Она приняла меня очень любезно и охотно отвечала на мои самые нескромные вопросы. Быть может, она надеялась, что любопытный иностранец в конце концов обратит внимание на ее товар и купит рыбу...

Она объяснялась на странном языке - смесь английского и идиш (разговорно-еврейский). Но когда я упомянул имя кровопийцы, ее охватил необычайный страх... будто она увидела своего палача...

- Когда я была молода, - сказала она, - я жила в Польше. Там произошел погром... и я бежала вместе с моим мужем в Америку. Мы жили здесь свободными гражданами и были счастливы. Америка очень хорошая страна, месье, здесь не Европа, но с тех пор как появился Макс Эйзен и другие гангстеры, мы живем в постоянном страхе, под настоящим террором.

На следующий день после этой беседы я опять имел разговор с м-ром Хостетэром. Он сообщил мне, что Макс Эйзен многократно привлекался к суду, но его никогда не приговаривали к наказанию за отсутствием вещественных улик. Свидетели, которые могли бы уличить его в преступлениях и доставить вещественные доказательства, не делали этого из боязни мести со стороны "рэкетиров".

"У меня имеются неопровержимые данные, что Макс Эйзен пользуется влиянием в некоторых политических кругах", - сказал директор союза предпринимателей.

- Не забудьте, месье, что связь сомнительных политиков с гангстерами является причиной теперешнего ужасного положения, - добавил мистер Хостетэр.

После этого многое становится понятным.

Теперь, когда мы знаем, в чем состоит метод "racketeering", нам легче понять, какими баснословными финансами должны обладать "рэкетиры" и гангстеры.

Недаром один американский журналист утверждает, что война с преступниками в Соединенных Штатах обошлась дороже, чем участие этой страны в мировой войне.

В замечательном труде, составленном мистером Гордоном Л. Хостетэром совместно с мистером Томасом Куином Висли, цитируется, между прочим, фраза, сказанная одним верховным судьей Окружной Палаты Соединенных Штатов С. Америки, мистером Линдлеем, во время его речи перед присяжными заседателями. Он сказал собравшимся народным судьям, что, согласно серьезной оценке специалистов, борьба с преступностью вызвала ежегодный расход в одиннадцать миллионов долларов.

И, действительно, чтобы защитить себя - и еще как плохо защитить себя! - от преступных элементов, население такого города, как Чикаго, не только должно нести расходы по содержанию тайных организаций детективов, выступающих на сцену в том случае, когда официальная полиция бездействует или бессильна. Нет, население вынуждено еще расходовать значительные суммы для улучшения охраны общественной безопасности и уплаты страховых премий, весьма высоких к тому же.

Необычайная наглость преступников, усилившаяся за последние годы, заставила страховые общества увеличить размер страховых премий. Вот наудачу несколько примеров:

Страховая премия против уличных краж, совершаемых у служащих торгово-промышленных домов, составляла в 1902 году 10 долларов за тысячу. В настоящее время премия эта достигла 17 долларов за тысячу.

Таково же повышение премии при страховании от нападений на магазины, лавки и бюро.

Некоторые премии достигли астрономических размеров. Так, страховая премия против краж в меховых и ювелирных магазинах поднялась от 10 до 66 долларов за тысячу.

Финансисты обычно утверждают, что биржевые курсы являются единственным верным признаком политического положения данного государства. На тех же основаниях можно было бы утверждать, что уровень страховых премий, практикуемых в Чикаго, безошибочно свидетельствует о безнаказанности, которой пользуются в этом городе бандиты.

Безнаказанность чикагских гангстеров и "рэкетиров" дошла до того, что почти нельзя считать парадоксальным наглый ответ, данный одним гангстером наивному пастору. Последний, хорошо знавший биографию этого бандита, стал увещевать его - не вернуться на честный путь (он ведь никогда по этому пути не шел), - а только раскаяться в своих поступках. Бандит ответил ему:

- Покажите мне честного человека, тогда я вам покажу дурака! Ответ говорит сам за себя.

Гангстеры не отступают ни перед каким "предприятием", как бы трудно оно ни было. Привычка постоянно побеждать дает им необычайную уверенность в долговечности своего могущества.

Можете вы допустить мысль, что гангстеры сделают серьезную попытку взять под свою "протекцию" профессию медиков?

Между тем, дело было близко к обложению чикагских эскулапов контрибуцией в пользу организации "racket" за право лечения чикагцев. Это не сказка, это горькая правда!

Бывший каторжник, осмелившийся сделать ловкую, почти гениальную попытку превратить врачей в данников гангстеров, носил имя Айсдора Бревермена. В полицейских архивах можно увидеть два акта с соответствующими документами. Акт №28544 гласит, что Бревермен обвиняется в убийстве полицейского, уличившего его в преступлении. Акт №28637 говорит о покушении Бревермена на убийство.

Когда ему поручили сделаться диктатором чикагских врачей, Айсдор Бревермен был владельцем предприятия по чистке окон и витрин.

В один прекрасный день было опубликовано воззвание к врачам и медицинским работникам города Чикаго. В нем сообщалось об учреждении "Экономической Лиги медиков, хирургов и фельдшеров", причем все медики приглашались присоединиться к этой лиге.

Не кто иной, как Бревермен, питавший отвращение к белилам, губке и лестнице, был хитрецом, создавшим эту "лигу".

Программа лиги была заманчива. Она говорила об упразднении всех бесплатных клиник и детских яслей. Для медиков настанет золотая пора. Между прочим, Бревермен проектировал обязать всех собственников торговых и промышленных предприятий рекомендовать своим служащим только врачей и медицинских работников, состоящих членами лиги.

Само собой разумеется, что Айсдор Бревермен хотел силой заставить промышленников и торговцев прибегать только к услугам медиков, состоящих членами созданной им лиги. Ловкий каторжник, конечно, умолчал в воззвании о методах террора.

Точно так же несомненно, что только силой он хотел принудить медиков вступить в эту лигу.

Это испытанные и классические методы "рэкетиров".

Но к чести "Чикагского Медицинского Общества" - благодаря энергичному отпору последнего, - план "рэкетиров" рухнул. Сильная и смелая группа врачей пригласила Бревермена и задала ему такую словесную порцию, что он вынужден был вернуться к чистке окон.

Но допустим, что "Чикагское Медицинское Общество" проявило бы, подобно другим корпорациям, боязливость и малодушие. Тогда врачи и хирурги стали бы объектом вымогательства, как стали ими другие граждане.

Посягательства "рэкетиров" на зубных врачей и дантистов тоже было безуспешным, но не обошлись без кровопролития.

"Рэкетиры" спровоцировали забастовку служащих и техников, работающих у зубных врачей и в ателье искусственных зубов. После этого бандиты обещали зубным врачам и владельцам ателье ликвидировать забастовку, если последние обязуются платить регулярный ежемесячный "сбор".

Зубные врачи, хирурги и владельцы зуботехнических ателье ответили отказом.

Некоторые служащие и техники не подчинились руководителям забастовки и продолжали работать, утверждая, что забастовка устроена гангстерами, т.е. людьми, ничего общего не имеющими с их профессией, следовательно, это стачка, не носящая профессионального характера.

Гангстеры в ответ "а это отправили в лабораторию, где продолжалась работа, свои "strong arms" (сильные руки).

"Сильные руки", являющиеся субъектами, готовыми на все, получили приказ применить по отношению к упорствующим жестокие рафинированные методы. Они должны были непокорным "штрейкбрехерам" переломать кости рук с таким расчетом, чтобы те больше не могли заниматься своей профессией.

Но и здесь затея "рэкетиров" кончилась неудачей. Один субъект из "strong arms" был убит выстрелом из револьвера при столкновении с вызванным отрядом полиции.