– Разве ты не знал, на что шел?

Справедливости ради нужно признать, что никто из нас не знал. Тогда, пять лет назад, когда я вызвал своего лучшего шпиона короны и попросил присмотреть за двумя своенравными женщинами, никто не мог знать, что он полюбит одну из них. Я смотрел сквозь пальцы на все происходящее, так как был уверен, что Скай и Хантер быстро помирятся. Но этого не произошло. А Сенджен совсем пропал…

Возможно, правильнее было бы давно отослать его. Но разве это что-то изменит? Он сам не сможет долго без нее…

– Хорошо, Сенджен, пока командующий не найден, будешь контролировать поиски вместо Хантера, – решил я. – Но продолжай приглядывать за нашими девочками. Я не хочу, чтобы в следующий раз им распороли глотки.

Будем надеяться, это его отвлечет…

– Спасибо, – вампир встал и направился к выходу.

– И еще.

– Да? – он обернулся.

– Они помирятся, Сэн. И тебе следует быть готовым к этому.

Жестоко. Но он должен это понимать.

– Я давно готов, Соер, – обреченно откликнулся он и вышел.

Олов – удивительный город, собравший в своих стенах представителей самых разных рас. По рассказам Кельлины, когда-то на этой территории жили только люди. Потом, уже сложно вспомнить, сколько веков назад, их заставили потесниться пришедшие с юга вампиры.

После нескольких десятилетий ужасных кровопролитных воин расы решили, что места хватит всем, и объявили перемирие. Правителям пришлось признать, что люди и вампиры нуждаются друг в друге. Слабым смертным была нужна защита от сильных соседей: эльфов, дроу, огров и многих других. А вампирам нужны были кормильцы.

Так они начали свое сосуществование. Не без ошибок, стычек и конфликтов, конечно, но главное было начать.

Олов стал центром вампирского принцепта. А соседний Кирол – столицей княжества людей.

Позже, когда стало понятно, что расы комфортно чувствуют себя рядом друг с другом, началась великая миграция народов. И в Олове появились целые кварталы иных. На улицах теперь легко можно было встретить орка, гнома, паука-шелкопряда, мурра и еще боги знают кого.

Ночная стража охраняет всех жителей Олова без исключения. Так что патрули по очереди дежурят в каждом районе города. За пять лет я успела побывать во всех и не по разу. И если везде все всегда было более-менее спокойно, то в эльфийской слободе мне катастрофически не везло.

Вот и сегодня обход в квартале светлых не задался с первых же минут. Так же, как и несколько лет назад…

Чуть больше четырех лет назад…

– Кель, что это за район города? – спросила я, зачарованно осматривая удивительные дома.

Мы как будто попали в другой мир. До такой степени отличались изящные особняки этого района от вампирских домов в центре Олова.

Вампиры строили шикарные дома. Каждый – произведение искусства. Большие, украшенные колоннами, статуями и лепнинами, они утопали в зелени роскошных садов. Очень красиво!

Но то, что я видела здесь… Не могу передать словами все изящество ажурных кованых решеток или статуй настолько точных, что складывается впечатление, что перед тобой просто замерший человек.

– Это эльфийская слобода. Здесь живет посольство светлых, – равнодушно объяснила вампирша, осматривая улицу.

– Как здесь красиво!

– О, милая, не так красиво, как внутри дома. Если хочешь, могу показать истинную красоту этого места.

Я обернулась на голос, способный свести с ума. Он… Боги! Этот голос был греховно чувственным. Таким, что каждая часть тебя трепещет, слушая его. И это ужасно!

– С кем имею честь? – неуверенно вымолвила я, не решаясь посмотреть на говорившего.

– Мое имя Натаниэль, а как зовут тебя, милая?

Разозлившись и обозвав себя полной оркой, я подняла на него взгляд.

Мужчина, стоявший на крыльце одного из домов, небрежно прислонившись к колонне, был бессовестно красив. Тонкие губы, острые скулы и невероятные фиалковые глаза. Казалось, что они проникаются тебе прямо в душу…

– Скай, подбери челюсть и пойдем. Это всего лишь эльф, – Кельлина дернула меня за руку.

– Так тебя зовут Скай, – пропел мужчина, быстро сбежав по ступенькам.

– Что Вам нужно?

Вблизи он оказался еще прекраснее. И как ни странно, это меня отрезвило.

– Всего лишь познакомиться. Леди Кельлина, могу я поговорить с вашей спутницей наедине? – эльф повернулся к вампирше, слегка наклонив голову к плечу.

– Скай? – подруга бросила на меня вопросительный взгляд.

– Все в порядке, идите. Я вас догоню.

Эльф расцвел. Однако Кель немного остудила его пыл:

– Посол Натаниэль, в Ваших интересах вести себя прилично.

– Само собой, леди, – обижено ответил он.

Бросив предупреждающий взгляд на эльфа, Кельлина махнула Олду, и они пошли дальше по улице. Натаниэль подождал, пока мои напарники скроются за поворотом и только потом заговорил.

– Я много слышал о тебе, милая, и рад возможности познакомиться лично, – мужчина поцеловал мою руку.

Я вздрогнула и тут же покраснела, смутившись своей реакции на него. Кашлянув, грубо ответила:

– А я вот слышу о Вас впервые.

– Ничего удивительного, ты ведь гостья в нашем мире, – Натаниэль улыбнулся. – Я – посол эльфийского народа. И я долго ждал возможности побеседовать с тобой в неофициальной обстановке.

– Ненавижу, когда ходят вокруг да около, поэтому повторюсь: что Вам нужно?

Наглый эльф приобнял меня за талию и наклонился так близко, что наше дыхание смешалось. Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться.

– Что ты…

– Тихо, – шепнул он. – Я просто хочу, чтобы мои слова услышала только ты. Мой король…

Договорить он не успел. Натаниэля резко оттолкнули от меня, а потом еще и ударили по лицу.

Ошеломленная, я не сразу поняла, что мужчина, методично избивающий эльфа, это Хантер.

– Хан, ты что, с ума сошел? – закричала я, остановив драконорожденного магией воздуха.

Эльфа тоже пришлось удерживать магией. Иначе он полез бы мстить. И побитых было бы уже двое. Хотя Хан заслужил хорошую трепку… Я тряхнула головой, отгоняя крамольные мысли.

Я как раз собиралась высказать все, что думаю о происходящем, когда к нам прибежали мои напарники. Быстро сориентировавшись в ситуации, Олд схватил Хантера. А Кельлина секундой позже бросилась к послу.

Убедившись, что все под контролем, я отпустила парней и тоже поспешила к остроухому.

– Боги, огненный, ты совсем спятил! Мы же просто разговаривали! – спустя несколько минут кричала я на мужа, делясь энергией с эльфом.

– Видел я, как вы просто разговаривали, – огрызнулся Хан.

– Не знаю, кто вы, но любой в Олове знает, что у вампиров очень острый слух. А я не хотел, чтобы кто-то из них услышал предназначенное для Скай послание, – эльф отстранился от меня. – Спасибо.

– Натаниэль, я буду искренне рада, если мы сможем замять это дело, – ни на что не надеясь, тихо сказала я.

Он только загадочно улыбнулся.

Наше время

Дело тогда замяли… снизив торговые пошлины на все товары эльфов на десять процентов! Соер, взбешенный таким исходом переговоров, целый час орал на нас с огненным. Чего я только не услышала о себе в тот день… Успокоить его смогла только Кельлина. Правда до сих пор она отказывается рассказывать как.

Казалось бы, жизнь должна была чему-то научить окружающих меня мужчин, но нет.

Сегодня ночью Натаниэль снова вышел из своего дома, чтобы поболтать со мной. И угадайте, на кого напал дэмп?

– Знаешь, Нат, лечение твоих ран глубокой ночью посреди обломков и крови становится нездоровой традицией. Ты уже в третий раз подвергаешься нападению дэмпа, эльф. Тебе что так хочется умереть?

– Да ладно тебе, милая, – Натаниэль улыбнулся. – Лучше скажи: ты подумала над моим предложением?