– А чего тут думать? Конечно, поможем… – первым высказался Арсений. – …Мы нынче люди вольные и свободного времени у нас просто валом.

– Не знаю, не знаю… – с определённым сомнением покачал головой Михаил. – …Ведь, по сути, ты предлагаешь нам вернуться в те же самые места, откуда мы совсем недавно едва унесли ноги. Да, ещё и пробираться в закрытую зону, где нас может подстрелить фактически любой, едва попавший по пути, военный. И как вы, объявленные в федеральный розыск, вообще собираетесь добраться до тех мест? Не думаю, чтобы кто-то из вас отважился пройти пешим ходом полторы тысячи километров по лесам и полям среди лютой зимы.

– В чём-то Мишка прав… – почесав затылок, высказал своё мнение и Матвеев. – …К данной поездке нам следует тщательно подготовиться. Нужно обзавестись новыми паспортами, быть может, как-то изменить свою внешность… – похоже, вопрос о совместном спасении Кати был уже окончательно решён. – …Нам необходимо разжиться машиной, способной пробираться через сугробы и бурелом и в которой можно будет укрыться от вьюги и заморозков.

– Тогда уж сразу танком. – Михаил вновь не упустил случая для шутки.

– Необходимы удобные и практичные зимние вещи, продукты, определённый запас бензина… – не обращая внимания на подколы второго пилота, продолжал рассуждать вслух Матвеев. – …Ну, а коль нам предстоит иметь дело ещё и с бандой, в обязательном порядке следует разжиться и серьёзным оружием. Бесспорно, мы можем рассчитывать на пару тех, ранее припрятанных автоматов. Однако до них нам ещё необходимо добраться. К тому же, вовсе не известно в каком они будут состоянии. Короче, пару-тройку дополнительных стволов, нам едва ли помешают. Причём, приобрести их необходимо не здесь (дабы не тащить данное оружие чуть ли не через пол страны и сотни постов досмотра), а где-то там, в непосредственной близости от места основных событий.

– А ещё нам нужен компас и плечо верного друга… – с определённой долей ехидства добавил Михаил. – …Серёга, у меня такое ощущение будто бы ты вовсе не лётчик, а некий матёрый контрабандист. Откуда столь глубокие познания в этой области, граничащей с терроризмом?

– Отголоски трудного детства и лихой молодости… – усмехнулся в ответ Матвеев. – …Андрюха, помнишь как мы в училище?..

– Давай об этом мы вспомним чуть позже… – я так и не дал своему бывшему сослуживцу углубиться в дебри воспоминаний. – …Ты, Михаил, вовремя пошутил на счёт компаса. Вряд ли я сумею хорошо сориентироваться на местности в новых, зимних условиях.

– А карта на что?.. – при этом, второй пилот вдруг вынул из-за пазухи и бросил на стол авиационный планшет. – …Единственное, что осталось у нас от взорвавшегося вертолёта. Как чуял, что она нам в скором времени пригодиться.

– Короче так, Андрей… – подытожил Серёга. – …Беги за деньгами, договаривайся по поводу новых документов, а уж мы сами подготовим список всего необходимого и попытаемся спланировать наш будущий маршрут.

Честно сказать, я вовсе не ожидал столь активной поддержки со стороны лётчиков, которая была мне оказана. Ну, разве что Михаил был несколько скептичен. Зато остальные члены экипажа приступили к подготовке предстоящего «рейда в тыл врага», с каким-то невероятным энтузиазмом. Потому и мне не следовало ударить в грязь лицом.

А впрочем, нынешний день (в отличие от крайне неудачного раннего утра) складывался для меня на удивление успешно. Без каких-либо проблем, проволочек и прочих неожиданностей я забрал из банковской ячейки свои деньги. И уже через пару часов мне предстояло встретиться с «нужными людьми» по поводу фальшивых паспортов. То есть, я вовсе не выбивался из заранее распланированного графика. Правда, до сих пор оставался так и не решённым ещё один вопрос. А ведь он, на данную минуту, был для меня наиболее актуален. Речь, как вы, наверное, и сами уже поняли, идёт о том самом хрустальном черепе, благодаря которому и затеян был весь этот сыр-бор.

Легко было сказать людоеду о том, что он всё ещё у меня. А вот изъять данный предмет из своего же служебного кабинета было куда сложнее. И это при том условии, что череп там всё ещё оставался, то есть, не был конфискован «силовиками» вместе с моими компьютерами и прочими бумагами.

Казалось бы, какие здесь могут быть сложности. Если сам опасаешься появиться в офисе, так позвони Жеке, своему недавно назначенному управляющему, да попроси того тайно вынести из здания данный предмет.

А вдруг предстоящий разговор будет кем-то прослушан? И этот «кто-то» узнает о моём прямом и непосредственном интересе к этому самому черепу? Или, к примеру, сам Жека из каких-либо своих корыстных или иных сиюминутных интересов успел-таки заключить с «силовиками» некую обоюдовыгодную сделку. В конце концов, его запросто могли «купить» тем, что в случае моего ареста, Женька получает в своё безраздельное пользование весь мой бизнес. И в том и в ином случае, та людоедская реликвия станет для меня и вовсе недосягаема. Нет, с такими вещами шутить было нельзя. Тут следовало действовать крайне внимательно, предельно осторожно и вовсе не полагаться на былые связи, дружеские отношения или удачный случай.

Потому и заполнил я свой двухчасовой вынужденный простой, визитом к человеку, отвечающему за безопасность моей компании.

Почему именно к нему? Отвечу.

Дело в том, что данный субъект по имени Владимир Петрович, работал у меня около шести лет. Знал я о том, что ранее он имел непосредственное отношение к службам госбезопасности. Казалось бы, полагаться на такого человека в моей-то ситуации и вовсе бело крайне рискованно. Однако имелся у меня на Петровича кое-какой серьёзнейший компромат, относительно его прошлого места службы, которым я мог воспользоваться в любую минуту. Потому и служил мне Владимир Петрович на протяжении всех шести лет верой и правдой, потому и сейчас не в его интересах было сдавать меня своим бывшим коллегам.

По характеру наш начальник службы безопасности, был невреден, приятен в общении, ответственен и надёжен. При этом он был ещё и несколько трусоват, в некоторой степени жаден до денег. Собственно, из-за последнего и появился у меня вышеупомянутый компромат, по сливу госсекретов некой заинтересованной в том коммерческой структуре. И опять же, именно из-за своей природной трусоватости, Петрович, похоже, и предпочёл уйти в отпуск в тот самый момент, когда я затеял смену руководства в своём бизнесе, связанную с назначением управляющего. Возможно, сейчас он и вовсе не был в курсе вчерашних событий, произошедших в нашем офисе.

В общем, отправляясь сейчас к Владимиру Петровичу, я полагался на его «исключительные» качества, о которых упомянул ранее, а так же на то, что точно застану его в домашних стенах. Именно так, собственно, оно и вышло. Мой предварительный расчёт, полностью оправдался.

Вместе с начальником службы безопасности мы подъехали на его машине к зданию нашего офиса. Ситуация была схожа с неким фарсом. Ведь я, словно партизан, готовил проникновение в свой собственный кабинет. Более того, это самое проникновение должен был осуществить тот самый сотрудник, который в первую очередь и должен бы оберегать офис от каких-либо несанкционированных проникновений.

Короче, пока я отсиживался в салоне автомобиля с тонированными стёклами, Владимир Петрович поднялся наверх. Спустя пять минут он вернулся назад с необходимым мне предметом.

– Я чё-то не понял. Что там случилось? Почему, когда я входил в ваш кабинет, секретарь смотрела на меня, как на инопланетянина? Почему у вас в кабинете такой разгром? И по какому поводу, в приёмной тусуются какие-то посторонние люди? – передавая мне череп, начальник службы безопасности в полном недоумении всё продолжал и продолжал атаковать меня своими вопросами.

– Владимир Петрович, ведь я предупреждал вас о том, чтоб вы не спешили с отпуском… – усмехнулся я, едва переводя дыхание после столь изнурительного и нервозного ожидания. – …Назначен новый управляющий. А, как известно: новая метла по-новому метёт. Надеюсь, вас никто обо мне не спрашивал?