— Вы хотели убить ее!

Все мое нутро будто задрожало. В каком-то смысле, это имело смысл – быть принесенной в жертву. Я в растерянности посмотрела на Эзареля. Он лукаво улыбнулся.

— Если решил подслушивать – то слушай с самого начала. Никто никого не собирается убивать.

Хром плюхнулся на пол и чуть не зарыдал.

— Хром… – я пыталась успокоить его, еле сдерживая смех.

Зато я поняла, что я действительно что-то значу для всех, кто здесь присутствует. Поступок Хрома хоть и был довольно необдуманным, вспоминать его перепуганное лицо будет одним удовольствием. Возможно, именно в этом мире ко мне относятся добрее. Никогда раньше не задумывалась об этом…

Мне – и в особенности Хрому – объяснили, что нужна будет всего лишь моя кровь. Примерное количество так никто и не сказал мне, но было понятно, что крови потребуется не так уж и много. Меня подготавливали к своего рода “ритуалу”, целью которого является пробуждение во мне крови волшебного существа. Так как моя внешность будто и не собиралась меняться, Мико решила поручить эту нелегкую задачу Икар и Эвелейн, которые перерыли всю библиотеку ради пары строчек текста. И все ради того, чтобы ускорить процесс пробуждения.

Мико сказала, что лучше всего выйти за пределы главного штаба, потому что она не может точно знать, какой ущерб она принесет гвардии Эль, если проведет ритуал прямо в здании. Именно поэтому мы направились в лес. Пока мы шли, я увидела у Мико в руках небольшой мешочек, из которого торчали осколки Кристалла. Тоже для ритуала, вероятно… Как я успела заметить – курс мы держали прямо к пещере судеб. Вспомнив, что случилось в этом жутком месте, у меня по спине словно пробежал холодок. Путь, на удивление, оказался слишком недолгим: мы, не сбавляя темп, шли лишь около полутора часов.

Мне сказали встать на этой открытой местности, прямо перед пещерой. Мико вручила кристалл мне, Лейфтану, Эзарелю, Невре, Валькиону и один оставила себе. Хром подошел и сделал небольшие разрезы на моих ладонях, а затем, тихо пожелав мне удачи, пошел в сторону Икар и Эвелейн. Нужно было сжать кристалл так, чтобы кровь, выходящая из ран, сразу оказывалась на нем. Я сжала в руках этот голубой драгоценный камень, от которого исходило мягкое свечение. Все те, кому был дан кристалл, должны были встать так, чтобы образовался круг. И, естественно, по центру, внутри круга, должна была стоять я. Подобное “построение” немного пугало меня. Почему? Сама не понимаю. Но я твердо решила довести начатое до конца. Пока Мико переговаривалась с Лейфтаном, листая ту самую книжку, я пыталась оглядеть всех, кто стоял вокруг меня. Невра и Валькион обеспокоенно смотрели на мои руки, в которых я со всей силы сжимала кристалл. Эзарель же решил нарушить этот пугающий строй: он медленным шагом подошел ко мне, оставив камень Невре.

— Не бойся. Обещаю, все будет хорошо, – он накрыл мои руки своими ладонями.

Я удивилась тому, с какой нежностью он это произнес. Его левая щека все еще была красной. От этого я почувствовала болезненный укол в груди. Освободив свою правую руку от кристалла, я погладила ею щеку эльфа. Его брови медленно поползли вверх, но он в то же мгновение вновь положил свою ладонь мне на руку, что медленно поглаживала место вчерашнего удара. Эта немая сцена говорила намного больше, чем обыкновенные слова. Ведомая порывом, я встаю на мысочки и целую его в губы, и он, даря мне взгляд, наполненный нежностью, переплетает мои пальцы со своими. Момент длился всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы наши лица стали свекольно-красными от смущения.

— Никогда не жалей об этом, – он вновь подарил мне легкий поцелуй.

— Ни за что на свете.

Невра, не выдержав, прокричал что-то наподобие «Ребята, мы их теряем!», – мы смущенно улыбнулись, а Валькион, стоявший чуть поодаль от Невры, залился краской. Мико и Лейфтан тоже не остались не осведомленными. Кицунэ попросила Эзареля оторваться от меня и встать обратно в круг, потому что, по-видимому, подготовка к ритуалу была полностью завершена. Он повернулся ко мне и потрепал мою макушку. Я невольно посмотрела на Лейфтана – он без тени горечи улыбался мне, как бы говоря всем своим видом «Я счастлив за тебя». И все же… Я не понимала, почему так враждебно по отношению к Лейфтану был настроен Эзарель.

Эльф направился обратно. Я заметила, что оставила след крови на его щеке… Но не страшно, он ведь не мизофоб какой-нибудь – потом отмоет.

— Итак, Гардин. Сожми кристалл как следует, – сказала Мико, все еще глядя в старые страницы книги. — Это будет очень болезненно, поэтому, прошу тебя: ни за что не отпускай кристалл. Иначе мы все можем погибнуть.

Я испуганно сглотнула, сжав камень в своих руках настолько сильно, что мои костяшки побелели. Как бы больно мне не было – я ни за что не отпущу его. Мико отдала книгу Икар, которая нервно начала перебирать подол своего платья. Очевидно же, что ей тоже страшно.

— У тебя могут появиться галлюцинации. В книге не сказано, какими они будут, но при этих галлюцинациях у тебя будет всего две эмоции: страх и отвращение… Знай, что все, что ты увидишь – лишь плод твоего воображения, – Лейфтан осторожно посмотрел на меня. — Не дай тьме поглотить себя.

Было страшно. Но, пересилив себя, я смогла уверенно кивнуть.

Как только я сделала этот жест, на мне начали появляться голубые светящиеся полоски, которые узорами расходились по всему моему телу. Мико, Лейфтан, Эзарель, Невра и Валькион, держали перед собой свои кристаллы. Голубой свет прошелся по всему кругу и от каждого камня было направлено по одному лучу. Прямо в мое сердце. Я начала чувствовать першение в горле. Мой взгляд был словно затуманен. Через мгновение я начала чувствовать жжение в области ладоней, от нестерпимой боли я зажмурила глаза. Больно. Мое тело буквально горело. Нет, не тело. Кровь. Она будто начинала закипать в буквальном смысле. Не выдержав такой перемены в температуре, я опустилась на колени, все еще сжимая кристалл. В ушах что-то звенело, но через этот звон я услышала тихий вскрик Эзареля. Подняв глаза, я увидела, что от его левой щеки исходит дым… Его тело так же было покрыто голубоватыми узорами, но светились они значительно слабее.

— Черт, Эзарель, ты придурок… —

грозно заявил Невра.

— Ты хоть понимаешь, что натворил?! – Мико в ярости уставилась на него.

— Да уж, ребятки, настоящие монстры здесь – это вы, – голос Эзареля звучал значительно тише, в нем чувствовалась нестерпимая боль. — Я не дам ей умереть.

Он специально оставил мою кровь на своей щеке..? В тот же момент мою грудь пронзила смертельная боль. Из глаз ручьем брызнули слезы и единственное, что я могла прохрипеть в этот момент, были лишь слова, наполненные полнейшим отчаянием.

— Ты снова солгал мне…

Я почувствовала, что мое сознание ускользает от меня. Но мне не удалось провалиться в небытие только благодаря острой боли, которая сковала мои ноги. Когда я обернулась, то увидела тех самых теней из моего сна, которые, впившись в мои ноги своими когтями, тянули меня в черную расщелину. От их когтей на моих лодыжках образовались глубокие раны, но лишь на мгновенье я увидела, что тени и эта расщелина исчезла. Прилив смелости дал о себе знать: я лишь легко качнула ногой и все, что я видела и ощущала до сих пор, словно испарилось. Поняв, что больше никаких острых ощущений меня не ожидает, я встала на ноги, все еще крепко сжимая кристалл.

Все громко выдохнули, а Мико, чуть не упав, была ловко подхвачена Лейфтаном. Кажется, они настрадались не меньше меня… Я украдкой посмотрела на Эзареля. Наши взгляды встретились, и, вместо того, чтобы отвести их, мы смотрели друг другу прямо в глаза. Я хотела позвать его по имени, но увидела, что Хром только что подошел к нему сзади и вонзил кинжал прямо Эзарелю в живот.

— Х-Хром..? Ты что… Что ты сделал?!

Казалось, я была единственной, кто заметил это. Хром вынул кинжал, продолжая глядеть на Эзареля невозмутимым взглядом. Так, словно это был не тот волчонок, который совсем недавно так сильно переживал за меня. Эльф упал, явно потеряв сознание. Я тут же подскочила к нему, проверяя пульс. Отсутствует.