Не сказал бы о том, что наша встреча была радостной, изобиловала улыбками, дружескими объятиями и многочисленными крепкими рукопожатиями, что могло быть вполне естественным при встрече старых друзей и уж тем более, при встрече спасателей со спасёнными ими людьми. Скорее та троица, просто ворвалась в мою квартиру вслед за отварившейся перед ними дверью. При этом, не успев оказаться за моим порогом, они моментально захлопнули за собой дверь и тотчас закрыли её на все возможные замки и засовы.

– Андрюха, кроме тебя, в доме ещё кто-то есть? – не успев отдышаться, чуть ли не полушёпотом, вдруг обратился ко мне Матвеев.

– Никого. Я живу один. А в чём, собственно, дело? – прежде всего, я попытался внести хоть какую-то ясность.

– Обо всём расскажем… – оборвал меня на полуслове Серёга. – …Но вначале ответь на парочку самых простых вопросов. Первый, из которых прозвучит следующим образом. Андрей, ведь мы помогли тебе однажды?..

– Конечно, помогли. О чём разговор? Считайте меня вашим должником.

– Теперь второй вопрос, вытекающий из твоего недавнего ответа. Сможешь ли ты помочь, на сей раз, уже нам.

– По крайней мере, очень постараюсь и сделаю для этого всё возможное. Однако я вовсе не знаю в чём, собственно, будет заключаться данная помощь. С какой конкретной просьбой вы ко мне пожаловали, преодолев без малого три тысячи километров?

– Может ты, для начала, пригласишь нас войти? – Матвеев успел несколько успокоиться, потому и речь его стала более сдержанной.

– Да-да, конечно. Проходите в зал… – спохватился я. – …Располагайтесь. Чувствуйте себя как дома. Здесь у меня туалет и ванная комната. Сейчас я поставлю чайник.

– Уж лучше б ты поставил чего-нибудь покрепче… – усмехнулся в ответ второй пилот. – …Потому как рассказ наш будет вовсе непростым и достаточно долгим…

Приняв с дороги душ, незваные гости присели за стол, накрытый мной на скорую руку. Однако к своему повествованию, которое и могло пролить свет на столь внезапный и неожиданный визит, они приступили лишь после третьей или четвёртой рюмки водки.

– В общем, так, Андрей… – нехотя начал Серёга. – …После вашего побега, мы проторчали в оцеплении карантинной зоны ещё дней десять. Потом поступил приказ о возвращении всех военных подразделений по местам своих дислокаций. Здесь следует внести пояснение о том, что само оцепление было вовсе не снято. Похоже, оно до сих пор присутствует в том районе. Просто всех вояк, вдруг решили поменять на отряды Гбшников или ещё кого-то в том же роде. Но это не суть важно.

Короче, отправились мы в свой полк. В полёте вдруг «зачихал» один из двигателей. Как и во время вашего побега вновь подвёл нас топливный насос.

Делать нечего, необходима была вынужденная посадка. Тут-то мы и вспомнили о том, что где-то в этом районе, после выхода на пенсию осел наш бывший сослуживец. Забил он на авиацию большой болт и решил переквалифицироваться в фермеры. При этом не стоит забывать ещё и о том, что последних дней десять наши ляжки жгли полученное от тебя вознаграждение. Вот и решили мы совместить приятное с полезным. На одном движке кое-как дотянули до хозяйства бывшего майора ВВС, приземлившись на окраине его «кулацких» владений.

Сам должен понимать на сколь радостной была та встреча. Забухали мы с ним на целых два дня, позабыв о насосах и всяких там возвращениях на базу. Лишь на третьи сутки, постепенно начали приходить в себя, соображая о том, что пора бы и честь знать, да и начальству самое время доложиться.

Попиваем, значит, рассольчик сидя у телевизора и попутно слушаем телевизионные новости. Тут-то и узнаём мы о весьма интересных событиях, приключившихся накануне. А именно о том, что за прошедшие сутки разбились сразу два вертолёта. Один при заходе на посадку, второй рухнул где-то в лесу. Причём, это были те самые «вертушки», которые ранее стояли вместе с нами в оцеплении. Делать нечего, помянули мы погибших товарищей и вновь ушли в пьяную нирвану до следующего дня. Потому не сразу и сообразили, где и что громыхнуло. Выскочили на улицу и только после этого обнаружили, что горит наш вертолёт. Сразу скажу о том, что взорвался он безо всякой на то причины. Ведь ещё в первый день мы слили с него всё горючее, собираясь чинить насос, и вынули аккумуляторы, обесточив электросистему.

Мгновенно протрезвев, я вдруг вспомнил твоё предупреждение: дескать, не опасаюсь ли я того, что после выполнения операции по зачистке карантинной зоны, нас самих, стоящих в отцеплении, не решат ликвидировать. Помниться, я ещё посмеялся тогда над твоим предположением. А на деле, по-видимому, всё так и обстояло.

Однако на ту минуту, когда я стоял у догоравшей «вертушки», в это как-то ещё не верилось. Ну, а чуть позже начали приходить всё новые и новые подтверждения самых жутких предположений. Во-первых, Мишка связался со своей женой. И та, в некоем ненавязчиво-убедительном тоне, посоветовала нам не очень-то, и спешить с возвращение. И это при том, что супруга моего второго пилота… Ты уж извини меня Миша. Ещё та стерва. Наверняка, во время этого самого разговора рядом с ней был кто-то из посторонних, либо разговор этот кем-то прослушивался. Во-вторых, сестра Арсения, которой он позвонил чуть позже, сообщила о том, что нас усиленно разыскивают ребята из военной прокуратуры. Дескать, они уже обошли всех наших друзей, знакомых и родственников, учинив с каждым из них допрос с пристрастием. Короче, полная непонятка и какое-то незримое, и, тем не менее, вполне осязаемое чувство смертельной опасности.

Вот тогда-то мы и решили, от греха подальше, на какое-то время залечь на дно. Благо, деньги при нас ещё остались, и на пару месяцев подпольной жизни их должно было нам хватить.

Набросали мы в пепелище догоравшего вертолёта костей крупного рогатого скота. Сделано это было, на случай если на месте авиакатастрофы начнётся какая-то проверка, некий шмон. Ну, чтоб не сразу сообразили, кто сгорел в кабине. После чего наш майор-фермер сообщил в райцентр о том, что на территории его хозяйства только что разбился военный вертолёт.

Долго думали куда податься. В конце концов, решили, что кроме как к тебе, нам идти более и некуда. Во-первых, это далеко от эпицентра былых событий. Во-вторых, ты в курсе. Тебе не нужно будет объяснять что тут и к чему. В третьих, ты не сдашь нас в правоохранительные органы, потому как имеются у тебя и свои грешки. Ну, и в четвёртых, у тебя есть деньги, которые по истечению какого-то времени, нам обязательно смогут понадобиться.

Кое-как добрались. На попутках, на «собаках», да, на всём что едет в твою сторону и где не требуют документы, удостоверяющие личность. Правда, однажды мы чуть было не спалились. Всё в той же электричке нас задержал наряд транспортной полиции. Причём, у них были наши фотографии, по ним-то они нас и вычислили. Оказалось, что мы объявлены в федеральный розыск. Слава Богу, мужики оказались сговорчивые. Короче, нам удалось откупиться.

Вот почему, друг мой Андрюха, мы здесь. Почему сидим нынче в твоей квартире. Выручай.

– Как именно? – признаться, я был ошарашен услышанным. Уж, коль наши силовые структуры столь рьяно взялись за тех, кто всего лишь находился в отцеплении той зоны, по сути, ни разу не ступив на её территорию, то, что же может ожидать уже меня с Катей, исходивших ту злополучную территорию чуть ли не вдоль и поперёк. Не иначе, расстрел на месте с одновременным четвертованием.

– Для начала, нам необходимо просто отсидеться… – практически не задумавшись, ответил мне Матвеев. По всей видимости, он уже давно для себя всё решили. – …Как говориться: нужно прийти в себя после тех глобальных перемен, которые произошли в нашей годами сложившейся жизни. Ну, а после… Мы наверняка попросим тебя помочь выправить нам новые документы, дабы свалить куда подальше. В одну из стран ближнего, либо дальнего зарубежья. Туда, где могут быть востребованы российские лётчики, то есть, наши профессиональные навыки. А может, напротив, забуримся в какую-нибудь непроходимую тайгу на какой-либо промысел, чтоб в радиусе тысячи километров от нас не было ни единой живой души.