– Проходи, Лиза. – Одновременно произнесли императоры, поднимаясь с серых бархатистых кресел.

– Добрый вечер. – Склонила голову и осторожно ступила на заснеженный пол, протянув в восхищении руку к одной из переливающихся снежинок. Оказалось, что это лишь реалистичные голограммы, создающие ощущение зимы. Признаться, я находилась в восторге. На самом же деле здесь было очень тепло, и только ледяной взгляд бледно-голубых глаз старца, пригвоздивший к месту, вызывал неприятный озноб. Не подавая виду и гордо расправив плечи, я прошла к столу и устроилась как раз напротив него, послав неприятнейшему типу дружелюбную улыбку. Императоры тут же вернулись на свои места и вокруг нас, словно из ниоткуда возникли служанки с подносами, наполненными разнообразной едой.

– Ты задержалась. – Недовольно констатировал Врангам, прищурив глаза.

– Значит, надо было отправлять за мной слугу раньше. – Ответила, пожав плечами и чувствуя себя рядом с ним ничтожной козявкой, которую он может раздавить одной силой мысли. Хотя, наверняка, он действительно это мог. Кто знает, на что еще способны эти нукьяры?

– Не забывайся, хранитель. – Раздраженно проговорил Лукран, постукивая унизанными перстнями пальцами по столу.

– Прошу простить мне мою резкость, главенствующий. – Медовым голосом пропел старик, окинув меня многозначительным взглядом. – Я и забыл, что девушка у вас на особом счету.

Красная краска медленно затопила мои щеки от двусмысленного высказывания злобного старикашки. Да что я ему сделала, что он ко мне так враждебно настроен?

– Хранитель, очень надеюсь, что впредь ты будешь выказывать больше почтения нашей гостье. – Задумчиво проговорил Викторан, в то время как девушки начали наполнять наши, по всей видимости, серебряные кубки янтарным вином. Он послал мне ободряющую улыбку, явно пытаясь сгладить возникшую неловкость, отчего у меня мгновенно сердце подпрыгнуло к самому горлу. Черт! Ну, нельзя же мужчине быть настолько красивым! Да я рядом с ним себя пугалом огородным ощущаю.

Врангам только молча склонил голову, и мы приступили к ужину.

– Лиза, надеюсь, завтра все остается в силе? – Нагло ухмыльнулся Крак, отправляя в рот кусок запеченной рыбы насыщенного красного цвета, которую я тоже собиралась только что попробовать.

– Вы о чем? – Резко спросил Викторан, впиваясь в меня своими фиолетовыми глазищами, в которых сейчас полыхала нешуточная ярость. Послала Лукрану укоризненный взгляд, но этому наглецу явно доставляло удовольствие злить друга, поэтому не успела ничего ответить, как он протянул:

– У нас на завтра с Лизочкой намечено одно важное мероприятие.

– Ничего такого. Просто он вечером мне покажет библиотеку. – Поспешно добавила, видя, как кулаки Викторана сжались до противного хруста, а губы превратились в тонкую ниточку. Старик в шоке переводил взгляд с меня на императоров, явно выбитый из колеи нашим неформальным общением.

– Ну, да. Просто. – Рассмеялся Лукран, заставив этим своего извечного соперника скрипнуть от негодования зубами.

– А весь день я посвящу тренировкам с Сережей. Он хотел меня научить некоторым приемам самообороны. – Попыталась выдавить из себя улыбку, чтобы отвлечь Викторана от тех картин, что он уже нарисовал в своем воображении. Мне только еще его ревности не хватало!

– Надеюсь, ты, звездочка, не совершишь никаких глупостей, о которых потом пожалеешь. – Холодно бросил он, наконец, взяв себя в руки. От скрытой угрозы, звучавшей в его голосе, сделалось не по себе. Сразу вспомнилось, как он обещал снять меня с игр и запереть на Центоре. По лицу расползлась мертвенная бледность, и я с трудом сглотнула вставшую в горле рыбу. Все, мне теперь окончательно расхотелось ужинать.

– До меня дошли сведения, что у твоего сына, хранитель, родилась дочь. – Меж тем взволнованно проговорил Лукран, стремительно меняя тему разговора, отчего я про себя с облегчением вздохнула.

– Это великое событие для всех нас. – Улыбнулся Викторан. – Поэтому мы и пригласили тебя сюда, чтобы выразить нашу общую радость по этому поводу.

– Да. Я неимоверно счастлив, что сие произошло именно в нашей семье. – Расцвел старец, отчего у него даже морщины разгладились. – Ее имя буквально на днях было внесено во всеобщую базу.

Я вмиг навострила уши, пытаясь вникнуть в суть их разговора.

– Она уже…

– Да, главенствующий. – Ответил Врангам. – Эта честь выпадет клану Вуаров. Но, к сожалению, не наследнику, а лишь его двоюродному брату.

– Жаль. – Задумчиво проговорил Лукран, слегка скривившись. – Но на вашем месте я бы не торопился подписывать соглашения с их кланом. Быть может, появится более выгодная партия. Все же вы по рангу стоите несоизмеримо выше Вуаров, и мне не хотелось бы вручать драгоценную жизнь вашей единственной внучки в их руки. Она достойна большего. Она достойна продолжить род самых великих династий императоров.

Интересно, о чем это они? Неужели уже сейчас решают судьбу новорожденной девочки? Да что за дикость? Я в шоке переводила взгляд с одного счастливого лица на другое, словно только что находящихся рядом мужчин озарило божественной милостью.

– Я слышал, вскоре появятся несколько младенцев в кланах Лиурана и Вронга. – Произнес Викторан. – Действительно, торопиться вам совершенно не к чему.

– Спасибо за совет. – Усмехнулся Врангам и тут же обратил на меня тусклый взгляд, в котором промелькнула скрываемая неприязнь. – А как у вас на Земле родители выбирают пару для своих дочерей?

– Чаще всего девушка сама делает свой выбор. – Ответила, глядя прямо в его глаза и недоумевая, почему рождение девочки столь ценно для их расы. – Только причины у всех на это разные. Но по большей части, люди стремятся к взаимной любви и уважению.

– Интересно. – Потер бороду хранитель.

– Для нукьяров любовь тоже не пустой звук. – Ответил Викторан, прожигая меня чарующими глазами, в которых пылало желание. – Только иногда многим приходится поступаться чувствами в угоду долга. Поэтому у нас и распространены гаремы.

– А у тебя, Крак, тоже гарем имеется? – Обратила взор на Лукрана, пытаясь избавиться от неприятного чувства, что Викторан столь прозрачно намекнул на то, что большего, чем положение наложницы, он будет не в силах мне предложить.

– А как же. – Усмехнулся он, явно не желая вдаваться в подробности.

– Тогда видимо у вас за всю вашу довольно долгую жизнь полно внебрачных детей. – Тихо произнесла, отчего-то ощущая от этой мысли глухое раздражение. Из-под полуопущенных ресниц бросила взгляд на Викторана, превратившегося в застывшее изваяние. Интересно, почему упоминание детей так на него подействовало? Лукран выглядел не лучше, погрузившись в свои мысли, и мрачно разглядывал остатки ужина на тарелке. Врангам хмыкнул себе под нос и отхлебнул немного вина.

– Мне пора. Дела не ждут. – Неожиданно Крак поднялся со стула и подхватил мою руку, заставив этим Викторана ощутимо напрячься. – Извини, красавица, что не могу разделить с вами десерт, но работы действительно очень много. Увидимся завтра.

Горячие губы обожгли запястье, и не успела ничего сказать, как он уже был возле дверей. Голограмма парящих в пространстве снежинок закружилась от его стремительного передвижения и замерцала еще интенсивнее, приковывая взгляд. А я только что осознала, что так и не выразила Лукрану благодарность за то, что помог не разбиться утром о трибуны. Ну и ладно, завтра с ним поговорю об этом.

– Викторан, когда закончишь, жду тебя в кабинете. – Отдал он приказ с порога и исчез в темноте коридора.

– Я тоже откажусь от десерта, великий. – Подобострастно склонил голову Врангам. – Спасибо за сегодняшнее приглашение, но завтра с самого утра мы с остальными членами жюри, приступим к детальному рассмотрению и обсуждению сегодняшнего испытания, с тем, чтобы присудить заслуженные баллы участницам. Поэтому моим старым костям пора на отдых. Устал за этот длинный день. Видимо, скоро отправлюсь в бесконечное странствие по загробному миру.