Зал порталов встретил меня гнетущей тишиной. Бросив сумку у нужной арки перехода, я подошла к столу и занесла себя в книгу.

После чего аккуратно, надеясь ничего не перепутать, активировала портал.

– Не оставляй меня, – его голос прозвучал, как гром среди ясного неба.

Я испуганно замерла.

– Ласт предупредил тебя, – это не было вопросом.

– Да. Скай, ты же знаешь, я не врал тебе…

– Ты получил, что хотел. Мое присутствие здесь не требуется, – холодно перебила я, повернувшись к нему.

Драконорожденный выглядел потерянным. Уставшим и постаревшим. И опять из-за меня.

Чувство вины больно кольнуло куда-то в область сердца, но я заставила себя сдержаться и не броситься к нему.

– Просто выслушай меня. Да, когда мы встретились в катакомбах, я подумал, что удача наконец-то мне улыбнулась. Я решил, что соблазнив тебя, получу уникального мага для своей касты и переверну действующий порядок. Я верил, что ты легко поддашься моему обаянию. Но сам не заметил, как пропал. Вместо того, чтобы соблазнить тебя, я влюбился, как мальчишка. Мне плевать на статус моей касты, плевать на мнения отца, на твою магию, да мне на все наплевать! Кроме тебя. Не уходи, умоляю.

Мне хотелось ему поверить. Сейчас больше, чем когда-либо. Но я уже приняла решение и отступать не собиралась. Мне нужно было уйти.

– О-де Фэирс, я благодарю Вас за все, что Вы сделали для меня в сложный период моей жизни, – я согнулась в ритуальную позу: ноги полусогнуты, одна заведена за другую и стоит на носке, правая рука прижата к животу, левая – заведена за спину, голова опущена.

– Скай!

Мы встретились взглядом. Да, ударь я его в живот, ему было бы легче. А так пощечина… Заслуженная, но не большая плата за то, чего он так желал.

– Прощай, – отвернувшись, я поспешила к порталу. Ему совсем не обязательно видеть мои слезы.

Меня окутало мирное зеленое сияние. Последнее, что я почувствовала, уходя из этого мира, – до боли знакомую руку на моем плече…

Знаете ли вы, чем отличается Виорн от Нестории? Нет? О, ответ прост… Всем!

Если вы много лет жили на Нестории, то первые полгода на Виорне будете зачарованно разглядывать цветные корсетные платья и костюмы вампиров. Вы будете заворожено вглядываться в глаза всевозможных оттенков…

Вы будете долго учиться говорить «дурак» вместо «орк», чтобы не обидеть своего напарника, и «боже» вместо «ангел», потому что последних в этом мире просто нет.

Вы будете шокированы, когда поймете, что люди здесь не делятся на касты, но существует столько рас, что с первого раза и не запомнишь.

И главное: вы будете постоянно задавать себе вопрос: «как после этого странного, удивительного мира жить на Нестории?»…

Сегодня ровно пять лет со дня моего феерического прибытия на Виорн. Знаменательная, так сказать, дата. И по случаю этого маленького, но все же важного юбилея, я решила устроить себе праздник.

Первым делом я отправилась к мастеру–парикмахеру и остригла волосы по плечи. Давно пора было это сделать! В этом дивном мире есть поговорка: женщина меняет прическу, когда решает изменить жизнь. Думаю, это мой случай…

Потом я купила бутылку самого дорогого эльфийского вина. Залезла на крышу особняка ночной стражи. Закуталась в плед. И, глядя на полные луны этого мира, предалась воспоминаниям…

5 лет назад…

Едва сдерживая слезы, я шагнула в портал, чтобы спустя мгновение полной темноты выйти уже на Виорне. Естественно, Хантер полез за мной!

Стоило нам только сделать шаг по снежно-белому полу в зале перемещений дворца вампиров, нас тут же окружила стража. И я бы не сказала, что нацеленные на нас странного вида устройства, выглядели дружелюбно. М-да, какой радушный прием…

– Я – Скай Айс…

– Фэирс, – невозмутимо поправили за спиной.

– … выпускница магической академии касты Земли мира Нестория. Прибыла по распределению для прохождения практики при дворе в качестве наставницы наследницы трона принцепта Кельлины.

Стражники начали недоуменно переглядываться, а я занервничала. Что-то явно было не так. Хотя о чем я? С моим везением, мы сейчас вообще можем быть не на Виорне, а в каком-нибудь враждебно настроенном мире!

– Думаю, стоит проводить иномирян в малый зал советов. Принц Соер решит, что с ними делать.

Я обернулась на звук смутно знакомого голоса и облегчено выдохнула. Среди стражников оказался Сенджен – вампир, в составе свиты Кель, посетивший Несторию несколько месяцев назад. Мы виделись всего один раз, но я сразу запомнила парня с удивительными раскосыми глазами цвета безлунной ночи.

– О, Сэн, хвала ангелам, ты здесь… – начала я и осеклась: – Стоп. Принц Соер? А где Кевлар?

– Леди Скай, принц Кевлар скончался несколько лет назад. Да будет он счастлив в священных садах, – вампир сложил пальца в замысловатую фигуру. – Наследница Кельлина отказалась от трона и ушла в ночную стражу. Правит сейчас принц Соер – наследник одного из старейших родов нашего принцепта.

– Ангелы, Сенджен, как это произошло?!

Я была в шоке! Так вот на что намекала Кельлина в своем последнем письме…

– Леди Скай, давайте я провожу Вас к принцу Соеру. Вам лучше поговорить с ним, – он тепло мне улыбнулся.

– Хорошо. И еще, Сэн… – начала я и снова запнулась. Вампир вопросительно на меня посмотрел, вынуждая продолжить. – Позаботься о моем… спутнике, – тихо закончила, почему-то смутившись.

Удивительно, но Хантер промолчал. Хотя всеобщий Виорна он знал в совершенстве. Как только стало известно, что меня отправят в Олов, огненный освежил знания этого языка и даже начал учить вампирский. Хотя последнее было излишним. В принцепте уже много лет говорили только на всеобщем.

Странно, но сейчас Хантер действительно вел себя очень тихо, позволив мне самой разбираться с вампирами…

Сенджен же быстро раздал указания остальным стражам, после чего подошел к нам.

– Могу я предложить Вам руку? – он снова улыбнулся.

– Конечно… Сэн, что ты делаешь среди стражи портала? – спросила я, цепляя его под локоть.

– Это наказание от принца за одну провинность… – начал парень, но я перебила.

– Извини.

– Все в порядке, – его вторая рука накрыла мою ладошку, и я вздрогнула. – Скай, когда увидишь Кельлину… Мы, вампиры, не переносим жалость и сочувствие. Она – сильная девушка, помни это.

– Как скажешь, Сенджен… – удивленно сказала я, пытаясь понять, что скрывается за этим предупреждением. Сдается мне, вампир знает что-то еще…

– Вот и славно, а теперь идем. И вы, лэр Хантер, следуйте за нами.

В малом зале советов было оживленно. Кажется, мы прервали какое-то важное совещание. И прервали в самый неподходящий момент.

– Ваше… – попытался вклиниться Сэн в громкий спор вампиров, напоминающий разборки двух торговцев на базаре.

– Кто это и зачем ты их привел?! – резко спросил один из спорящих – высокий статный мужчина с удивительными глазами цвета меда.

Интересно, это и есть принц Соер?

– Меня зовут Скай Айс. Прибыла из мира Нестория для работы наставницей наследницы Кельлины. Где она? – решительно проговорила я, опередив Сенджена.

– Разве страж не ввел Вас в курс дела? – уже спокойнее ответил вампир, рассматривая меня.

– Принц Соер, верно? – он кивнул. – Ваше высочество, будьте так любезны и найдите минутку для беседы со мной. Мне важно знать, что случилось с моей подругой и ее отцом. И как эти события повлияли на отношения между нашими мирами.

Придворные зашептались. А Сенджен тяжело вздохнул, явно не одобряя мои действия. Видимо с правителем следует говорить как-то по-другому. Но видите ли, какое дело… Плевать я хотела на их вампирский этикет. Меня беспокоит только то, что случилось с Кель.