– Ещё раз попрошу, быть посдержанней в своих опрометчивых выражениях… – людоед вновь оборвал меня на полуслове. – …Не забывай о том, что в моих руках твоя девушка. При этом я могу сделать с ней всё, что только может прийти в мою, как ты сам выразился, больную голову. Остепенись. Иначе я навсегда прерву наш, так и не начавшийся конструктивный диалог.

– Ладно… – скрипя сердцем, мне пришлось подчиниться, безапелляционно приняв правила его игры. – …Выкладывай: на что ты желаешь обменять свою заложницу? Куда и к которому часу мне следует явиться, дабы ты, наконец-то сумел удовлетворить своё больное и извращённое самолюбие. Давай. Я готов исполнить всё, что ты только пожелаешь. Могу выпасть из окна, броситься под поезд. Или, быть может, вы сами соизволите умертвить меня каким-то иным способом. Ведь именно за этим, сдаётся мне, ты сюда и припёрся.

– Весёлый ты парень, Андрюха… – вдруг рассмеялся в трубку Владимир. – …Однако твоя жизнь, как и жизнь твоей бабы, мне более ни к чему.

Если помнишь, то охотились мы за беглецами лишь для того, чтобы сохранить тайну нашего хутора. Ну, а теперь, этой тайны уже нет. Нет каких-либо секретов. Потому, как более нет того самого хутора.

В некотором смысле, мы с тобой в одинаковом положении. Да, и враг у нас с тобой, ныне общий. Я превратился в такого же, как и ты сам, беглого. Потому и нет мне нынче резона искать себе каких-либо дополнительных противников.

Пожалуй, лишь в одном мы с тобой разные. В отличие от тебя, я более приспособлен к выживанию в экстремальных условиях жизни, потому и имеется у меня определённая перспектива. Ну, а твой век видится мне весьма призрачным и коротким, потому как в затылок тебе дышит смерть в лице карательных органов нашего государства. Вам и без меня, жить осталось совсем немного.

– В таком случае, зачем тебе Катя? – поинтересовался я, порядком опешив от столь неожиданных откровений.

– Я же сказал: она мне ни к чему. Однако с её помощью я могу вернуть некий бесценный символ нашего рода. Надеюсь, ты не успел продать на какой-нибудь барахолке тот, украденный из нашего дома чудотворный череп?

Почему я об этом сейчас спрашиваю? Потому как совсем недавно, я позволил себе побывать в твоей квартире. Перевернул там всё вверх дном, при этом своей реликвии, я так и не обнаружил.

В офис к тебе не пробраться, повсюду охрана, сигнализация, коды. Да, и вообще… Вести с тобой открытую войну на твоей же территории, может быть себе дороже. Нас, продолжателей рода, и без того осталось слишком мало. Потому и решил я прибегнуть к старому и безотказному способу. Тем более что в руки мои случайно попал паспорт Катиного брата, с точным адресом, где мне и следовало искать необходимую девушку-заложницу.

Кстати, я могу тебя кое-чем порадовать. Твоя Катя стояла за тебя грудью. До последнего убеждала меня в том, что вы с ней навсегда поссорились и что ты вряд ли ввяжешься в её освобождение. Тем самым, она попыталась принять весь удар на себя, отвести от тебя всякую угрозу. Короче, тебе есть за что бороться.

Ну, так как? Наш череп всё ещё у тебя? Имеет мне смысл вести с тобой дальнейшие переговоры?

Как не странно это может сейчас прозвучать, но известие о том, что девушка моя ныне находиться в руках каннибалов, в определённой степени меня даже обрадовала. И вовсе не потому, что вступивший со мной в переговоры Владимир, был нынче на редкость сговорчив и участлив. Просто вырвать Катю из лап людоедов, виделось мне гораздо сподручней, нежели пытаться взять штурмом непреступные стены одной из новосибирских тюрем, куда вернее всего и попала бы Катя, если бы первой до неё добрались некие серьёзные спецслужбы, обеспечивающие зачистку свидетелей событий происходивших в той самой «карантинной зоне», из которой нам чудом удалось вырваться.

– Та стеклянная безделушка по-прежнему у меня… – ответил я вполне уверенно. – …Однако для того чтоб иметь с тобой какие-то дела, мне и самому не мешало бы убедиться в том, что дама по-прежнему жива. В том, что не съели ты её на завтрак вместе со своими братанами, такими же извращенцами.

– Об этом можешь не беспокоиться… – усмехнулся в ответ Владимир. – …Она жива и здорова. Сейчас мы пересекаем с ней уральский хребет. Обожди пару секунд, дабы я остановил машину и передал ей трубку.

И буквально через пол минуту я услышал до боли знакомый мне голос.

– Андрей, не верь ему… – быстро заговорила Катя. По-видимому, она попыталась использовать по максимумом, отведённое ей время. – …Эти твари задумали какую-то очередную подлость. Я слышала, как он переговаривался по телефону со своими подельниками. Поганые уроды хотят…

Договорить дама так и не успела. Трубку вновь перехватил Владимир.

– Ну?.. Теперь ты убедился в том, что твоя красавица жива и невредима? Потому и жду я тебя, всё на том же самом хуторе. При условии, что вместе с тобой, обязательно будет и наша реликвия. Надеюсь, дорогу ты помнишь. Ну, а коль подзабыл, или там заблудишься,… Так ты не стесняйся, звони мне на этот самый номер. Не забывай так же о том, что территория нашего района всё ещё находится под контролем серьёзных силовых структур, и просто так ты на неё не заедешь. Если хочешь спасти девушку, используй обходные тропы и будь крайне осторожен. В общем, дерзай.… До встречи.

Телефон отключился, а я ещё долго продолжал держать его возле своего уха, невзирая на то, что окружавшие меня лётчики, уже наперебой засыпали меня своими вопросами на тему: кто звонил, и чего ему было от меня нужно?

Глава 7

После звонка нефтяника относительно нынешней ситуации, в которой оказалась моя девушки, я ещё долго прибывал в глубоком замешательстве. Ведь, казалось бы, я только-только смирился со своей будущей подпольной жизнью, как на тебе… Очередной разворот и тяжёлое принятие новой действительности, требующей свежего осмысления. Параллельно я размышлял ещё и о том, где находиться или в чём заключается неиссякаемый источник всех моих бед.

«Интересно, чем же на сей раз, я прогневал небеса?.. С чего это вдруг на меня посыпался целый камнепад неприятностей? Да, ещё каких!.. Одна другой краше. Причём, всё это навалилось на меня за какие-то пару дней. Буквально позавчера я, казалось бы, уж вплотную приблизился к осуществлению своей давней мечты, а уже сегодня мне впору задуматься о своём, самом элементарном выживании. То есть, полетели к чертям собачьим и коту под хвост все мои планы, былая определённость, стабильность и уверенность в завтрашнем дне.

Отчего так происходит?.. Быть может, всё дело в погибших пассажирах того злополучного вагона? Ведь их тела до сих пор не преданы земле, как того требуют христианские традиции? Потому и их неприкаянные души.… То есть, духи моих бывших товарищей по несчастью вновь гонят меня в тот самый урман, дабы я сумел соблюсти положенные для такого случая ритуальные мероприятия. А возможно, всё дело в зарытых и оставленных в тех краях драгоценностях? Словно некий магнит, они так и продолжают притягивать к себе весь тот чёрный негатив, который был с ними связан, а за одно и людей, так или иначе, к ним причастных. Или дело тут, вовсе не в этом, а в чём-то ином. Гадать можно до бесконечности. Меж тем, время идёт и пора бы, наверное, всерьёз подумать о путях освобождения Кати…»

– Ребята, уж и не знаю, как вы отнесётесь к моей просьбе… – в конце концов, я решил обратиться к лётчикам. На данную минуту именно они, оказавшись в схожей с моей ситуации, и были самыми близкими для меня людьми. – …Сразу скажу, что с пониманием отнесусь к любому вашему решению, и впоследствии не буду держать на вас зла или какой-либо обиды.

– Ты давай, не рассусоливай… – поторопил меня Серёга. – …Говори, что от нас требуется.

– Прошу от вас хоть какой-то помощи. Не важно, что это будет: дельный совет или конкретные действия. Так или иначе, но я оказался в достаточно сложной ситуации. В общем, звонил мне Володя… – тут-то и пришлось мне, как на исповеди, подробно поведать мужикам о том грёбаном нефтянике. А за одно и о наших прошлых злоключениях, связанных с захватом вагона, о хуторе людоедов и о том, с какими потерями нам пришлось выбираться из этого богом проклятого урмана. Практически дословно я пересказал им и наш с ним последний телефонный разговор. – …Вот, ребята, такие пироги. Ну, чего скажите?