполнил бокал кровью и с тоской посмотрел на груду документов. Быть принцем утомительно. Особенно когда твои придворные запутались в отношениях и почему-то уверены, что ты можешь им помочь… Мне бы кто помог!

Мысленно постав всех далеко и надолго, я вернулся к отчету.