В это верилось, не стал бы лорд отправлять меня к совсем опустившемуся человеку.
— Пришло время отплатить своему благодетелю, — я подняла перстень, — послужишь мне, и вы в расчете.
Почему-то стражник усмехнулся и оглядел меня с ног до головы. Пришлось снова потрясти кошельком.
— Не хочешь?
— Я разве отказался?
Он снова принялся жевать губы.
— Хорошо, тогда постарайся разузнать что-нибудь о сестрах Дармейд.
Стоило договорить, как его брови дернулись вверх — узнал. От этого стало не по себе, но я сжала кулаки и приказала себе не отвлекаться.
— Я уже справлялся, для Торсонта. Сам не видел, но дружка моего к ним отправляли. Говорит, закрыли девиц в разных комнатах, из каждой по служанки выходили. Тряпки уносили, потом тряпки принесли. Старшую по приказу лорда-регента к нему повели, взяли двое под руки и вперед, больше-то не нужно было, девчонка, что с нее взять. Никто и не спохватился, пока регент крик не поднял, что пропали.
С меня будто сняли оковы, хотелось дышать, смеяться, даже прыгать. Платье Катрианы было в вине, ее не мучили, раз она сама вышла из комнаты.
— Их нашли?
— Нет, оттого-то все на ушах и скачут. Тут уж не знаю, так, мыслишки, но девчонку уводили двое, которых частенько нанимал лорд Олрик. А братец одного в ту ночь как раз сторожил тайный выход в крепостной стене. Не бывает таких совпадений.
При упоминании Олрика спина вытянулась сама собой. Обычно это имя вызывало умиление — еще один давний соратник отца. Но он давно отдалился от нас, не знаю, кому был предан теперь. А что, если регент и Трейми были правы и сестре помогли сбежать из замка?
— Она не могла уйти, не могла бросить меня, — шепнула я сама себе.
— Может, вся троица и впрямь еще здесь, да только в замке тьма тьмущая комнат, и людей еще больше. Бабы болтают всякую чушь, слуги да стражники давно уже разбежались под знамена новых господ, которые их нанимают — тут уж верить никому нельзя, а меня одного вам не хватит. Послушаю, конечно, что говорят, но дело дрянь.
Я так надеялась, что он найдет объяснение, скажет еще что-нибудь. Не могла Катриана меня бросить, никогда! Но стражник молчал и жевал губы, сколько бы умоляющих взглядов я на него не кидала.
— А могла… — Не хотелось даже произносить такое, но пришлось: — Могли они вырваться из замка? Такое возможно?
Он выпятил подбородок и пошкрябал его пальцами.
— Так девчонка же не просто любовница чья-то, с ней все серьезно было, знающие люди ее забирали. Это важные господа вышагивают по переходам да залам, а наши коридоры короче и прямее. Раз, раз, и на улице. Если все заранее продумать, с нужными людьми договориться да ногами двигать, то из замка ее легко могли вывести, пока шум не поднялся. Из города уже сложнее. Может, запихнули в телегу к мешкам да устроили драку у ворот, чтоб проскочить незаметно. Могли волосы подстричь да в мужскую одежду нарядить. Женское лицо видно все равно, но могли и ночью идти, щупать ведь никто не станет.
— Тогда их должны были видеть здесь!
Стражник криво улыбнулся:
— Так и вас на пути сюда видели, никто же не кинулся останавливать. Потом могли и донести, если слушок прошел, но это уже не ко мне вопросы, а к регенту.
А регент говорил про Нортию. Нет, Катриана не могла меня оставить, все естество восстало против этого. Завтра же поговорю с Олриком, потом решу, насколько откровенно — голова раскалывалась.
Стражник узнал меня, судя по тому, что стал называть на «вы». С одной стороны, можно было не опасаться услышать какую-нибудь гадость, но все равно отчаянно хотелось сохранить тайну.
Я отдала стражнику кошелек и спросила имя.
— Подгорелый, так меня зовут.
Он улыбнулся, обнажая желтые зубы. Странно, но ни на лице, ни на руках не виднелось ожогов, почему же его так назвали?
— У тебя есть имя?
— Вилли, Вилфред.
При этом его губы так скривились, будто он с трудом читал книгу на незнакомом языке. Перед уходом я посулила награду, если он узнает хоть что-то важное.
— Хорошо бы найти дам, которые обыскивали леди Катриану. И кто именно привел лорда Маганата в ее покои.
Только бы Вилфреду удалось, нужно было срочно найти хоть какую-то зацепку — не знаю, сколько еще мои вылазки останутся тайной. Если меня снова запрут в комнате, без друзей никак не обойтись.
========== Глава 5 ==========
Утром я чувствовала себя безвольным лоскутом ткани. Воспоминания приводили в ужас: была ли темница, лорд Торсонт и Подгорелый Вилфред? Их лица и жесты помнились четко, но все равно казались придуманными. Хотелось бы заблуждаться, но пришла Анора и сообщила, что лорд Олрик уехал несколько дней назад. Значит, память не подводила — с чего ей справляться о лорде, если не по моему приказу?
Я смотрела в окно, пока служанки снимали с меня ночную сорочку. Свет жалил глаза, помогал очнуться и понять, что за пределами спальни ждало пламя. Регент испепелит меня, вряд ли переодевания и тайные разговоры долго останутся секретом. Нужно было придумать что-то, найти союзников, но как? Все друзья напоминали лорда Олрика, и неизвестно, к кому переметнулась их верность, а надёжные люди находились далеко от столицы. Стоило поговорить с моими стражниками, они жили в городе, потому что на территорию замка разрешалось приводить только двоих. Если Катриану действительно увели отсюда, она могла связаться с ними.
— Леди?
Появилась Анора с полотенцем в руках и потупленным взглядом. Я встала и приблизилась к столику, на котором стояла большая фарфоровая миска. Мардаред полила мне на руки из кувшина, хмуро наблюдая за искрящейся струей. Хоть она и не вызывала симпатии, стоило признать ее сильный характер. Не верилось, что такая могла переметнуться к врагу. Догадка, но Анора смущала больше; стоит надавить на нее, но сперва все продумать, иначе она захлопнется и ничего не скажет.
— Узнала что-нибудь? — шепнула я Мардаред. — Хоть что-то о тех дамах?
Она мотнула головой и слабо улыбнулась. Это напоминало попытку приободрить, но только показало наше бессилие. Лицо стало моим проклятьем, его мог узнать кто угодно.
Пока я умывалась, служанки достали панталоны и нижнюю рубашку. Слой за слоем они сковывали меня, словно паук в липкую паутину. За рубашкой следовало несколько нижних юбок для пышности — глупая дворцовая мода, к которой я так и не привыкла. Было неудобно держать их, поднимаясь по лестнице. Еще и нижнее платье из черного газа — красота не оправдывала мучения. На рукавах и груди красовался золотой узор, больше не требовалась, ведь только эти части показывались из-под верхнего платья из синего бархата.
Первое время мы с Катрианой смеялись над тем, что приходилось наряжаться каждый день. Пышные платья, дорогая ткань под ними, которую никто не видел — все это показывало статус, но выглядело нелепо. И когда я перестала обращать внимание? Чужое влияние не только вырвало нас из дома, оно пробралось и внутрь.
Мы с Анорой вышли из комнаты и направились к принцессе. Коридоры, повороты, лестницы — все было как в тумане. Куда ярче казался образ моих стражников в городе. Нужно придумать, как встретиться с ними и не делать из этого тайну, чтобы не вызывать подозрений.
К покоям принцессы вел просторный коридор, украшенный чередой узких знамен с единорогами. Пажи у двери знали меня и молча открыли. Дальше Анора не пойдет и вернется только к полуночи, когда принцесса отправится спать.
Ее покои напоминали дом для свиты. Спальни, гардеробные, коридоры, комнаты, стены закрывали гобелены с единорогами и символом самой принцессы — кошкой. Здесь не было простой мебели, только с резными ножками и вышивкой на обивке. В глазах рябило от божественного красного цвета и блеска хрустальных ваз. Все стояло идеально ровно, было вычищено… нет, хотелось найти грубое слово. Все было вылизано отвратительно тщательно и показывало, что королевская семья управляла даже пылью.
Хотелось бы увидеть спальню принцессы, вряд ли и там все было строго. Она одевалась с парой близких фрейлин, затем выходила в столовую к остальным. Когда я пришла, все уже собрались за длинным столом и как по команде взглянули на меня. Двенадцать пар глаз напомнили стену из штыков.
