– Я буду скучать!

Вика спокойно освободилась и сама обняла малышку, утешая, гладила рыжую по голове. Иван и Татьяна счастливо улыбались.

– Мы все будем скучать, – произнес Валялкин.

Медузия взяла новую ученицу за руку, и они исчезли. Чуть позже телепортировала и сумка.

Ника плакала. Ей было больно расставаться с любимой старшей сестрой. Она всегда знала, что когда-нибудь случится подобное, но не думала, что это принесет столько боли...

Таня, увидя слезы девочки, полезла в антресоли и активно что-то стала искать. Поиски успешно закончились, и Таня показала дочери тарелку с яблоком, зудильник.

– Мы сможем общаться с ней в любое время. Не надо плакать, Ника, ничего плохого не произошло. Успокойся, – утешала Татьяна.

Для семьи Валялкиных началась новая жизнь. Полная невзгод? Страданий? Радости? Счастья?

====== Глава 2. Неожиданный сосед. ======

Лето неуклонно приближалось. Все снега уже давно растаяли под напором лучей солнца, зеленые листочки оживили город после холодной зимы, дети вслед за травкой стремились ввысь...

Время: конец мая, полдень. Место: дом, в котором жила семья Валялкиных. Обычное и тихое воскресенье.

Ника, спросив разрешения родителей, пошла гулять во двор. Девочка только-только спустилась вниз, как прямо перед подъездом остановился грузовик. Вероника осторожно обошла машину и нечаянно столкнулась с каким-то взрослым, который куда-то спешил. Это был мужчина лет тридцати, брюнет, выглядел очень солидно, серьезно и грозно. Его почти черные глаза пугали больше всего. Он пристально смотрел на девочку, естественно, испугавшуюся и задрожавшую от страха. Ника попятилась назад и вновь с кем-то столкнулась. На этот раз с мальчиком.

Мальчик, сразу поняла рыжая девчонка, был сыном страшного мужчины. Черные, словно смоль, волосы, темные глаза, отливающие синим и серым, худое телосложение и лицо с плавными чертами. Мальчик смотрел на девочку абсолютно равнодушно. Он просто приспосабливался к новой среде, новому окружению, новым условиям.

Ника широко улыбнулась мальчику.

– Привет! Я Ника!

– Привет. Меня зовут Максим, – спокойно ответил мальчик.

Ника улыбнулась ещё шире и искреннее, затем взяла его за руку и потянула на площадку. Отец Максима все это время не сводил глаз с девочки. Она очень напоминала ему очень важного для него человека...

Иван, посланный женой за хлебом, возвращался домой. Подойдя к подъезду, он заметил мужчину. Глаза ветеринара вспыхнули злостью.

– Ты! – немного удивленно произнес Иван.

– Здравствуй, Валялкин. Как невежливо... Я ведь только сегодня переехал в этот дом, а ты уже вспоминаешь прошлое, – абсолютно без эмоций сказал новый житель дома.

– Бейбарсов, только не говори, что ты будешь жить в ЭТОМ подъезде!

– Какая удивительная догадливость.

– Третий этаж? – На лице ветеринара читалось: “Неужели ОН будет жить рядом с нами?”

– Да, третий. Квартира номер восемьдесят три.

Иван чуть не сгорел от ярости. Глеб Бейбарсов – его новый сосед...

– Кстати... Это случайно не твоя с Таней дочь играет с моим сыном? – добавил Глеб. Ваня взглянул туда, куда смотрел новый сосед.

– Да, моя, – подтвердил маечник. – Твой сын прямо твоя копия. Удивительно, что его не украла какая-нибудь темная ведьма... – неосторожно произнес звериный врач, и тут же был удостоен яростным, но недолгим взглядом бывшего некромага.

Иван, наскоро попрощавшись, поспешил домой. Он был очень задумчив и тих, малоразговорчив. Татьяна все пыталась узнать, что произошло, но она не смогла вытянуть ни слова.

Накормив любимого мужа обедом, женщина открыла окно и, оперившись на подоконник, посмотрела на детскую площадку. Разумеется, она заметила свою дочь в компании мальчика. “Раньше я его не видела...” – подумала Таня.

Грузовик медленно выехал из двора. Знакомый голос где-то внизу прозвучал: “Максим, домой пора!” Таня судорожно вспоминала, где она уже слышала этот голос, продолжая наблюдать за Никой. Мальчик, что был с ней, пошел в подъезд.

Позднее вечером, когда Ника пришла с прогулки, в дверь позвонили. Девочка как обычно побежала открывать, предварительно спросив:

– Кто там?

– Сосед, – ответили ей.

– И я, Максим, – добавил детский голос.

Девочка открыла, впустив новых соседей.

Татьяна и Иван вышли в коридор, и их лица вытянулись. Танино – удивлено-радостно, с помесью тревоги, Ванино – немного озлобленно.

– Здравствуйте, я ваш новый сосед, Глеб. А это мой сын, Максим.

Таня тоже представила себя и семью и пригласила на чай. Через несколько минут оба семейства тихо и мирно пили горячий напиток и общались. Ника, как только допила, сразу же позвала нового друга к себе.

А между взрослыми повисло напряжение.

– Давно же мы не виделись... – протянула Таня. – И, разумеется, ты случайно оказался нашим соседом, – с сарказмом добавила она.

– Я сам очень удивился, когда увидел уменьшенную копию тебя сегодня на улице, – ответил Глеб, улыбнувшись.

– Это все говорят, – заметил Валялкин.

– Вот это моя комната! – сказала Ника, закрыв за гостем дверь. Максим присел на кровать и осматривал помещение. Его внимание привлекла фотография, заключенная в яркую рамку. На ней Ника стояла на фоне озера, держа за руку Вику.

– Кто это? – поинтересовался мальчик, показывая на фотографию.

Девочка взглянула туда и заметно опечалилась, голова поникла, и заслезились глаза. Максим обеспокоенно смотрел на Нику, понимая, что ей плохо. Он подошел к хозяйке комнаты, пристально глядя в лицо рыжей девочки.

– Это... моя... сестра, – уже плача, ответила Ника.

– Ты... это... не плачь, хорошо? – пытаясь успокоить, сказал мальчик.

Вероника подняла голову и увидела, как уголки губ Максима медленно поднялись. Дочь ветеринара улыбнулась в ответ, и они засмеялись.

Вскоре Глеб с Максимом ушли. Ника пребывала в великой радости, а её родители были мрачнее тучи и печальнее горьких слез... Кое-как уложив девочку спать, Татьяна принялась убирать со стола на кухне. Иван сидел рядом, испытывая странные чувства. Он злился на Глеба и боялся, не понимая, что именно. Ветеринар раз за разом прокручивал события вечера, и его чувства усиливались. На самом деле он просто боялся потерять любимую. Таня никогда не давала поводов для ревности, но поведение Глеба, мягкое и теплое, давало их столько, что хватит на всех ревнивцев Земли.

– У Глеба, похоже, хороший сын, – желая разрядить обстановку, сказала экс-Гроттер.

– Да, хотя рано ещё так говорить.

– Эй! Ты почему такой хмурый, Вань? – с улыбкой пролепетала Таня.

– Ничего.

– Ревнуешь, что ли?

– Ничего подобного.

– Много подобного. Ваня, ты же знаешь, я тебя люблю. У нас две чудесные дочери...

– Знаю, – смягчаясь, согласился Валялкин.

– Пошли спать.

– Я не хочу, – упрямо сказал врач.

– Ничего не хочу слышать, пошли!

И Иван сдался, увидев сияющую улыбку любимой жены.

– Мама, папа, я пошла гулять!!! – крикнула Вероника, выходя из дома. Девочка прикрыла за собой дверь, сделала два маленьких шага и остановилась перед дверью квартиры Бейбарсовых. Ника, еле-еле дотянувшись, позвонила, а через минуту дверь открылась.

– Привет! – улыбаясь, поздоровалась рыжая.

– Привет, – в ответ улыбнулся Максим.

– Пошли со мной гулять! – предложила Ника.

– Мне нужно позвонить папе, проходи!

– Ага, – кивнула девочка.

Маленький Глеб достал из кармана мобильный телефон и, дозвонившись до отца, долго с ним разговаривал. В итоге Максим вежливо попросил Нику подождать в гостиной, пока тот будет собираться для прогулки. Квартира Бейбарсовых выглядела роскошно, казалось, что все было новым и чистым.

Гостиная была теплой и уютной, минимум мебели. Девочка присела на диван и восторженно осматривала все в комнате. Особое её внимание привлекло растение на подоконнике, монстера. Большие темно-зеленые листья создавали приличную тень. Ника подошла к зеленому гиганту и ласково, бережно погладила лист.