– Я готов!

Максим приблизился к Нике и с улыбкой, широкой и солнечной, смотрел на нее. Девочка удивилась:

– Ты так быстро!

– Ты, кажется, гулять хотела, так пошли!

– Ага!

Ребята играли до позднего вечера на улице. Они вместе наблюдали за закатом, сидя на лавочке, дотрагиваясь к друг другу плечами, им было хорошо, они были счастливы...

– Моя сестра уехала в Тибидохс, – вдруг сказала Ника.

– Куда? – переспросил Максим.

– Это школа волшебства. Мои родители тоже учились там... Значит, скоро и я полечу туда учиться! Я снова увижу сестренку!

Максим вновь улыбнулся.

– Давай уже домой пойдем, твои родители волноваться будут.

– Не волнуйся, мама не будет волноваться, пока я здесь. Это дядя Глеб будет переживать! – уверенно произнесла девочка.

– Не будет. Папа в командировке, – объяснил Максим. – Он часто в них ездит.

– И... как ты будешь один? – обеспокоенно произнесла девочка.

– Я уже оставался один дома надолго, я умею варить макароны, жарить яичницу, жарить блинчики, и деньги папа оставил. Со мной все будет в порядке!

– Нет! Ты же один будешь!

– Ну... Я привык, – равнодушно сказал Бейбарсов-младший.

– Отвыкай! – потребовала Ника. – Давай ты у нас заночуешь!?

– Ну... – протянул Максимка.

– Решено! – торжествующе воскликнула девочка.

Ника встала со скамьи и пошла по направлению к подъезду. Максиму ничего не осталось сделать, кроме как последовать за ней.

Таня и Иван были сломлены упорством дочери: Максим ночевал в комнате Ники, на раскладном кресле. Дети долго не могли уснуть, потому что разговаривали.

Когда ребята уже спали, Ваня заглянул в комнату. Он был потрясен: его дочь подружилась с сыном Глеба. “Воистину, жизнь необыкновенна”, – подумал ветеринар, зашторил окно и тихонько вышел...

Время бежало. Наступило лето, потом – осень, зима и весна... Прошли поры листопада, метели, ручьев... И в жизни малышки Ники Максим занял важное место – место лучшего друга. Да, им было по семь лет, но это совсем неважно в дружбе. Главное – это чувства.

Оказалось, что Максим родился раньше, чем Вероника, на месяц, и мальчик пригласил её на свой праздник.

В тот день было пасмурно, а Бейбарсов-младший пребывал в грусти. Он чуть не плакал, настолько печаль овладела им.

Раздался звонок в дверь, потом – веселый голос. Максим натянул улыбку и пошел встречать соседку, которая, увидев хозяина торжества, нахмурилась:

– Почему такое грустное лицо?

– Почему же оно грустное? Я же улыбаюсь! – удивился Максим.

– Грустное! – упрямо повторила девочка.

– Неправда!

– Грустное! – Оба немного помолчали. – Держи! С Днем Рождения!

Ника протянула другу подарок. Максим медленно открыл упаковку. Лицо растянулось в улыбке.

– Спасибо!

Ника рассмеялась.

Глеб позвал ребят к столу и помчался на деловую встречу, успев раза три извиниться:

– Срочное дело! Извини, Максим! Я обещаю, что в воскресенье буду полностью свободен!

Дети, как только дверь за Глебом закрылась, начали беситься. Они бегали по квартире, дрались подушками, устав, смотрели телевизор, потом снова дрались подушками...

В общем, вечер прошел весело.

Когда Глеб вернулся домой, то увидел такую картину: Ника спала на диване в гостиной, Максим сопел рядом с ней, на ковре было огромное малинового цвета пятно, по всей квартире разбросаны перья, в углу лежали подушки, в стекле одного окна появилась небольшая трещина, и, наконец, в наполненной ванной почему-то плавали яблоки...

Глеб ухмыльнулся, отнес Максима на его кровать, а Нику – домой. Иван, открывший экс-некромагу дверь, немало удивился, ведь его младшая дочь спала на руках соседа... Таня, увидев эту сцену, проворчала:

– Вань, ты чего застыл? Отнеси Нику в кровать.

– А!.. Да, сейчас. – Иван осторожно взял девочку на руки и удалился.

– Как прошел День Рождения? – поинтересовалась Таня.

– Весело, в квартире такой бардак... Таня, в следующем месяце меня отправят в командировку на пару дней, можно Максим будет жить у вас?

– Снова?.. Хорошо, ты же знаешь, как я отношусь к твоему сыну. И Ника его любит, – добавила она.

– Неужели?

– Она постоянно рассказывает о нем.

– Время покажет, любит или дружит... До встречи.

Татьяна закрыла дверь и поспешила к семье: мужу и дочери, которая спала безмятежным сном...

Месяц пролетел незаметно. Уже давно появились листья на могучих деревьях, птицы радостно пели в предвкушении солнечного лета, а Максим с отцом ходил от магазина к магазину в поисках подарка для Ники.

– Максим, я сдаюсь. Я совершенно не знаю, что ей можно подарить! – отчаялся Глеб.

– Я и сам не знаю, отец... – прошептал Максим.

– Отец? – немало удивился Бейбарсов. – Раньше ты меня так не называл...

Максим промолчал.

– Эх... – вздохнул экс-некромаг. – Максим, я схожу и посмотрю на открытки, а ты найди подарок для своей подружки!

Максим слегка покраснел.

– Она мой друг! – возмущенно воскликнул он.

– А какая разница? – ответил Глеб и направился к магазину.

Максим же решил во второй раз обойти торговый центр, где они сейчас были. Потом он вспомнил, что они ещё не были на последнем этаже. Бейбарсов-младший стремглав побежал к эскалатору.

Очутившись чудесным образом на последнем этаже торгового центра, мальчик поплелся к лавочке. От бега сбилось дыхание.

– Мама, я хочу солдатиков! – клянчил малыш неподалеку. Его мама явно была не в себе...

– В следующий раз! – грозно обещала женщина.

– У меня же сегодня День Рождения! – напомнил малыш.

Женщина сдалась.

– Ладно, пошли... – согласилась мамаша и, схватив за руку сына, вошла в игрушечный магазин.

В голове Максима что-то щелкнуло. Озарение снизошло на него.

Войдя в магазин вслед за женщиной с сыном, Бейбарсов растерялся. Помещение было огромным. И везде были ОНИ. Игрушки. Куклы, зайчики, машинки, роботы.

Максим думал. А точнее, вспоминал, что уже есть у Ники. И вдруг мозг его резко, как нож масло, прорезали слова Вероники: “Я мечтаю о большом-большом плюшевом медведе!”

– Наконец-то! – воскликнул Максим, казалось, на весь магазин.

На следующий день в семье Валялкиных было большое событие – День Рождения младшей дочери. В квартире царствовал полный порядок. Воздух был пропитан свежестью и аурой праздника. На кухне Татьяна готовила, а муж и дочь ей помогали. Ника искусно резала овощи для салатов, Иван чистил картошку, а Таня следила, чтобы дочь и муж ненароком не порезались.

– Мама, смотри, какие кубики получаются! – радостно произнесла Вероника.

– Ага, такие аккуратные. Ты молодец! Ваня, смотри на картошку, а не на меня! – проворчала волшебница.

– Я же люблю тебя, потому хочу смотреть на тебя бесконечно...

Сначала покраснела Таня. Потом, заметив её румянец, – Ваня. А Ника несмотря ни на что продолжала резать огурцы.

Ближе к вечеру Таня начала забирать у Ники нож: девочка явно собралась порезать все продукты в доме. Но она не сдавалась: брала другое орудие и продолжала. В итоге, Татьяна забрала, спрятала все ножи и попросила Нику переодеться. Девочка с недовольным лицом пошла в свою комнату.

Примерно через час запищал дверной звонок.

– Я открою! – крикнула Ника и побежала открывать.

Девочка, рискуя сломать себе что-нибудь, ринулась к входной двери и самостоятельно открыла её.

Разумеется, это были Глеб и юный Максим. Мальчик прятал что-то за спиной, что не скрылось от именинницы.

– Поздравляю, Вероника! – доброжелательно произнес взрослый сосед.

– Спасибо! – поблагодарила девочка, не сводя глаз с глаз друга.

– А... Это тебе! – понял намек Максим и протянул подарок, большого плюшевого светлого медведя с синей бабочкой.

Ника широко улыбнулась, лицо засияло счастьем. Рыжая обрадовалась подарку.

Полутемный коридор осветили несколько вспышек фотоаппарата.